Telecomunicaciones en Australia

Antes de la Federación de Australia en 1901, cada una de las seis colonias australianas tenía su propia red de comunicaciones telefónicas. ^{[ 1 ]} Las redes australianas eran activos gubernamentales que operaban bajo una legislación colonial inspirada en la británica. La Ley de Telégrafos del Reino Unido de 1868, por ejemplo, facultaba al Director General de Correos para «adquirir, mantener y operar telégrafos eléctricos» y anticipó la nacionalización en 1870 de las compañías telegráficas británicas competidoras.

El primer servicio telefónico de Australia, que conectaba las oficinas de Melbourne y South Melbourne de Robison Brothers, una empresa de ingeniería de Melbourne, se inauguró en 1879. ^{[ 2 ]} La empresa privada Melbourne Telephone Exchange Company abrió la primera central telefónica de Australia en agosto de 1880. Se gestionaron alrededor de 7757 llamadas en 1884. ^{[ 2 ]}

La naturaleza de las redes implicaba que la regulación en Australia era poco exigente: el personal de las redes eran empleados o agentes del gobierno, la legislación se mejoraba de forma gradual y las restricciones podían lograrse mediante la infraestructura. Todas las colonias operaban sus redes telegráficas con déficit gracias a la inversión en infraestructura y la subvención del acceso regional, generalmente con apoyo bipartidista. ^{[ 3 ]}

Las redes de correos y telégrafos gestionadas por el gobierno, que constituían la mayor parte de la burocracia , se fusionaron en un único departamento en cada colonia, siguiendo el modelo del Servicio Postal del Reino Unido: Australia Meridional en 1869, Victoria en 1870, Queensland en 1880 y Nueva Gales del Sur en 1893.

Tras la Federación, las redes coloniales (personal, centrales telefónicas, cables, terminales, edificios, etc.) se transfirieron al Departamento del Director General de Correos de la Commonwealth , responsable de los servicios postales, telefónicos y telegráficos nacionales, que pasó a ser responsabilidad del primer Director General de Correos (DGP), un funcionario federal. Con 16 000 empleados (y activos por valor de más de 6 millones de libras esterlinas), el DGP representaba el 80 % de la nueva burocracia federal.

Los teléfonos públicos estaban disponibles en un puñado de oficinas de correos. Los teléfonos de abonado inicialmente estaban restringidos a grandes empresas, agencias gubernamentales, instituciones y residencias de clase alta. ^{[ 4 ]} Ese año se enviaron ocho millones de telegramas a través de 43 000 millas de línea. ^{[ 5 ]}

Había alrededor de 33.000 teléfonos en toda Australia, con 7.502 abonados telefónicos en el centro de Sídney y 4.800 en el distrito central de negocios de Melbourne . ^{[ 6 ]}

Los enlaces por cable con Australia desde el extranjero permanecieron en manos privadas, lo que reflejaba la realidad de la política imperial, las exigencias sobre los recursos del nuevo gobierno y la percepción de sus responsabilidades.

En 1907 se estableció una línea ferroviaria principal entre Melbourne (sede del Departamento de Correos) y Sídney, que se extendió a Adelaida en 1914, a Brisbane en 1923, a Perth en 1930 y a Hobart en 1935.

El 12 de julio de 1906 se enviaron los primeros mensajes inalámbricos australianos al extranjero entre Point Lonsdale , Victoria y Devonport, Tasmania . ^{[ 7 ]} Australia y Nueva Zelanda ratificaron el Convenio de Radiotelegrafía de Berlín de 1906 en 1907. El departamento PMG se hizo responsable de algunos servicios internacionales de onda corta, particularmente a partir de la década de 1920, y de un nuevo Servicio de Radio Costero en 1911, con la primera de una red de estaciones operativas en febrero de 1912.

El cable coaxial Sídney-Melbourne se inauguró oficialmente el 9 de abril de 1962. ^{[ 8 ]} La infraestructura del cable coaxial permitió la introducción de la marcación troncal de abonados entre las ciudades ^{[ 9 ]} y las conexiones de televisión en directo. Tras su puesta en servicio en abril de 1962, el cable transportó tráfico telegráfico y telefónico. ^{[ 10 ]} También proporcionó la primera transmisión de televisión interurbana en Australia, permitiendo la emisión simultánea de televisión en Melbourne y Sídney por primera vez. ^{[ 11 ]}

Optus se constituyó como AUSSAT , una corporación estatal, en 1981. Posteriormente, en la década de 1980, fue privatizada bajo el gobierno laborista de Hawke . Telstra (anteriormente conocida como Telecom), otra empresa estatal, también fue privatizada en 1997 bajo el gobierno liberal de Howard .

Ya en 1929, dos estaciones de radio comerciales de Melbourne, 3UZ y 3DB, realizaban transmisiones experimentales de televisión mecánica; estas se llevaban a cabo en las primeras horas de la mañana, después de que las estaciones de radio hubieran cerrado oficialmente. En 1934, el Dr. Val McDowall ^{[ 16 ]} en la estación de radioaficionados 4CM de Brisbane ^{[ 17 ]} realizó experimentos con televisión electrónica.

Las emisiones televisivas comenzaron oficialmente en Sídney y Melbourne justo antes de los Juegos Olímpicos de Melbourne en noviembre/diciembre de 1956, y posteriormente se extendieron a otras capitales y, más tarde, a las zonas rurales. Muchos formatos de entretenimiento, en particular el drama y los programas de variedades, resultaron más adecuados para la televisión que para la radio, por lo que los actores y productores emigraron a este medio.

Ahora incluye una amplia gama de estaciones públicas, comerciales, comunitarias, de suscripción, de difusión restringida y de radioaficionados en todo el país. La televisión en color en formato PAL de 625 líneas se implementó de forma permanente en 1975. La televisión por suscripción, en la plataforma Galaxy , comenzó en 1995. La televisión digital terrestre se introdujo en 2001. ^{[ 18 ]}

Australia pasó de la tecnología PAL 625 a la DVB-T el 10 de diciembre de 2013.

La televisión por suscripción, al igual que los servicios de streaming, ha cobrado mayor importancia y es uno de los factores que impulsan la demanda de la Red Nacional de Banda Ancha .

Antes de que el gobierno abriera las telecomunicaciones a la competencia de múltiples operadores, el PMG (y posteriormente Telecom Australia) operaba un sistema integrado verticalmente , que proporcionaba la red central , la red de retorno , las redes auxiliares y una gama de servicios a los usuarios finales.

Al abrir las telecomunicaciones a la competencia de múltiples proveedores, el gobierno exigió a Telstra que vendiera el acceso mayorista a sus instalaciones y redes principales.

En la década de 2000, los grandes proveedores de servicios de Internet (ISP) comenzaron a hacerse cargo de una mayor parte de la infraestructura de distribución aprovechando el acceso regulado al bucle local no condicionado . Además de reducir significativamente los costos, esto les otorgó a los proveedores de servicios el control total de sus propias redes de servicio, a excepción del par de cobre (línea telefónica desde la central hasta el cliente). ^{[ 19 ]}

En 2006, Telstra propuso reemplazar su red de cobre con una red de nodos de fibra óptica, utilizando el cable de cobre existente como conexión directa a los domicilios de los usuarios finales. Sin embargo, abandonaron esta idea, ya que, según la normativa de competencia, estarían obligados a abrir su red a operadores de la competencia mediante acuerdos mayoristas.

Se exploraron otras opciones y el primer gobierno de Rudd decidió establecer una Red Nacional de Banda Ancha utilizando fibra óptica hasta el domicilio como red principal de transporte, con el apoyo de satélite e inalámbrica para zonas remotas. ^{[ 20 ]}

Tras la elección del gobierno de Abbott en 2013, se implementó una mezcla multitecnológica, reemplazando FTTP donde el desarrollo aún no había comenzado con fibra hasta el nodo y también reutilizando las redes híbridas de fibra coaxial de Telstra y Optus . ^{[ 21 ]}

A finales de la década de 1990, Telstra y Optus lanzaron servicios de Internet por cable separados , centrándose en la costa este. ^{[ 22 ]}

La Comisión de Telecomunicaciones en el Extranjero (OTC) fue establecida por Australia en agosto de 1946 con la responsabilidad de todos los servicios internacionales de telecomunicaciones que entran, pasan y salen de Australia. ^{[ 23 ]}

En 1981, Aussat Pty Ltd se estableció como una GBE para operar servicios nacionales de telecomunicaciones y radiodifusión por satélite. Los estatutos de Aussat le prohibían actuar como competidor de Telecom, incluyendo la prohibición de interconectar el tráfico público conmutado con la red de Telecom. ^{[ 24 ]}

Las propuestas para una fusión de Aussat y OTC (que permitiría la prestación nacional de servicios de telecomunicaciones en competencia con Telecom) fueron rechazadas a favor de la venta del operador de satélites a una entidad no gubernamental a la que se le permitiría competir con Telecom ^{[ 25 ].}

Los satélites se utilizan para proporcionar servicios de telecomunicaciones en zonas muy remotas. Se trata principalmente de los satélites C1, D1 y D2 de Optus. ^{[ 26 ]}

También existen varias estaciones terrestres de satélite que proporcionan puntos de acceso a las redes australianas:

• Intelsat cuenta con 10 estaciones terrestres, 4 para el Océano Índico y 6 para el Océano Pacífico .
• Inmarsat cuenta con dos estaciones terrestres que dan servicio a las regiones del Océano Índico y del Océano Pacífico.
• SingTel Optus Earth Stations cuenta con varias estaciones terrestres ubicadas en las principales ciudades.
• Los satélites Sky Muster operaban como parte de la Red Nacional de Banda Ancha.
• Telstra cuenta con un total de 48 estaciones terrestres, ubicadas entre emplazamientos en Sídney, Perth y Bendigo, que dan servicio tanto al continente australiano como a las regiones del océano Asia-Pacífico y el océano Índico.

Debido a la gran extensión territorial de Australia, su escasa población y su relativa lejanía de otros países, se requiere una infraestructura considerable para las comunicaciones por Internet. La gran mayoría de la capacidad de tránsito de telecomunicaciones internacionales de Australia proviene de varios cables de fibra óptica submarinos que conectan con Asia y Estados Unidos.

• Southern Cross ha instalado cables submarinos que conectan Nueva Zelanda , Hawái y el territorio continental de Estados Unidos, con una capacidad de 620  Gbit/s, y está prevista una mejora en el segundo trimestre de 2012.
• Cables Southern Cross que conectan Fiyi , Hawái y el territorio continental de EE. UU. con una capacidad de 620  Gbit/s, con una actualización prevista para el segundo trimestre de 2012.
• Cable Australia-Japón hacia Guam y Japón . Se utiliza principalmente como ruta alternativa a Estados Unidos, con una capacidad de 320  Gbit/s.
• El Sea-Me-We3 conecta con Indonesia y, posteriormente, con Asia, Oriente Medio, Estados Unidos y otros destinos, con una capacidad de 40  Gbit/s.
• APNG2 (anteriormente parte de Pac Rim West) hacia Papúa Nueva Guinea con una capacidad de 2x565  Mbit/s.
• INDIGO-Oeste (que conecta Perth con Yakarta y Singapur).
• Gondwana-1 a Nueva Caledonia .
• TGA a Nueva Zelanda .
• PPC-1 (una empresa conjunta de PIPE Networks y Videsh Sanchar Nigam ) a Guam con una capacidad activa de 80  Gbit/s y una capacidad potencial de 2,56  Tbit/s. ^{[ 27 ]}
• El Telstra Endeavour conecta con Hawái con una capacidad de 320  Gbit/s.

El 31 de diciembre de 2007, Stephen Conroy anunció la intención del gobierno federal de censurar el "material inapropiado" de Internet. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Según el sistema propuesto, cualquier australiano suscrito a un proveedor de servicios de Internet (ISP) recibiría una versión "limpia" de Internet. El objetivo declarado del gobierno federal era proteger a los niños del acceso a sitios web violentos y pornográficos. Este plan fue posteriormente abandonado, y el gobierno australiano continúa bloqueando únicamente los sitios web que infringen las leyes en línea.

El acceso a internet de banda ancha está disponible en Australia mediante tecnologías predominantemente ADSL, además de cable, fibra óptica, satélite e inalámbricas. Desde julio de 2008, casi dos tercios de los hogares australianos han tenido acceso a internet, con conexiones de banda ancha que superan a las de acceso telefónico en una proporción de dos a uno. ^{[ 45 ]} Según las estadísticas recientes de la Oficina Australiana de Estadística (ABS), los servicios que no son de acceso telefónico superan a los servicios de acceso telefónico en una proporción de 3,6 a 1.

En el año 2000, Telstra Bigpond lanzó los primeros servicios ADSL  para consumidores, con velocidades de 256/64 kbit/s (descarga/subida), 512/128  kbit/s y 1500/256  kbit/s. Telstra optó por limitar artificialmente todas las velocidades ADSL a un máximo de 1500/256  kbit/s. Dado que el ADSL requería acceso a la central telefónica y a la línea de cobre —que solo Telstra poseía—, esto le permitió dominar el mercado debido al elevado coste de despliegue para otras compañías y a su consolidada base de clientes. Otros proveedores de servicios de Internet (ISP) siguieron su ejemplo poco después, revendiendo conexiones adquiridas al por mayor a Telstra. ^{[ 46 ]}

En respuesta al monopolio de Telstra en la provisión de ADSL, otros operadores instalaron sus propios DSLAM . ^{[ 47 ]} Internodo ^{[ 48 ]}

La presencia de DSLAM que no pertenecían a Telstra permitió a los proveedores de servicios controlar la velocidad de conexión, y la mayoría ofrecía velocidades "ilimitadas", lo que permitía a los clientes conectarse a la velocidad que permitiera su par de cobre, hasta 8  Mbit/s. La ratificación de ADSL2 y ADSL2+ aumentó el máximo a 12  Mbit/s y posteriormente a 24  Mbit/s.

En noviembre de 2007, iiNet anunció el primer producto Naked DSL . ^{[ 49 ]} Poco después, otros proveedores de internet también comenzaron a ofrecer productos DSL sin servicio de telefonía a través de cobre, reduciendo las tarifas de alquiler de línea. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Telstra propuso actualizar a Fibra hasta el Nodo (FTTN) en 2006, pero no siguió adelante con el desarrollo porque habría requerido compartir la red. ^{[ 52 ]}

La banda ancha inalámbrica en Australia está muy extendida, con muchos proveedores de banda ancha inalámbrica fija punto a punto que prestan servicio en zonas regionales y rurales con escasa cobertura, principalmente con tecnologías Motorola Canopy y WiMAX . La introducción en 2006 por parte de Telstra de la red HSPA " Next G " (que, según se informa, cubre el 99% de la población australiana a septiembre de 2008) con velocidades anunciadas de hasta 14 Mbit/s ^{[ 53 ]} estimuló la inversión en banda ancha inalámbrica por parte de competidores como Optus, Vodafone y Hutchison Telecommunications, que actualmente están ampliando sus redes HSPA para cubrir entre el 96% y el 98% de la población australiana. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} 

Ofrecer servicios de telecomunicaciones competitivos en zonas regionales y rurales es un tema crucial, dado que Telstra tiene la obligación de prestar un servicio universal de telefonía. El gobierno ha puesto a disposición de los operadores fondos mediante un proceso competitivo para solucionar las zonas sin cobertura de banda ancha y telefonía móvil, así como las deficiencias en la prestación del servicio.

La Red Nacional de Banda Ancha fue inicialmente una red de acceso abierto de fibra hasta el hogar en fase de planificación y operación de prueba en Australia por parte del gobierno federal. La red nacional de banda ancha tenía como objetivo proporcionar velocidades de hasta 1000 Mbit/s y conectar al 93% de los hogares y empresas australianos. ^{[ 57 ]} Posteriormente, bajo un gobierno de Coalición, esto se revisó a un sistema de tecnología mixta que depende en gran medida de las redes de cobre existentes y en gran parte depreciadas de Australia. Esta revisión apunta a 50 Mbit/s a 100 Mbit/s, con informes de consumidores que varían de 1 Mbit/s a 100 Mbit/s. El gobierno tendrá una participación mayoritaria (51%) en la empresa de red, y el resto estará en manos de empresas privadas. ^{[ 58 ]} El gobierno australiano había solicitado previamente propuestas para construir una red de banda ancha de fibra hasta el nodo que proporcionara velocidades de descarga de hasta 100 y velocidades de carga de hasta 40 megabits por segundo . El gobierno también utiliza tecnología inalámbrica fija y tecnología satelital para proporcionar conexión de banda ancha rápida en áreas rurales y muy remotas. La tecnología inalámbrica fija ofrece velocidades de hasta 50/20 Mbit/s. ^{[ 59 ]} La tecnología satelital utiliza dos satélites de comunicaciones Sky Muster lanzados en 2015 y 2016 para proporcionar banda ancha rápida en áreas muy remotas y en alta mar. Ofrece velocidades de hasta 25/5 Mbit/s. ^{[ 60 ]}       

La red será la mayor inversión en infraestructura individual en la historia de Australia. ^{[ 61 ]}

El 8 de noviembre de 2023, alrededor de las 04:00 AEDT , todos los servicios de Optus, incluyendo telefonía inalámbrica, internet y telefonía móvil, dejaron de funcionar. Esto provocó que más de 10 millones de personas y más de 400 000 empresas se quedaran sin los servicios proporcionados por la compañía de telecomunicaciones. La interrupción duró entre 9 y 13 horas, siendo la cobertura móvil lo primero que se restableció. ^{[ 62 ]}