rata topo común

La rata topo común , rata topo africana o rata topo hotentote ( Cryptomys hottentotus ) es un roedor excavador que se encuentra en el sur de África , en particular en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . También se encuentra en Eswatini , Lesotho , Malawi , Mozambique , Tanzania , Zambia y Zimbabue . Es una especie de la subfamilia Bathyerginae . ^{[ 2 ]}

René Primevère Lesson fue el primero en describir la rata topo común en 1826, basándose en un animal capturado cerca de Paarl , y la llamó Bathyergus hottentotus . Al año siguiente, el zoólogo holandés Anton Brants describió un espécimen de la parte oriental de la Colonia del Cabo al que llamó Bathyergus caecutiens . En 1828, Andrew Smith describió Bathyergus ludwigii . Alrededor de 1900, estas pequeñas ratas topo ya no se consideraban pertenecientes al género Bathyergus , y se describieron varias formas en el género Georychus , a saber, G. exenticus en 1899 por Édouard Louis Trouessart , G. jorisseni en 1909 por Henry Lyster Jameson , G. albus en 1913 y G. vandamii en 1917, ambas por Austin Roberts . El mismo Roberts describió dos formas más en 1924, pero ahora bajo el nombre de género actual Cryptomys , a saber, C. cradockensis y C. transvaalensis . Sin embargo, la combinación actual ya fue realizada en 1906 por Oldfield Thomas y Harold Schwann, pero con una adición innecesaria: Cryptomys hottentotus talpoides . En 1964, Gerrit de Graaff, en su disertación, considera que todas estas formas pertenecen a la misma especie y, por lo tanto, todos los demás nombres son sinónimos de Cryptomys hottentotus . ^{[ 3 ]}

Por lo general, el cuerpo de un ejemplar adulto de rata topo común puede medir entre 10,5 y 16,5  cm; la cola puede medir entre 1,2 y 3,8  cm. El pelaje es grueso y de color uniforme, normalmente gris o marrón. Algunos ejemplares presentan una mancha blanca en la cabeza. La forma del cuerpo es cilíndrica con apéndices cortos. Las ratas topo comunes poseen incisivos lisos en forma de cincel que utilizan para excavar, alimentarse y luchar. ^{[ 4 ]}

Las ratas topo comunes forman colonias, esencialmente grupos familiares donde la hembra y el macho más grandes son la única pareja reproductiva. ^{[ 5 ]} El apareamiento comienza en septiembre y octubre. Durante el cortejo, la hembra levanta la cola y permite que el macho huela su región genital. El macho luego mastica suavemente su región posterior, la monta y se aparea. El nacimiento de las crías se limita al verano del hemisferio sur, durante el cual puede haber una o dos camadas de hasta cinco cachorros. El período de gestación es de aproximadamente 81 días. La edad promedio de madurez reproductiva es de aproximadamente 450 días. Las hembras mantienen la función reproductiva durante los meses no reproductivos. ^{[ 2 ]}

Las ratas topo comunes son fosoriales y pueden vivir en una amplia variedad de sustratos. Son herbívoras y se alimentan principalmente de geófitas (plantas con órganos de almacenamiento subterráneo) y rizomas de pastos. Las ratas topo comunes están muy extendidas, por lo que su abundancia no se conoce con precisión. Esta especie muestra signos de localización debido a sus necesidades de suelo. El patrón de sistemas de excavación de las ratas topo comunes optimiza su acceso al alimento, especialmente a las geófitas. ^{[ 6 ]} La excavación tiene un impacto económico negativo, ya que daña la propiedad humana, pero también es positiva, pues mejora el drenaje y la renovación del suelo. ^{[ 4 ]}

Las ratas topo comunes son endotérmicas, capaces de generar su propio calor y mantener su temperatura corporal por encima de la temperatura ambiente. En ambientes áridos, tienen menor masa corporal individual; esto reduce su necesidad de alimento y mejora la conservación de energía. ^{[ 7 ]}

Estas ratas topo también tienen largos pelos sensoriales llamados vibrisas que sobresalen del pelaje (la capa de pelo) que cubre su cuerpo y sus patas traseras.

Las ratas topo comunes viven en unidades familiares de hasta 14 individuos. Son eusociales, ya que los miembros de la colonia se especializan en funciones como la reproducción y el cuidado cooperativo de las crías. Las ratas topo más jóvenes probablemente sean obreras, mientras que las mayores podrían ser obreras ocasionales. Estas obreras, en su mayoría, excavan y buscan alimento, y las obreras ocasionales no trabajan tanto como las más jóvenes. Las ratas topo más viejas son las reproductoras. ^{[ 4 ]}

La esperanza de vida máxima registrada de una rata topo africana es de 30 años. ^{[ 8 ]}

Las ratas topo tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas, adaptadas a las actividades dentro de sus túneles. Su piel suelta y su pelaje denso les ayudan a moverse por espacios reducidos. Prácticamente pueden dar volteretas dentro de su piel suelta. Sus mejillas peludas se cierran detrás de los incisivos para evitar que la tierra les entre en la garganta mientras excavan. Al excavar, aflojan la tierra con los incisivos y luego usan sus patas para empujarla hacia abajo. Cuando la rata topo ha acumulado una cantidad suficiente de tierra suelta, retrocede para empujarla fuera del túnel.

La Lista Roja de la UICN clasifica a esta especie como de Preocupación Menor. Debido a su densa y extensa población, así como a su adaptabilidad a pastizales y huertos rurales, su pronóstico es positivo.

6. Woods, CA; Kilpatrick, CW (2005). " Cryptomys hottentotus ". En DE Wilson y DM Reeder (Eds.), Mammal species of the world: A taxonomic and geographic reference (3.ª ed.), pp. 1538–1600. Smithsonian Institution Press: Washington, DC. La enciclopedia de los mamíferos, páginas 690-693.