esturión marino europeo

El esturión marino europeo ( Acipenser sturio ), también conocido como esturión atlántico o esturión común , es una especie de esturión originaria de Europa. Antiguamente era abundante y se encontraba en hábitats costeros de toda Europa . ^{[ 5 ]} Más concretamente, llega al mar Negro y al mar Báltico. ^{[ 6 ]} Es anádromo y se reproduce en ríos. Actualmente es una especie en peligro crítico de extinción . ^{[ 1 ]} Aunque a veces se ha utilizado el nombre de esturión báltico , ahora se ha establecido que los esturiones de la región báltica son A. oxyrinchus , una especie que normalmente se limita a la costa atlántica de Norteamérica. ^{[ 7 ]}

La cabeza en forma de cuña del esturión marino europeo termina en una punta alargada. Presenta numerosos barbillones sensibles en la zona facial. Las aletas dorsales se ubican muy atrás en el cuerpo. El pez presenta cinco líneas longitudinales de grandes placas óseas. El dorso del esturión marino europeo es de color marrón verdoso a negruzco con tonalidades doradas, los flancos son claros con tonalidades plateadas y el vientre es blanco. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Este esturión puede alcanzar los 6 m (20 pies) de longitud y los 400 kg (880 libras) de peso, pero su longitud más común es de 1,25 m (4 pies 1 pulgada) . Pueden vivir hasta 100 años y alcanzan la madurez sexual tardíamente (entre los 12 y los 14 años los machos y entre los 16 y los 18 años las hembras).       

Se encuentran en las costas de Europa, excepto en las regiones más septentrionales y en la región del Báltico, y rara vez se sabe que crucen el océano Atlántico hasta las costas de Norteamérica. Al igual que muchos otros esturiones, desovan en los ríos del interior, lejos de la costa. Esta especie tolera una amplia gama de salinidades y pasa la mayor parte de su vida en agua salada, pero migra para desovar en agua dulce.

Hasta las primeras décadas del siglo XX, estos peces eran localmente abundantes en Europa y se pescaban extensamente por su caviar , pero una fuerte disminución debido a la sobrepesca (que se aceleró enormemente a partir de la segunda mitad del siglo XIX) provocó su desaparición de la gran mayoría de su área de distribución original. Son una especie protegida en Europa desde 1982. A pesar de su área de distribución estimada, se han vuelto tan raros que solo se reproducen en la cuenca del río Garona en Francia. ^{[ 10 ]} Los proyectos de conservación que involucran a esta especie incluyen reintroducciones basadas en especímenes de acuicultura , con las primeras liberaciones en 1995. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, 87 esturiones fueron liberados experimentalmente en el río Rin cerca de Nijmegen en 2012 y 2015. ^{[ 11 ]} Otros proyectos de liberación están en marcha en el río Elba . ^{[ 12 ]}

Al igual que otros esturiones, se alimentan de gusanos poliquetos y crustáceos que encuentran con sus barbillones. ^{[ 13 ]}

Aunque no se dispone de estimaciones poblacionales específicas, se calcula que la abundancia de esturiones europeos silvestres maduros es inferior a 800 individuos. La última vez que la especie eclosionó fue en el río Garona, en Francia, en 1994, y el análisis genético revela que la cohorte de 1994 se formó a partir de una sola pareja reproductora. Debido a que la población silvestre es tan pequeña, un programa de cría en cautividad y repoblación es vital para la supervivencia de la especie. Si bien las operaciones de restauración, como la repoblación con individuos criados artificialmente, han tenido éxito en el estuario de la Gironda y en el río Elba (Alemania), la recuperación del esturión europeo es un proceso largo que podría durar entre 30 y 50 años. La captura incidental en redes de arrastre y redes de enmalle comerciales, la contaminación, el cambio climático y la posible competencia con otras especies representan peligros para la especie. Se estimó que existían entre 20 y 750 individuos maduros en estado silvestre en el momento de la evaluación, que tuvo lugar en 2020. ^{[ 1 ]}

El esturión marino europeo se enfrenta a diversas amenazas que históricamente han reducido el tamaño de sus poblaciones y siguen impidiendo la recuperación de poblaciones autosostenibles. La captura incidental, principalmente, ha sido una amenaza significativa con el potencial de contrarrestar los esfuerzos de conservación. Además, otros factores contribuyen a los desafíos que enfrenta esta especie. ^{[ 1 ]}

La captura incidental se perfila como la principal amenaza para las poblaciones de esturión marino europeo, habiendo desempeñado un papel crucial en la reducción de sus números en el pasado. Esta amenaza persistente supone un riesgo considerable para la recuperación de poblaciones autosostenibles, lo que exige medidas de conservación específicas para abordar el problema y mitigar su impacto. ^{[ 1 ]}

La extracción de grava en el río Garona, entre Francia y España, supone una amenaza potencial para las poblaciones de esturión marino europeo. Esta actividad, junto con la construcción de presas, contribuye a la degradación del hábitat, afectando la disponibilidad de lugares adecuados para el desove y la alimentación. La conservación de estos hábitats críticos resulta esencial para la supervivencia y recuperación a largo plazo de la especie. ^{[ 1 ]}

La construcción de presas, la contaminación y la regulación de los ríos agravan aún más los problemas que enfrenta el esturión marino europeo. Estos factores antropogénicos han provocado la pérdida y degradación de zonas cruciales de desove y alimentación. Además, la introducción de depredadores exóticos se ha identificado como un impacto significativo que dificulta la recuperación de las poblaciones de esturión, como destacó la Comisión OSPAR en 2019. ^{[ 1 ]}

• "Acipenser sturio" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 11 de marzo de 2006 .
• Burnie, David, ed. (2001), "Esturión europeo", Animal , Dorling Kindersley, pág.  481

• ARKive - imágenes y vídeos del esturión marino europeo (Acipenser sturio)