Compaq LTE Elite

La LTE Elite fue una serie de portátiles del tamaño de un notebook bajo la línea LTE fabricada por Compaq desde 1994 hasta 1996. Todos los portátiles de la gama LTE Elite contaban con procesadores Intel i486 , desde el DX2 de 40 MHz hasta el DX4 de 75 MHz . La LTE Elite fue el primer portátil del tamaño de un notebook en alojar el adaptador de CA dentro de la propia carcasa, eliminando la necesidad de llevar un transformador externo . La línea LTE Elite fue reemplazada por la serie LTE 5000 en 1995. ^{[ 1 ]} Compaq dejó de fabricar la línea LTE Elite en marzo de 1996. ^{[ 2 ]} Debido a varias retiradas del mercado y un lanzamiento tardío de los equipos, la LTE Elite fue en general una decepción en ventas para Compaq, ya que su rival Toshiba la superó como el principal fabricante de portátiles en Estados Unidos en 1994 y 1995.  

Compaq presentó la serie LTE Elite el 7 de marzo de 1994, ^{[ 3 ]} y comenzó a enviarla a mediados de junio de 1994 después de lograr la producción en volumen. ^{[ 4 ]} Fue la tercera generación de LTE , una familia de portátiles introducida cinco años antes en 1989. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El desarrollo de LTE Elite fue liderado por Jim Hartzog, gerente general de la división de computadoras portátiles de Compaq. ^{[ 6 ]} LTE Elite reemplazó directamente a la serie LTE Lite de Compaq que habían introducido en 1992; esta última se convirtió rápidamente en la computadora móvil insignia de Compaq, superando las ventas de sus portátiles anteriores . ^{[ 3 ]} La serie LTE Elite se fabricó en gran parte en la planta de Compaq en Singapur . ^{[ 7 ]} Anteriormente, Compaq había encargado a Citizen Watch de Japón la fabricación de la serie LTE Lite, pero a partir de mediados de 1993, Compaq comenzó a romper lazos con Citizen para centrarse en optimizar su propia planta de Singapur. ^{[ 8 ]} Ciertas placas de circuito impreso de montaje superficial se fabricaron en la fábrica de Compaq en Erskine , mientras que el ensamblaje final de cada LTE Elite se completó en Houston . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esta fue la primera vez desde 1991 que Compaq produjo sus computadoras portátiles en Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Una característica importante de la serie LTE Elite fue la integración del adaptador de CA en el cuerpo principal del portátil. En lugar de un conector para la entrada de CC , el portátil utiliza un conector estándar en forma de "8" para la alimentación de CA. Esto elimina la necesidad de un transformador externo y fue la primera vez que se implementó este enfoque en un ordenador portátil. ^{[ 12 ] [ 13 ] : 37} Debido a este enfoque, Compaq lanzó dos versiones diferentes de cada modelo de LTE Elite:  modelos de 120 V para Norteamérica y  modelos de 220 V para Europa. ^{[ 14 ]} Otra característica importante de LTE Elite fue la capacidad de actualizar y reemplazar sus procesadores, debido al uso de un zócalo en lugar de un paquete de montaje superficial soldado , típico de los portátiles de mediados de la década de 1990. ^{[ 15 ]} Los discos duros de los portátiles también son fácilmente extraíbles por el usuario final con solo presionar un botón; alternativamente, el disco duro puede bloquearse en el chasis con una pestaña de seguridad integrada en la bandeja del disco. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Además, todos los modelos de la línea LTE Elite cuentan con un trackball integrado ubicado en la parte inferior derecha de la carcasa LCD , una característica heredada de las últimas versiones de la familia LTE Lite anterior. Los botones de clic izquierdo y derecho se encuentran en la parte posterior de la carcasa. ^{[ 17 ]}

La serie LTE Elite fue el primer producto de Compaq con ranuras para tarjetas PC (conocidas en la época como tarjetas PCMCIA, por la asociación que fundó el estándar de la tarjeta). ^{[ 15 ]} A diferencia de la implementación de tarjetas PC de otros fabricantes, la de la LTE Elite era en gran medida plug and play , lo que permitía extraer tarjetas e insertar nuevas sin reiniciar el equipo. Compaq trabajó estrechamente con Microsoft para desarrollar los controladores de soporte necesarios para las tarjetas PC plug and play en Windows 3.1 y en Microsoft Chicago , siendo este último el nombre en clave beta de Microsoft para su sistema operativo de próxima generación, Windows 95. [ ^{18 ] VLSI} Technology , cuyo mayor cliente en ese momento era Compaq, trabajó estrechamente con esta última para diseñar el ASIC controlador de la tarjeta PC . ^{[ 9 ]}

Compaq presentó cuatro nuevas estaciones de acoplamiento para la línea LTE Elite: la SmartStation, la MiniStation/EN, la MiniStation/TR y la OptiByte Media Station. ^{[ 13 ] : 37, 39} La SmartStation era la segunda más cara y con más funciones; al igual que el Duo Dock de Apple , la SmartStation cargaba la LTE Elite en una ranura rectangular, similar a una VCR , lo que permitía usar la computadora portátil como una computadora de escritorio, con un monitor externo colocado sobre la estación de acoplamiento. La SmartStation agregaba dos bahías para unidades de 5,25 pulgadas, dos ranuras ISA para tarjetas de expansión compatibles con IBM PC , puertos SCSI-2 para periféricos paralelos y almacenamiento externo, y puertos Ethernet para redes. Mientras tanto, la MiniStation/EN y la MiniStation/TR eran simples replicadores de puertos que agregaban uno de cada uno de los puertos SCSI-2 y puertos de red mencionados anteriormente. La MiniStation/EN proporcionaba un puerto Ethernet, mientras que la MiniStation/TR proporcionaba un puerto Token Ring . Mientras tanto, la OptiByte Media Station era la más cara, pero añadía una tarjeta de sonido de 16 bits, una unidad de CD-ROM de doble velocidad y altavoces integrados, además de proporcionar una ranura ISA libre. ^{[ 13 ] : 39} Esto añadía capacidad de síntesis de sonido a un portátil que, de otro modo, sería silencioso (salvo el altavoz interno del PC ). ^{[ 15 ]} La OptiByte Media Station fue diseñada y fabricada por AccuMem Systems y revendida por Compaq. ^{[ 13 ] : 39}

La pantalla LCD monocromática de matriz activa utilizada en el LTE Elite 4/50E, que se estrenó por primera vez en la línea LTE Lite anterior de Compaq, fue fabricada por Hosiden . ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ]} Esta era la misma pantalla LCD utilizada por Apple en algunos modelos de su serie PowerBook 100. [ ^{20 ] Compaq} fue el único fabricante de portátiles además de Apple en utilizar pantallas LCD monocromáticas de matriz activa. ^{[ 19 ] [ 13 ] : 39} Compaq redujo la producción del LTE Elite 4/50E después de que la fábrica de pantallas LCD de Hosiden en Kobe sufriera graves daños en el Gran Terremoto de Hanshin de enero de 1995, lo que eliminó su suministro futuro de pantallas LCD monocromáticas de matriz activa. ^{[ 20 ]}

Todos los modelos de la línea LTE Elite contaban con procesadores i486 , desde DX2 de 40 MHz hasta Intel DX4 de 75 MHz . ^{[ 11 ] [ 21 ]} Se desarrolló un prototipo de un modelo DX4 de 100 MHz a partir de septiembre de 1994 ^{[ 13 ]} y su lanzamiento estaba previsto para marzo de 1995. ^{[ 22 ]} Sin embargo, este modelo finalmente se descartó, y Compaq lanzó en su lugar los modelos LTE Elite 4/75 y LTE Elite 4/75CXL, con DX4 de 75 MHz, ese mismo marzo. ^{[ 21 ] [ a ]}

A finales de julio de 1994, apenas un mes después de su lanzamiento, tres modelos de la línea LTE Elite sufrieron fallos en los chips controladores VLSI PC Card que impedían que las ranuras reconocieran las tarjetas y las rechazaban poco después de que el sistema reconociera su inserción. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Compaq detuvo la producción hasta el otoño de ese año, cuando se fabricó un nuevo lote de controladores; las máquinas con el controlador sin fallos tienen una pegatina naranja en la tapa de la ranura PC Card. ^{[ 25 ]} Este problema con la PC Card fue un factor determinante en la decisión de Compaq de cancelar su tableta Concerto en agosto de 1994. ^{[ 26 ]}

A finales de noviembre de 1994, Compaq suspendió brevemente la producción del LTE Elite en su fábrica de Houston tras descubrir un error en su ROM BIOS que impedía que las unidades reconocieran las actualizaciones de RAM superiores a 16 MB. Las ROM se reprogramaron en la fábrica con el firmware corregido; ^{[ 27 ]} mientras tanto, a los clientes del LTE Elite se les enviaron disquetes con una utilidad para parchear sus ROM con las correcciones de código. ^{[ 14 ]} 

A finales de diciembre de 1994, Compaq retiró del mercado todos los LTE Elite de sus distribuidores europeos después de que un defecto en las fuentes de alimentación de 220 V de los modelos europeos provocara fallos catastróficos en el 10  % de las unidades vendidas. Los fallos se atribuyeron finalmente a condensadores electrolíticos defectuosos . ^{[ 28 ]} Mientras tanto, la empresa reacondicionó parte de su planta de Erskine para el reemplazo rápido de las fuentes de alimentación y BIOS defectuosas en los portátiles no vendidos, así como en los portátiles devueltos a Compaq para su reparación. ^{[ 14 ]}

Joe Abernathy de PC World le dio a toda la línea LTE Elite una alta calificación, escribiendo que "superó los requisitos básicos de la informática móvil" y "hizo avanzar el estándar de la informática móvil". ^{[ 29 ]} En particular, Abernathy aplaudió la ejecución de Compaq de plug-and-play en su implementación de las ranuras PC Card: "Fue un placer realmente intercambiar tarjetas en un Elite y que todo continuara funcionando como prometido". ^{[ 29 ]} Rex Farrance de la misma publicación también elogió la línea LTE Elite, calificándola como la mejor computadora portátil profesional en una línea de 10 computadoras portátiles de este tipo. ^{[ 30 ] : 182} En particular, Farrance destacó la LTE Elite 4/75CX por su procesador y duración de la batería, que respectivamente calificaron como un 10  por ciento más rápido que otras computadoras portátiles en su clase y duraron seis horas y media con una sola carga en un escenario de caso de uso promedio. Farrance puso pegas al control deslizante de brillo de la pantalla, que no se atenuaba lo suficiente a su gusto, y al trackball montado en el monitor, que funcionaba de forma intermitente según su experiencia. ^{[ 31 ]}

En un artículo para PC Week , Michael Caton encontró que el LTE Elite 4/75CX era más rápido que el ThinkPad 755 de IBM y el Versa 75EC de NEC , que tenían características similares , pero lo consideró inferior al TravelMate 4000E WinDX-4/75 de Texas Instruments y señaló que el rendimiento de video en DOS era más lento que en Windows. También encontró que la falta de capacidad de sonido más allá del altavoz de la PC era "notablemente ausente". ^{[ 15 ]} Aunque apreció la integración del adaptador de CA en el cuerpo de la computadora portátil —"la comodidad de llevar solo la computadora portátil y el pequeño cable de alimentación es inmediatamente evidente... el Elite es más cómodo de llevar que algunas de las llamadas subcomputadoras"— Caton consideró esto un posible punto de falla para todo el sistema, aunque señaló que la garantía estándar de tres años de Compaq disminuyó la gravedad de esta preocupación. ^{[ 15 ]} Caton describió la pulsación del teclado como "esponjosa" y similar a la de sus predecesores en la gama LTE, y no le gustó la ubicación del trackball en la carcasa de la pantalla, ya que le resultaba fácil inclinarla accidentalmente y era incómodo de usar para personas zurdas; también encontró que la tapa del puerto en la parte posterior se desprendía con facilidad. A pesar de que la pantalla es más pequeña que la del ThinkPad 755, Caton calificó la reproducción del color y el ángulo de visión del LTE Elite 4/75CX como "excelentes". ^{[ 15 ]}

Al analizar la LTE Elite 4/75CX, William P. Flanagan de PC Magazine calificó la integración del adaptador de CA como "el siguiente paso lógico para minimizar la carga del ejecutivo viajero" y afirmó que la incorporación de capacidades PCMCIA y las estaciones de acoplamiento para la computadora portátil que admiten intercambio en caliente anunciaban "el debut de las capacidades plug-and-play en las PC portátiles". ^{[ 13 ] : 37} A juzgar por las pruebas de rendimiento internas de la revista, Flanagan consideró que la 4/75CX tenía un rendimiento promedio en la mayoría de los aspectos, excepto en la puntuación de Graphics WinMark (que evalúa la capacidad de una computadora para dibujar elementos gráficos de Windows), una puntuación en la que la computadora portátil superó a la mayoría de las computadoras portátiles probadas por la revista hasta ese momento. ^{[ 13 ] : 39}

Dwight Silverman del Houston Chronicle , en su reseña del LTE Elite 4/75CX, elogió la ergonomía del portátil, destacando la respuesta rápida del teclado y su diseño bien pensado, y apreció la conservación del trackball montado en el monitor de la serie LTE Lite. Sin embargo, expresó reservas respecto a este último, ya que el cursor del ratón tendía a "atascarse" debido a que el acabado de la bola era demasiado pulido para que los rodamientos se deslizaran correctamente. También observó tiempos de acceso lentos en el disco duro integrado. Al igual que Caton, Silverman lamentó la falta de capacidad de sonido integrada más allá del altavoz del PC. Calificó el procesador del portátil como rápido y la duración de la batería como buena, a pesar de la "pantalla de matriz activa, conocida por su alto consumo energético". ^{[ 17 ] : C5} Silverman finalmente no pudo recomendar el portátil debido a su precio relativamente elevado en 1994: 6000 dólares estadounidenses. ^{[ 17 ] : C1, C5} Marty Jerome de PC/Computing , quien también reseñó la LTE Elite 4/75CX, también se mostró reacio al precio de la computadora portátil, pero aplaudió sus características de gama alta, como el SCSI integrado y un procesador actualizable, y escribió que, en cuanto a rendimiento, "competía con los mejores". ^{[ 12 ]} A diferencia de Silverman, Jerome calificó el trackball como "una reliquia de una época pasada" y un punto en contra de su usabilidad. ^{[ 12 ]}

Peter McWilliams, del Universal Press Syndicate , en su reseña del LTE Elite 4/40CX, escribió que la integración del dispositivo señalador y el adaptador de CA externo reducía la posibilidad de perder objetos al transportar el portátil de un lugar a otro. Añadió que el trackball integrado en el monitor, si bien requería un tiempo de adaptación, era "brillante" y ergonómico. El rendimiento del portátil le pareció ágil; la prueba de rendimiento Sysinfo de Norton Utilities lo calificó como 78,8 veces más rápido que el IBM Personal Computer original , la mejor calificación que había visto hasta entonces en un portátil. ^{[ 32 ]}

Un crítico de la revista británica PC User consideró que la funcionalidad plug-and-play del LTE Elite 4/40CX estaba bien pensada y aprobó la capacidad de expansión del portátil. El crítico encontró que su chasis era ligeramente más voluminoso que el de sus homólogos de otras compañías como Toshiba y Gateway 2000 , pero escribió que la integración del adaptador de CA compensaba esto. La falta de una salida de sonido avanzada y la implementación del trackball fueron puntos en su contra. ^{[ 18 ]} Dennis Howlett, de la misma publicación, al reseñar el LTE Elite 4/75CX, se hizo eco de las críticas del crítico anterior sobre el trackball, pero escribió que el teclado era de una calidad inigualable. En resumen, escribió que la "sólida fiabilidad y el alto grado de rendimiento del LTE Elite deberían colocarlo en la cima de la lista de opciones para cualquiera que necesite una gran potencia en cualquier entorno". ^{[ 33 ]}

El LTE Elite fue en general una decepción para Compaq, ya que la empresa manejó mal el lanzamiento del LTE Elite en 1994, según la prensa de la época. Por ejemplo, interrumpieron la producción de su predecesor, el LTE Lite, meses antes de estar listos para enviar el LTE Elite a los clientes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Junto con los retiros del mercado, este lanzamiento fallido contribuyó a una reducción proporcional en la cuota de mercado de portátiles de Compaq, a pesar de que la cuota de mercado total de la empresa aumentó ligeramente desde 1993. Toshiba superó a Compaq como el principal fabricante de portátiles en los Estados Unidos en 1994 y 1995, ayudado junto con su línea de portátiles Satellite . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Como resultado de este revés, a principios de 1995, Compaq contrató a Inventec de Taiwán para codiseñar y fabricar en su totalidad el sucesor LTE 5000 . La asociación no solo aceleró el desarrollo de un sucesor, sino que también le brindó a Compaq acceso a las tecnologías más vanguardistas de Taiwán en el campo de la producción de computadoras móviles. ^{[ 35 ] [ 37 ]}