Coche compacto

Las Regulaciones de Economía de Combustible de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) para el año modelo 1977 y posteriores (fechadas en julio de 1996) incluyen definiciones para clases de automóviles. ^{[ 1 ]} Con base en el volumen combinado de pasajeros y carga , los autos compactos se definen como aquellos que tienen un índice de volumen interior de 100–109 pies cúbicos (2.8–3.1 m ³ ) . ^{[ 2 ]}   

Los inicios de la producción estadounidense de automóviles compactos se remontan a finales de la década de 1940, cuando se fabricaron prototipos de automóviles económicos, como el Chevrolet Cadet y el Ford Light Car. ^{[ 3 ] : 214} Ninguno de estos automóviles llegó a producirse en Estados Unidos; sin embargo, Ford SAF en Francia adquirió los planos del "Ford pequeño" y produjo el Ford Vedette . ^{[ 3 ] : 214}

El primer automóvil compacto de posguerra producido en EE . UU . fue el Nash Rambler de 1950. ^{[ 4 ]} Se construyó sobre una distancia entre ejes de 100 pulgadas (2540 mm) , que, sin embargo, seguía siendo un automóvil grande para los estándares europeos de la época. ^{[ 3 ] : 214} El término "compacto" fue acuñado por un ejecutivo de Nash como un eufemismo para automóviles pequeños con una distancia entre ejes de 110 pulgadas (2794 mm) o menos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estableció un nuevo segmento de mercado y la industria automotriz estadounidense pronto adoptó el término "compacto". ^{[ 7 ] [ 8 ]}  

Varios competidores del Nash Rambler surgieron entre las filas de otros fabricantes de automóviles independientes de Estados Unidos, aunque ninguno disfrutó del éxito a largo plazo del Rambler. Otros automóviles compactos de la época fueron el Kaiser-Frazer Henry J (también comercializado como Allstate ), el Willys Aero y el Hudson Jet . ^{[ 9 ]}

En 1954, 64.500 automóviles vendidos en EE. UU. eran importados o autos pequeños estadounidenses, de un mercado total de cinco millones de automóviles. Un estudio de mercado indicó que el cinco por ciento de los encuestados dijo que consideraría un automóvil pequeño, lo que sugiere un tamaño de mercado potencial de 275.000 automóviles. ^{[ 10 ]} Para 1955, el Nash Rambler, que comenzó como un modelo convertible , se convirtió en un éxito y ahora estaba disponible en estilos de carrocería familiar , techo rígido y sedán . ^{[ 11 ]} Durante la recesión de 1958 , la única excepción a la caída de las ventas fue American Motors con sus Rambler compactos y orientados a la economía que tuvieron una alta demanda entre los consumidores cautelosos. ^{[ 12 ]}

Para 1959, las ventas de autos pequeños importados también aumentaron hasta alcanzar el 14% del mercado estadounidense de automóviles de pasajeros, a medida que los consumidores se decantaban por los autos compactos. ^{[ 13 ]} En ese momento, los autos más pequeños resultaban atractivos para personas con estudios universitarios y mayores ingresos cuyas familias compraban más de un automóvil. Los clientes esperaban que los autos compactos ofrecieran un menor consumo de combustible en comparación con los autos de tamaño completo, manteniendo al mismo tiempo un buen espacio para la cabeza, las piernas y un maletero amplio. ^{[ 10 ]}

Entre 1958 y 1960, los principales fabricantes de automóviles estadounidenses impulsaron los autos compactos, lo que dio como resultado la introducción del Studebaker Lark , el Chevrolet Corvair , el Ford Falcon y el Plymouth Valiant . ^{[ 14 ]} Estos modelos también dieron origen a furgonetas compactas construidas sobre las plataformas de los autos compactos, como el Studebaker Zip Van, ^{[ 15 ] [ 16 ]} el Chevrolet Corvair Greenbrier , el Ford Econoline y el Dodge A100 .

Durante la década de 1960, los compactos eran la clase más pequeña de automóviles norteamericanos, pero habían evolucionado hasta convertirse en versiones ligeramente más pequeñas del sedán de seis plazas con motor de 6 cilindros o V8. Eran mucho más grandes que los compactos (y a veces incluso que los de tamaño mediano) de los fabricantes europeos, ^{[ 17 ]} que típicamente eran automóviles de cinco plazas con motor de cuatro cilindros. Sin embargo, la publicidad y las pruebas de carretera del Ford Maverick y el Rambler American hicieron comparaciones con el popular Volkswagen Beetle . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Los autos compactos también sirvieron de base para un nuevo segmento de autos pequeños conocido como " pony car" , llamado así por el Ford Mustang , que se construyó sobre el chasis del Falcon. En aquel entonces, existía una clara diferencia de tamaño entre los modelos compactos y los de tamaño completo. Las primeras definiciones de la clase de tamaño de los vehículos se basaban en la distancia entre ejes: los modelos de menos de 111 pulgadas se consideraban compactos, los de entre 111 y 118 pulgadas, intermedios, y los de más de 118 pulgadas, de tamaño completo, al menos hasta que se introdujeron las clases de la EPA basadas en el volumen interior de los compartimentos de pasajeros y de carga a finales de la década de 1970.

AMC Concord (1977–1983) compacto de lujo ^{[ 22 ]}

Ford Fairmont (1977–1983)

A principios de la década de 1970, los fabricantes de automóviles nacionales introdujeron automóviles subcompactos aún más pequeños que incluían el AMC Gremlin , el Chevrolet Vega y el Ford Pinto . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1973, comenzó la crisis energética , lo que hizo que los coches pequeños y de bajo consumo fueran más deseables, y los conductores norteamericanos comenzaron a cambiar sus coches grandes por los compactos importados más pequeños, que costaban menos en repostar y eran económicos de mantener. ^{[ 25 ]}

El año modelo 1977 marcó el inicio de una reducción de tamaño en todos los vehículos, de modo que automóviles como el AMC Concord y el Ford Fairmont , que reemplazaron a los compactos, fueron reclasificados como de tamaño mediano, mientras que los que heredaron el tamaño del Ford Pinto y el Chevrolet Vega (como el Ford Escort y el Chevrolet Cavalier ) pasaron a clasificarse como compactos. Incluso después de la reclasificación, los automóviles estadounidenses de tamaño mediano seguían siendo mucho más grandes que los de otros países y tenían un tamaño más similar al de los automóviles clasificados como "grandes" en Europa. No sería hasta la década de 1980 cuando los automóviles estadounidenses comenzaron a reducirse a dimensiones verdaderamente internacionales.

En el año modelo 1985, los autos compactos clasificados por la EPA incluían el Ford Escort y el Tempo, así como el Chevrolet Cavalier. ^{[ 26 ]} Para el año modelo 2019, los más vendidos fueron el Toyota Corolla y el Honda Civic. Desde la década de 2000, los autos compactos han aumentado de tamaño, y autos como el Honda Civic y el Hyundai Elantra se clasificaron como "de tamaño mediano" en 2024. ^{[ 27 ]} Además, los SUV compactos han comenzado a reemplazar a los autos compactos, y la cuota de mercado de los sedanes y las camionetas se redujo a la mitad entre 2000 y 2025. ^{[ 28 ]}

En Japón, los vehículos que son más grandes que los kei cars , pero con dimensiones inferiores a 4700 mm (185,0 pulgadas) de largo, 1700 mm (66,9 pulgadas) de ancho, 2000 mm (78,7 pulgadas) de alto y con motores de 2000 cc (120 pulgadas cúbicas) o menos, se clasifican como automóviles de "tamaño pequeño".         

Los automóviles de tamaño pequeño se identifican mediante una matrícula que comienza con "5". En el pasado, la categoría de tamaño pequeño ha recibido beneficios fiscales estipulados por las ^regulaciones del gobierno japonés , como las de la Ley de Vehículos de Carretera de 1951. [ ^{29 ]}

En 1955, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria de Japón estableció como objetivo para todos los fabricantes japoneses de la época crear lo que se denominó un "automóvil nacional". El concepto estipulaba que el vehículo debía poder mantener una velocidad máxima superior a 100  km/h (62  mph), pesar menos de 400  kg (882  lbs), tener un consumo de combustible de 30 km/l (85 mpg _{- imperial} ; 71 mpg _{- EE. UU.} ) o más, alcanzar una velocidad media de 60 km/h (37 mph) en una carretera llana y no requerir mantenimiento ni servicio significativo durante al menos 100.000 km (62.000 mi) . Esto estableció un objetivo de "automóvil compacto" que era más grande que lo que se conoce como "automóvil ligero" o kei car .       

Uno de los primeros autos compactos que cumplieron con esos requisitos fue el Toyota Publica con un motor de dos cilindros opuestos refrigerado por aire, la serie Datsun 110 y el Mitsubishi 500. El Publica y el Mitsubishi 500 eran esencialmente "kei cars" con motores más grandes de lo permitido por las regulaciones en ese momento, mientras que el Datsun era un vehículo completamente nuevo. A estos vehículos les siguieron el Hino Contessa en 1961, el Isuzu Bellett , Daihatsu Compagno y Mazda Familia en 1963, el Mitsubishi Colt en 1965, y el Nissan Sunny , Subaru 1000 y Toyota Corolla en 1966. Honda presentó su primer sedán de cuatro puertas en 1969, llamado Honda 1300. En Norteamérica, estos autos fueron clasificados como autos subcompactos .

En 1970, Nissan lanzó su primer automóvil de tracción delantera, desarrollado originalmente por Prince Motor Company , empresa que se había fusionado con Nissan en 1966. Este modelo se presentó en 1970 con el nombre de Nissan Cherry . En 1972, apareció el Honda Civic con el motor CVCC , capaz de cumplir con las normas de emisiones de California sin necesidad de un convertidor catalítico .