Vehículo de lanzamiento de carga media

La familia soviética R-7 se basó en el primer misil balístico intercontinental (ICBM) del mundo. El Sputnik fue un derivado de menor capacidad que puso en órbita el primer satélite, y el diseño del R-7 aumentó rápidamente su capacidad, con el lanzamiento de la Luna en 1958. En la década de 1960, la serie R-7 continuó desarrollándose, con el Vostok 1 llevando al primer ser humano al espacio, el Voskhod transportando a varios tripulantes y la primera Soyuz . A partir de 2026Las variantes Soyuz siguen operativas y se han lanzado más de 1100 veces. La familia R-7 se ha lanzado más veces que cualquier otra familia de cohetes orbitales. ^{[ 3 ]}

El primer vehículo de carga media estadounidense fue un vehículo de lanzamiento orbital diseñado específicamente para ello, el Saturno I. El Saturno I se lanzó por primera vez en 1961, y la familia Saturno eventualmente crecería hasta convertirse en el Saturno IB de carga pesada y el Saturno V de carga superpesada . ^{[ 4 ]}

Los vehículos de lanzamiento derivados de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) para EE. UU. incluyen las familias Atlas , Titan y Delta . El Atlas-Centaur se lanzó en 1962 y marcó el primer uso de una etapa superior Centaur . A partir de 2025El derivado Atlas V sigue operativo; Centaur ha tenido un uso extensivo en múltiples vehículos y está operativo en los vehículos Atlas V y Vulcan . Titan II GLV transportó la nave espacial Gemini . La familia se desarrolló aún más en Titan III , que utilizaba propulsores de cohete sólido (SRB), y en 1989, el Titan IV de carga pesada . Las versiones de carga media de la familia Delta incluyen Delta II, que utilizaba hasta nueve SRB, y Delta IV , que podía utilizar SRB opcionales o tres núcleos de primera etapa como variante pesada .

SpaceX presentó el Falcon 9 en 2010, diseñado para ser un vehículo de lanzamiento parcialmente reutilizable . El Falcon 9 se sometió a mejoras iterativas y completó el primer aterrizaje propulsado de una etapa de cohete orbital en 2015. ^{[ 5 ]} SpaceX luego comenzó a reutilizar regularmente las primeras etapas. ^{[ 6 ]} En 2022, el Falcon 9 rompió el récord de 47 lanzamientos en un año que ostentaba el Soyuz-U . ^{[ 7 ]} Desde entonces, el Falcon 9 ha seguido estableciendo nuevos récords de cadencia de lanzamiento, lanzando 165 veces en 2025. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La familia de cohetes chinos Larga Marcha y la familia europea Ariane se introdujeron en la década de 1970. Japón lanzó el HI en 1986 antes de desarrollar el H-II y el H3 . India introdujo el PSLV en 1993 y el LVM3 en 2014. El cohete surcoreano Nuri alcanzó la órbita en 2022.