Pacto de Libre Asociación

Los Pactos de Libre Asociación ( COFA ) son acuerdos internacionales que establecen y rigen las relaciones de libre asociación entre Estados Unidos y los tres estados soberanos insulares del Pacífico : los Estados Federados de Micronesia (EFM), la República de las Islas Marshall (RIM) y la República de Palaos . Por consiguiente, estos países se conocen a veces como Estados Libremente Asociados ( ELA ). Los tres acuerdos expiran en 2043. ^{[ 1 ]}

Estos países, junto con la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte , constituían anteriormente el Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico , un territorio bajo administración fiduciaria de las Naciones Unidas administrado por la Armada de los Estados Unidos desde 1947 hasta 1951, y por el Departamento del Interior de los Estados Unidos desde 1951 hasta 1986 (hasta 1994 en el caso de Palaos).

Los pactos surgieron como una extensión del acuerdo de administración fiduciaria territorial entre Estados Unidos y la ONU, que obligaba al gobierno federal de Estados Unidos a "promover el desarrollo de los pueblos del Territorio en Fideicomiso hacia el autogobierno o la independencia, según corresponda a las circunstancias particulares del Territorio en Fideicomiso y sus pueblos, y a los deseos libremente expresados ​​de los pueblos interesados". ^{[ 2 ]} En virtud de los pactos, el gobierno federal de Estados Unidos proporciona asistencia financiera garantizada durante un período de 15 años, administrada a través de su Oficina de Asuntos Insulares, a cambio de plena autoridad y responsabilidades en materia de defensa internacional.

Los Pactos de Libre Asociación fueron iniciados por los negociadores en 1980 y firmados por las partes en los años 1982 y 1983. ^{[ 3 ]} Fueron aprobados por los ciudadanos de los estados del Pacífico en plebiscitos celebrados en 1983. ^{[ 4 ]} La legislación sobre los pactos fue adoptada por el Congreso de los Estados Unidos en 1986 y promulgada como ley el 13 de noviembre de 1986. ^{[ 5 ]}

Cada uno de los estados asociados participa activamente en todas las actividades de asistencia técnica de la Oficina de Asuntos Insulares. Estados Unidos solo otorga a estos países acceso a muchos programas nacionales estadounidenses, ^{[ 9 ]} incluyendo programas de respuesta y recuperación ante desastres y mitigación de riesgos bajo la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ; algunos programas del Departamento de Educación de Estados Unidos , incluyendo la Beca Pell ; y servicios proporcionados por el Servicio Meteorológico Nacional , el Servicio Postal de Estados Unidos , la Administración Federal de Aviación , la Comisión Federal de Comunicaciones , la Corporación Federal de Seguro de Depósitos y la representación de Estados Unidos ante la Junta Internacional de Registro de Frecuencias de la Unión Internacional de Telecomunicaciones . ^{[ 10 ]} El área del Pacto, si bien se encuentra fuera del área aduanera de Estados Unidos, está principalmente libre de aranceles para las importaciones. ^{[ 11 ]}

La mayoría de los ciudadanos de los estados asociados pueden vivir y trabajar en los Estados Unidos, y la mayoría de los ciudadanos estadounidenses y sus cónyuges pueden vivir y trabajar en los estados asociados. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1996, la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de los Estados Unidos eliminó los beneficios de Medicaid para los residentes de los estados del Pacto de Libre Asociación (COFA) que vivían en los Estados Unidos, incluso después del período de espera de cinco años que tienen la mayoría de los demás residentes extranjeros. ^{[ 14 ]} Sin embargo, en diciembre de 2020, el Congreso restableció Medicaid para las comunidades del Pacto de Libre Asociación. ^{[ 15 ]}

El COFA permite a Estados Unidos operar fuerzas armadas en áreas del Pacto y exigir terrenos para bases operativas, sujeto a negociación, y excluye a las fuerzas armadas de otros países sin el permiso de Estados Unidos. A su vez, Estados Unidos se hace responsable de proteger a sus países aliados y de administrar todos los tratados y asuntos de defensa internacional, aunque no puede declarar la guerra en su nombre. No se le permite usar armas nucleares , químicas o biológicas en territorio palauano. ^{[ 17 ]} En los territorios de las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia, no se le permite almacenar tales armas, excepto en tiempos de emergencia nacional, estado de guerra o cuando sea necesario para defenderse de un ataque real o inminente contra Estados Unidos, las Islas Marshall o los Estados Federados de Micronesia. ^{[ 18 ]}

Los ciudadanos de los estados asociados pueden servir en las fuerzas armadas estadounidenses, y existe un alto nivel de alistamiento militar por parte de los ciudadanos de los Estados miembros del Pacto. Por ejemplo, en 2008, los Estados Federados de Micronesia tuvieron una tasa de alistamiento per cápita superior a la de cualquier estado de EE. UU., y registraron más de cinco veces el promedio nacional per cápita de bajas en Irak y Afganistán: nueve soldados de una población de 107 000. ^{[ 19 ]}

El antiguo gobierno del territorio no incorporado de los Estados Unidos de Guam , encabezado por el gobernador Eddie Calvo , hizo campaña a favor de un plebiscito sobre el futuro estatus político de Guam, ^{[ 40 ]} con la libre asociación siguiendo el modelo de las Islas Marshall, Micronesia y Palaos como una de las posibles opciones. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En Puerto Rico , el movimiento soberanista aboga por que se le otorgue al territorio el estatus de libre asociación. El referéndum sobre el estatus de 2017 presentó la opción "Independencia/Libre Asociación"; si la mayoría de los votantes la hubiera elegido, se habría celebrado una segunda vuelta para decidir entre la libre asociación y la independencia total. En 2022, el Congreso de los Estados Unidos presentó la Ley de Estatus de Puerto Rico, que convocaría un referéndum patrocinado por el gobierno federal sobre el estatus del territorio, y se esperaba que el estatus de libre asociación se presentara como una opción. ^{[ 43 ]}

El exdiplomático estadounidense Richard K. Pruett sugirió en 2020 que otros posibles estados del CFA podrían incluir a Kiribati , Nauru y Filipinas . ^{[ 44 ]} Hasta ahora, el número de estados del CFA ha sido limitado, ya que está reservado solo para los aliados más cercanos de Estados Unidos. ^{[ 44 ]} Aunque el CFA es muy costoso, el apoyo a las alianzas ha sido popular en Estados Unidos y se considera mutuamente beneficioso, ya que las pequeñas naciones insulares advierten a Estados Unidos sobre los peligros en las regiones del Pacífico, como el calentamiento global y la creciente influencia de potencias extranjeras. ^{[ 45 ]}

Groenlandia también ha sido incluida en la lista de posibles estados del CFA, tras las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. Rasmus Leander Nielsen, de la Universidad de Groenlandia, afirmó que los groenlandeses han debatido desde la década de 1980 la creación de un pacto de libre asociación con Dinamarca tras la independencia, y que algunos han sugerido en su lugar un COFA con Estados Unidos. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Barry Scott Zellen, experto en estrategia ártica de la Academia de la Guardia Costera de Estados Unidos , sugirió que Groenlandia podría convertirse en un territorio organizado y no incorporado de Estados Unidos, pero con un camino claro hacia su eventual admisión como estado constituyente, «similar al que siguió Alaska». Según Zellen, «los inuit groenlandeses, que sufren un largo legado de abandono y cuya experiencia colonial, a pesar de los recientes avances en autonomía, no ha sido del todo positiva, podrían beneficiarse de muchas maneras» de este acuerdo. ^{[ 48 ]}

Sin embargo, la mayoría de los groenlandeses no desean formar parte de Estados Unidos. En una encuesta realizada por Verian en Dinamarca para Berlingske y Sermitsiaq en enero de 2025, se preguntó a los groenlandeses: "¿Quieren que Groenlandia se separe de Dinamarca y pase a formar parte de Estados Unidos?". Los resultados muestran que el 85% de los groenlandeses no desea abandonar el Reino y unirse a Estados Unidos, mientras que el 6% sí lo desea y el 9% está indeciso. ^{[ 49 ]}

La administración estadounidense de los antiguos territorios en fideicomiso, ahora cubiertos por los Pactos de Libre Asociación, ha sido objeto de críticas constantes durante las últimas décadas. Un informe de una misión de las Naciones Unidas de 1961 señaló inicialmente deficiencias en la administración estadounidense en casi todos los ámbitos: transporte deficiente, incumplimiento en la resolución de reclamaciones por daños de guerra, falta de compensación adecuada por las tierras tomadas con fines militares, malas condiciones de vida, desarrollo económico insuficiente, programas educativos inadecuados y atención médica prácticamente inexistente. ^{[ 50 ]} En 1971, la congresista Patsy Mink señaló además que «tras obtener el derecho a controlar Micronesia, Estados Unidos permitió que las islas se estancaran y decayeran por indiferencia y falta de asistencia. La población sigue siendo mayoritariamente pobre y carece de todos los servicios básicos que consideramos esenciales: educación adecuada, vivienda, buenos estándares de salud e instalaciones sanitarias modernas». ^{[ 51 ]}

Después de los pactos, el Subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Asia y el Pacífico también recibió críticas con respecto a los compromisos incumplidos de los Estados Unidos para abordar los impactos de las pruebas nucleares estadounidenses en las Islas Marshall, que se incluyeron como parte del Campo de Pruebas del Pacífico . Los oradores señalaron que si bien la sección 177 del Pacto de Libre Asociación reconocía la responsabilidad de los Estados Unidos de "abordar las consecuencias pasadas, presentes y futuras de las reclamaciones de pruebas nucleares", se otorgaron menos de 4 millones de dólares de una sentencia de 2200 millones de dólares dictada por un Tribunal de Reclamaciones Nucleares creado bajo el Pacto de las Islas Marshall, y el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos había desestimado dos demandas para hacer cumplir la sentencia. ^{[ 52 ]} Con respecto a estas reclamaciones no abordadas, los profesionales médicos también señalaron los posibles impactos generalizados de las pruebas nucleares dentro del Campo de Pruebas del Pacífico, indicados por la prevalencia de enfermedades radiogénicas, así como enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad asociadas con "[un] cambio forzado en los patrones dietéticos y el estilo de vida" resultante de la administración estadounidense después de las pruebas. ^{[ 53 ] [ 54 ]} En 2011, los legisladores señalaron además que el Congreso de los Estados Unidos no había cubierto continuamente los costos de la atención médica y los servicios prometidos a los ciudadanos desplazados del pacto que migran a los Estados Unidos en busca de atención médica, educación y oportunidades de empleo, particularmente desde la aprobación de la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales . ^{[ 55 ]}

También se han planteado preguntas sobre la responsabilidad de Estados Unidos en relación con el tema de los numerosos buques de guerra y petroleros abandonados o destruidos por el ejército estadounidense en atolones e islas de toda la zona compacta. ^{[ 56 ]}

En 2009, el estado de Hawái, bajo la administración de la gobernadora Linda Lingle , intentó restringir el acceso a la atención médica para los ciudadanos del Pacto de Coordinación de Servicios de Salud (COFA) al excluir a todos los residentes del Pacto de Coordinación de Servicios de Salud de Hawái de Med-QUEST, el plan integral de cobertura de Medicaid del estado. ^{[ 57 ]} En cambio, los residentes del COFA quedaron sujetos a Basic Health Hawaii, un plan de atención médica limitado bajo el cual "se excluyen los servicios de transporte y los pacientes no pueden recibir más de diez días de atención hospitalaria médicamente necesaria por año, doce visitas ambulatorias por año y un máximo de cuatro recetas de medicamentos por mes calendario. . . . BHH cubre los tratamientos de diálisis solo como un servicio médico de emergencia, y los aproximadamente diez a doce medicamentos recetados que los pacientes de diálisis toman por mes no están totalmente cubiertos. BHH . . . hace que los pacientes con cáncer agoten sus visitas médicas asignadas en dos o tres meses". ^{[ 58 ]}

Al señalar que tal política probablemente constituía discriminación ilegal en violación de la Cláusula de Igualdad de Protección , el juez federal de distrito John Michael Seabright emitió una orden judicial preliminar contra la implementación de Basic Health Hawaii. ^{[ 59 ]} Al encontrar una alta probabilidad de daño irreparable, el juez Seabright tomó nota de la "evidencia convincente de que la cobertura limitada de BHH... está haciendo que los residentes de COFA renuncien a un tratamiento muy necesario porque no pueden pagarlo de otra manera". ^{[ 60 ] [ 61 ]} El sucesor de Lingle, el gobernador Neil Abercrombie, continuó la apelación del estado contra la orden judicial ante la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos , ^{[ 62 ]} que falló a favor del estado. Cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el caso, la administración de Abercrombie retiró a la mayoría de los residentes de COFA de Med-QUEST y los transfirió a planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. ^{[ 63 ]} En otros estados, en particular Arkansas, que tiene una población significativa de marshalleses, los residentes de COFA no han sido elegibles para Medicaid. ^{[ 64 ]} En 2020, el Congreso de los Estados Unidos restableció la elegibilidad para Medicaid para los residentes de COFA con la Ley de Asignaciones Consolidadas . ^{[ 65 ]}

En 2024, se restableció el acceso de los miembros de COFA a muchos programas federales, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y el Ingreso de Seguridad Suplementario , después de que se hubiera eliminado en la década de 1990 tras una ley de reforma del bienestar social. Medicaid ya se había restablecido en 2020. ^{[ 45 ]}

• Estado asociado
• Propuesta de adquisición de Groenlandia por parte de Estados Unidos.
• Protectorado
• Soberanismo (Puerto Rico)
• Territorios de los Estados Unidos

• USCompact.org, Oficina Regional de Honolulu del Departamento del Interior de EE. UU.
• Pacto de Libre Asociación de 1986 entre RMI y FSM
• Proclamación de Ronald Reagan sobre el COFA de 1986 entre RMI y FSM ( Archivado el 24 de marzo de 2006 en Wayback Machine )
• Informe sobre las Islas del Pacífico: Renegociación de los Pactos de Libre Asociación (incluye el texto de los Pactos de Libre Asociación de las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia de 2003)