Fundación de la Commonwealth

La Fundación de la Commonwealth, junto con su organización hermana, la Secretaría de la Commonwealth, se concibió en la Conferencia de Primeros Ministros de la Commonwealth de 1964. La idea de una Secretaría de la Commonwealth fue propuesta inicialmente por el presidente Nkrumah de Ghana, y el concepto de la Fundación de la Commonwealth fue planteado por Alec Douglas-Home , el primer ministro británico. ^{[ 2 ]} El Gobierno británico se ofreció a contribuir con la mitad de los ingresos anuales propuestos de 250 000 libras esterlinas. Inicialmente, se descartó la idea de ubicar la fundación en Londres, dado que la Secretaría de la Commonwealth tendría su sede allí. Sin embargo, posteriormente se acordó que debería tener su sede en Londres, ya que muchas de las asociaciones profesionales que operaban en toda la Commonwealth tenían oficinas en Gran Bretaña. ^{[ 3 ]}

De acuerdo con el «Memorándum acordado sobre la Fundación de la Commonwealth» ^{[ 4 ],} se designaría a un «ciudadano privado distinguido» como presidente y se formaría un consejo de administración, teniendo cada gobierno miembro el «derecho a nombrar a un miembro del Consejo». Además, se nombraría a un director. En 1966, se acordó que Sir Frank Macfarlane Burnet sería el primer presidente y John Chadwick el primer director de la fundación. El primer consejo de administración estaba compuesto tanto por personas independientes como por Altos Comisionados con sede en Londres . Los fideicomisarios independientes eran el Dr. Leslie Farrer-Brown (Gran Bretaña); Escott Reid (Canadá); Dick Campbell (Nueva Zelanda); Akintola Williams (Nigeria); Robert Loinsworth (Trinidad y Tobago); el Dr. Hugh Springer (Barbados); y el Dr. C. Columbos (Malta). Todos los demás países miembros estaban representados por sus Altos Comisionados con sede en Londres.

Si bien la Secretaría de la Commonwealth se estableció para apoyar los esfuerzos políticos de la Commonwealth, la Fundación se creó con la esperanza de que diera mayor sustancia a la vieja verdad de que la Commonwealth es tanto una asociación de pueblos como de gobiernos. ^{[ 5 ]}

El 1 de marzo de 1966, la Commonwealth Foundation se registró como fideicomiso benéfico y se constituyó bajo la legislación inglesa . El acta constitutiva , registrada ante la Charity Commission , describía los objetivos de la fundación como: «Mantener y mejorar (en interés del público) los estándares de adquisición de conocimientos y conducta en las profesiones cualificadas y eruditas o en ocupaciones auxiliares cualificadas dentro de la Commonwealth». ^{[ 6 ]} Sobre esta base, se desarrollaron objetivos más específicos, que, en 1969, Chadwick ^{[ 5 ]} resumió como:

(1) Fomentar el crecimiento de asociaciones profesionales en toda la Commonwealth

(2) Ayudar a crear sociedades profesionales nacionales como parte de un proceso general de "desanglicización"

(3) Promover la actividad profesional regional

(4) Fomentar el intercambio personal de habilidades y experiencias.

(5) Para ayudar a ampliar la experiencia a través de la palabra impresa.

The foundation began to implement these aims by focusing on three main areas of work i.e. facilitating the creation of Commonwealth-wide professional associations; disseminating printed information and supporting the professional development of individuals. Given the modest budget of the foundation, the role of the organisation was defined as being "more catalytic than executive".^[7]

In 1979, the foundation's mandate was extended to include work with a broader range of non-governmental organisations involved in work such as rural development, social welfare, disability, gender and arts and culture.

In 1982, a decision was taken to reconstitute the foundation as an international organisation – a process that was completed on 14 February 1983. Since then, the remit of the Commonwealth Foundation has continued to broaden and grow. With the aim of strengthening civil society and enhancing its contribution to development in the Commonwealth, the foundation now works with non-governmental and voluntary organisations, faith-based institutions, the media and trade unions.^[8]

The Commonwealth Foundation was already unique as an intergovernmental body established solely to support civil society, but in 2004, the foundation took the additional step of revising its governance structure to include civil society representatives. Uniquely for an intergovernmental organisation, five members of civil society now sit on the Board of Governors alongside representatives of member governments.

Today, the Board of Governors comprises all member Governments (usually represented by their London-based High Commissioners) and five civil society representatives. The Board meets annually and is supported by the Executive and Grants Committees which meet twice yearly. In addition, there are two advisory committees namely the Civil Society Advisory Committee,^[9] drawn from NGOs and professional bodies across the Commonwealth and Commonwealth Writers' Prize Advisory Committee.

Throughout its history, the foundation has been led by highly accomplished people. The first chairman of the foundation was Nobel laureate Sir Frank Macfarlane Burnet and the first director was John Chadwick. Today, the chair of the foundation is Ambassador Shree Baboo Chekitan Servansing, and the Director is Vijay Krishnarayan.

Membership of the foundation is open to all Commonwealth governments.

En la década de 1960, las redes profesionales en muchos de los países más recientes de la Commonwealth eran débiles y las asociaciones profesionales carecían de reconocimiento. En 1967, tras una reunión en Uganda entre John Chadwick, director de la fundación, y profesionales de diversos sectores, surgió la idea de un "Centro Profesional". Unos meses después, la fundación otorgó una subvención que contribuyó al desarrollo de un Centro Profesional en Kampala, Uganda. Para 1981, se habían establecido o se estaban planificando Centros Profesionales en 18 países de la Commonwealth. Si bien no existía un modelo preestablecido, la mayoría de los centros buscaban promover la cooperación, el desarrollo profesional y brindar asesoramiento profesional a los gobiernos sobre cuestiones políticas y legales relevantes. ^{[ 11 ]} Hoy en día, varios de estos centros profesionales, o versiones posteriores de los mismos, siguen prosperando como organizaciones independientes (véanse los enlaces externos a continuación), pero ya no reciben financiación de la fundación.

Cuando se formó la fundación, ya existían al menos dos asociaciones profesionales de la Commonwealth, a saber, la Asociación de Arquitectos de la Commonwealth y la Asociación Médica de la Commonwealth. ^{[ 12 ]}

Con el apoyo y el estímulo de la fundación (que incluía subvenciones para gastos de viaje y administrativos), se desarrollaron varias otras asociaciones profesionales, incluidas organizaciones que trabajan en los campos jurídico, veterinario y topográfico. Casi todas estas asociaciones siguen funcionando hoy en día. Según Chadwick, en lugar de fomentar la «exclusividad profesional», las secretarías de estas asociaciones se diseñaron para «recopilar y difundir opiniones y experiencias profesionales, coordinar programas para reuniones regionales o de la Commonwealth, e impulsar estudios sobre formación, planes de estudio, reciprocidad, normas, publicaciones y temas similares». ^{[ 13 ]} Hoy en día, estas organizaciones también tienen la oportunidad de influir en el programa de trabajo de la Secretaría de la Commonwealth y de dialogar con los ministerios de la Commonwealth en sus diversas reuniones.

Como complemento a su trabajo con las asociaciones profesionales, la fundación otorgó subvenciones para ayudar al desarrollo de tres nuevas revistas profesionales, a saber:

• Tropical Doctor , una revista trimestral producida por la Real Sociedad de Medicina, se lanzó en 1973. ^{[ 14 ]}
• El proyecto Tecnología Apropiada se puso en marcha en colaboración con el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora conocido como Acción Práctica ).
• Se brindó apoyo para ayudar a transformar una revista dental en francés en una publicación bilingüe anglo-francesa.

Además, la fundación sufragó el coste de las suscripciones a algunas revistas profesionales para que pudieran distribuirse a instituciones docentes y profesionales, por ejemplo:

• Durante tres años, el Instituto de Ingenieros de la India recibió ejemplares de diversas revistas que, debido a su limitado acceso a divisas en aquel momento, no podía adquirir directamente.
• La fundación financió los costos de suscripción del Boletín de Enfermedades Tropicales y de los Resúmenes de Higiene para que pudieran distribuirse a hospitales universitarios , asociaciones médicas y bibliotecas seleccionadas en países en desarrollo .

En los últimos años, la fundación ha seguido brindando apoyo financiero a algunas revistas profesionales. Por ejemplo, desde 1998 ha contribuido a los costos de producción del boletín informativo de la Commonwealth Forestry Association y del Commonwealth Judicial Journal [Commonwealth Magistrates and Judges Association].

El Foro Popular de la Commonwealth se celebra cada dos años, justo antes de la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM). El Foro está organizado por el gobierno anfitrión, organizaciones de la sociedad civil y la fundación. Ofrece a las organizaciones de la sociedad civil (OSC) la oportunidad de establecer contactos y dialogar con los gobiernos. Desde el primer Foro en 1997, el evento ha crecido en tamaño y se ha ampliado la variedad de actividades que se realizan.

El primer Foro tuvo lugar en Edimburgo, Escocia (1997). Posteriormente, se ha celebrado en Durban, Sudáfrica (1999); Brisbane, Australia (2001); Abuja, Nigeria (2003), Malta (2005) y Kampala (2007), Puerto España, Trinidad y Tobago (2009), Perth, Australia Occidental (2011) y Hikkaduwa, Sri Lanka (2013).

Las reuniones ministeriales, junto con las Reuniones Bienales de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM), buscan generar consenso sobre temas de interés para los Estados miembros. La labor de la Secretaría de la Commonwealth se guía por los resultados de todas estas reuniones. Con el apoyo de la Fundación Commonwealth, la participación de la sociedad civil en las CHOGM y las reuniones ministeriales ha aumentado de forma constante desde finales de la década de 1990. La participación de la sociedad civil en las reuniones ministeriales sobre finanzas, asuntos de la mujer, países HIPC y salud ha sido particularmente significativa.

Desde 2002, las organizaciones de la sociedad civil han presentado declaraciones en la Reunión Anual de Ministros de Finanzas de la Commonwealth. En consonancia con los temas de las reuniones, se han publicado declaraciones sobre "Financiamiento para el Desarrollo" (2002); "La Prestación de Servicios Esenciales" (2003); "Capacidad de las Instituciones Internacionales para Apoyar la Liberalización Comercial en Pro-Pobreza en Países Vulnerables y de Bajos Ingresos" (2004); y "Implementación Práctica de la Revisión del Proyecto del Milenio" (2005). Cada año, las organizaciones de la sociedad civil se reunieron inmediatamente antes de la Reunión de Ministros para preparar las declaraciones. En 2006, los resultados de un proceso de consulta electrónica se utilizaron para enriquecer el debate y dar forma a la declaración sobre "Una Agenda para el Crecimiento y los Medios de Vida".

Las reuniones de Ministros de la Commonwealth responsables de Asuntos de la Mujer se han celebrado cada tres años desde 1985. En 2004, antes de la Séptima Reunión de Ministros de Asuntos de la Mujer (celebrada en Fiyi), la Fundación Commonwealth organizó reuniones preparatorias, ayudó a establecer un comité directivo y apoyó a los miembros del comité en sus consultas con organizaciones de la sociedad civil en sus regiones. De manera excepcional para una reunión ministerial de la Commonwealth, se invitó a representantes de la sociedad civil a participar en la reunión de Ministros y en el comité que redactó el Plan de Acción de la Commonwealth para la Igualdad de Género 2005-2015. ^{[ 15 ]}

Los Países Pobres Muy Endeudados (PPME) presentan los niveles de pobreza más elevados del mundo y están sujetos a medidas internacionales de alivio de la deuda que buscan reducir su deuda externa a niveles sostenibles. Los ministros de la Commonwealth para los PPME se reúnen dos veces al año para debatir temas de interés común. La Fundación de la Commonwealth apoya la participación de la sociedad civil en estas reuniones, brindando a sus representantes la oportunidad de compartir sus puntos de vista con los ministros y transmitir la información a las redes nacionales y regionales que trabajan en temas relacionados con la deuda y los PPME.

Los ministros de salud de la Commonwealth se reúnen anualmente en Ginebra, antes de las reuniones de la Asamblea Mundial de la Salud . En estas reuniones participan organizaciones de la sociedad civil acreditadas.

Los premios de la Commonwealth Foundation , incluido el Premio de Escritores de la Commonwealth, se otorgaron anualmente entre 1987 y 2011. En 2011 se puso en marcha una nueva iniciativa, Commonwealth Writers , que otorgó el Premio de Cuento Corto de la Commonwealth .