Compara a Herrmann

Carl (Compars) Herrmann (1816-1887) fue un ilusionista y mago alemán. Formó parte de lo que algunos denominan la "primera familia de la magia". Su padre, Samuel, médico alemán de profesión, fue el primero en disfrutar de la magia como afición. Su primogénito, Carl (Compars), nació en 1816 y abandonó la facultad de medicina a temprana edad para dedicarse a la magia. Fue el primero de la familia en alcanzar la fama como ilusionista. A los treinta años, Carl era reconocido como uno de los magos más consumados de Europa. Alexander Herrmann , veintisiete años menor que su hermano Carl, también se convirtió en un mago de fama mundial.

Según la leyenda de Herrmann, el padre de Alejandro era mago a tiempo parcial y médico a tiempo completo. Samuel Herrmann era uno de los favoritos del sultán de Turquía, quien lo mandaba llamar con frecuencia. El sultán pagaba una suma considerable por el espectáculo. ^{[ 1 ]} Se decía que Samuel incluso actuó para Napoleón Bonaparte . Cuenta la historia que sus espectáculos de magia atraían tanta atención de la élite parisina que la noticia llegó al propio Napoleón. El autoproclamado emperador quería que Samuel actuara para él. Según se cuenta, Napoleón le regaló a Samuel un reloj de oro por su actuación. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Alejandro llevaba el reloj de oro consigo el día de su muerte. Este pasó a manos de su viuda. ^{[ 1 ]}

Con el tiempo, su práctica le exigió más tiempo, por lo que finalmente abandonó la magia por completo. Con el nacimiento de su hijo mayor, Compars, en 1816 en Hannover, Alemania, ^{[ 3 ]} decidió establecerse para continuar con su práctica.

Este es el mito. La realidad es confusa. Algunos informes dicen que Samuel nunca fue un mago profesional, sino un médico que solo practicaba magia como pasatiempo. Otro informe dice que nunca fue médico, sino un mago ambulante que nunca llegó a alcanzar la fama, como sí lo haría su hijo. ^{[ 4 ]}

Actuó en pequeños pueblos de Alemania desde 1817 y luego se mudó con su familia a Francia. Tocó en institutos y liceos de París y continuó actuando hasta 1855. Enseñó sus habilidades a su hijo mayor, Compars, también conocido como Carl. ^{[ 2 ]} No hay constancia de que haya actuado en teatros de renombre. Sin embargo, sí tocó en los colegios de París y Versalles . Samuel entretuvo a los alumnos de las Grandes écoles (fundadas por Lazare Carnot ) cerca de Versalles. Gracias a esta actuación, su hijo Carl fue admitido en la escuela sin pagar matrícula. ^{[ 3 ]}

Samuel continuó de esta manera incluso después de que su hijo Carl se convirtiera en un mago famoso. ^{[ 4 ]} Samuel se retiró alrededor de 1860 y vivió tranquilamente con su esposa Anna con una pensión establecida por Carl.

Carl era delgado, de aspecto algo demoníaco. Llevaba una barba imperial ^{[ 5 ]} y un bigote de manillar para perpetuar o realzar su imagen de Mefistófeles . Con la edad, su cabello se fue raleando. El humor de Carl era astuto y presentaba su magia de forma misteriosa. Pertenecía a la vieja escuela de magia. Los críticos de su época afirmaban que su talento artístico estaba a la altura de los actores, cantantes y bailarines más destacados del siglo XIX.

Mientras asistía a clases en las Grandes écoles, intentó integrarse con sus compañeros de clase de clase alta en la prestigiosa escuela. Viajó a Fontainebleau (una comuna en el área metropolitana de París) con sus compañeros. Fontainebleau era famosa por sus extensos bosques que rodeaban la ciudad y decenas de pueblos. Era un destino predilecto para escapadas de fin de semana tanto para los parisinos como para los monarcas reinantes de la época.

El joven Carl jugaba en los jardines del palacio con sus amigos cuando una cabalgata se acercaba por el camino. Al darse cuenta de que estaban invadiendo propiedad privada, huyeron, dejando al pobre Carl a merced de las consecuencias. Entonces, Carl trepó rápidamente a un árbol en el denso Bosque de Fontainebleau . Aunque estaba oculto por el espeso follaje, comenzó a imitar el canto de los pájaros.

Dos jóvenes príncipes del rey Luis Felipe de Francia , Antoine y Henri, oyeron los trinos. Quisieron ver a los pájaros. Apartaron las hojas y vieron a Carl, sonriente, posado dentro. El rey y las damas en el carruaje se divirtieron tanto que lo invitaron a recibirlos en el palacio. ^{[ 6 ]}

Carl vivió en París durante su juventud. Su padre, Samuel, lo animó a estudiar medicina. Pero Carl estaba más interesado en el mundo del espectáculo. ^{[ 7 ]} Tuvo éxito pronto como mago, pero intentó complacer a su padre ganándose la vida fuera de los escenarios. Tenía veintitantos años cuando se quedó sin trabajo y desesperado por dinero. Así que recurrió a la única profesión que conocía: la magia.

Carl dejó la escuela y se unió a una compañía de actores. ^{[ 7 ]} A partir de ahí, se independizó. Empezó como todos los magos de hoy en día, haciendo espectáculos escolares. Luego progresó a actuaciones privadas. Posteriormente, fue contratado para actuar en exhibiciones teatrales.

Practicaba tanto la ventriloquia como la magia. Su carrera se vio interrumpida por su servicio en el ejército francés. ^{[ 7 ]} Al dejar el ejército, regresó a Francia. Allí, frecuentaba el Théâtre Robert-Houdin , protagonizado por su homónimo, Jean Eugène Robert-Houdin . Quedó muy impresionado por las numerosas ilusiones que presentaba el antiguo relojero convertido en mago. Las ilusiones eran novedosas en aquella época y Carl pensó que sería estupendo poseer trucos tan sofisticados.

Finalmente, ganó lo suficiente para comprar el equipo necesario para un espectáculo de tres horas. Adquirió la mayoría de sus ilusiones de LeGrande, el asistente de confianza de Robert Houdin. LeGrande fabricó réplicas del equipo de Houdin y se las vendió al mago francés Robin, al mago escocés John Henry Anderson y a Carl. Herrmann se dispuso a realizar una gira con su propio espectáculo.

La primera parada de Carl fue Inglaterra. Llevó sus trucos pirateados a Londres y debutó en el Teatro Adelphi . En 1848, Carl actuó en el Teatro Haymarket de Londres, donde se presentó como el Primer Prestidigitador de Francia y el Primer Profesor de Magia .

En 1848, The Illustrated London News criticó la actuación del mago de 32 años en abril. "No solo dominaba los trucos que habían mostrado sus predecesores Phillipe y Doebler, sino que también introdujo varios misterios nuevos e impactantes de su propia creación". Elogiaron trucos como la Botella Inagotable , que produce cantidades infinitas de diferentes licores de forma aparentemente ilimitada; el Portafolio , del que se extraen objetos como flores, tórtolas y un niño vivo; y la Segunda Vista , en la que un asistente con los ojos vendados nombra los objetos.

Lo que el Illustrated London News desconocía era que esas maravillas habían sido creadas por Robert-Houdin en París. Cuando debutó en Londres ese mismo año en el Teatro St. James, Robert-Houdin no estaba contento con que su amigo presentara duplicados de sus trucos. Además, le molestaba el título de Carl. Se sentía el Primer Prestidigitador de Francia . Herrmann accedió encantado a cederle el título, pero conservó el de Primer Profesor de Magia del Mundo .

Dos años después, tomó las ilusiones pirateadas de Robert Houdin y actuó en Alemania, Austria e Italia. En Portugal, fue condecorado por el rey y se convirtió en Caballero Herrmann. ^{[ 7 ]} Fue durante esta gira que desarrolló su destreza con las manos y la adaptó a su programa. Después de hacer aparecer cuatro peceras, se acercaba al público e invitaba a los espectadores a inspeccionar sus brazos y sus largos faldones. Quienes suponían que de ahí provenían no esperaban que pudiera haber más. Entonces, de la misma tela, Carl hacía aparecer una quinta pecera. ^{[ 7 ]}

Después de que Carl terminó su gira por Europa, regresó a la casa de sus padres en París en 1853. Fue recibido por sus quince hermanos y hermanas. Quedó particularmente cautivado por el menor, Alexander. Carl se emocionó al descubrir que Alexander, de ocho años, ya mostraba interés por la magia. ^{[ 7 ]} Así que, sin el consentimiento de la familia, Carl secuestró al joven y lo llevó a San Petersburgo , Rusia, para enseñarle el arte de la magia. Una vez allí, llevó a su hermano menor en una gira que comenzó en Rusia. ^{[ 8 ]} Suspendió a su hermano menor ante el zar Nicolás I. El niño, que entonces tenía nueve años, actuó como médium con los ojos vendados en la Segunda Visión. El zar Nicolás le regaló a Carl un reloj de oro grabado decorado con diamantes, perlas y amatistas.

Alexander permaneció con Carl hasta que llegaron a Viena . Samuel no quería que Alexander corriera la misma suerte que Carl. ^{[ 7 ]} Su padre estaba dispuesto a presentar cargos de secuestro contra él. La ira de Samuel provocó que su madre acudiera e insistiera en el regreso de Alexander a París. Llegaron a un acuerdo. Alexander se quedaría con Carl hasta que terminara la gira. Alexander continuó con sus funciones como asistente.

Carl no solo le enseñó a Alexander a salir de las cajas, sino que también fue un modelo a seguir y una inspiración para su hermano menor. Le estaba enseñando prestidigitación avanzada. ^{[ 7 ]} Algunos movimientos los había aprendido de su padre. También le enseñó nuevos movimientos que Carl aprendió por su cuenta. Estaba encantado de que Alexander fuera un alumno entusiasta y dispuesto. Carl continuó con esto durante toda su excursión por Europa. Después de recorrer lugares como Alemania, Austria, Italia y Portugal , la gira terminó en Viena. A Carl le gustó tanto que hizo de Viena su hogar. Como prometió, envió a Alexander de regreso a París.

Durante su estancia allí, Alexander le mostró a su padre lo que había aprendido de Carl. Samuel quedó impresionado con la habilidad de Alexander y decidió permitirle continuar con la magia. Carl se convertiría en el mentor de su hermano menor. Alexander permaneció en París hasta los once años. Luego regresó a Viena para reunirse con Carl, quien le prometió a Samuel enseñarle otras cosas además de magia. En Viena, Alexander asistió a la universidad, pero su principal interés sería el ilusionismo.

Alexander acompañó a Carl en casi todas las giras. Al principio, retomó su papel de asistente. Esta vez, sin embargo, no flotó en un poste. Carl descartó las ilusiones de la última gira cuando Robert-Houdin descubrió que LeGrand vendía réplicas de sus creaciones. Hizo arrestar al mecánico. Se desconoce si Carl compró las ilusiones directamente a LeGrand o a otra persona. Lo que sí se sabe es que las sustituyó por trucos de pura prestidigitación. Descubrió que el público disfrutaba más con estos trucos.

Su nuevo enfoque le brindó triunfos en Brasil , Uruguay y Argentina . En enero de 1861 se encontraba en La Habana, Cuba . Sus admiradores le dijeron: «No necesitas una varita para obrar tus increíbles maravillas. Pero», añadieron, «creíamos que merecías la mejor jamás creada». Le obsequiaron una varita de oro, diamantes y zafiros. En el bastón estaba grabado su retrato junto con una inscripción. Carl la añadió a su creciente colección.

Desde Cuba, navegaron a Nueva Orleans . Allí, ofreció sus primeras veinticuatro funciones en Estados Unidos en el Teatro St. Charles. Lo único que interrumpió la gira fue el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Carl y Alexander hicieron las maletas rápidamente y tomaron el último tren hacia el norte. Sin ninguna actuación programada, buscaron al prominente empresario de ópera neoyorquino B. Ullman. Ullman consiguió que los Herrmann actuaran en la Academia de Música de la calle 14. El empresario declaró a la prensa que la magia del profesor Herrmann «…era tan reconocida en Europa como la de Jenny Lind en el mundo de la música». ^{[ 6 ]}

Carl quedó impresionado con el progreso de su hermano Alexander. Decidió que Alexander se convirtiera en una parte fundamental de su espectáculo. Cuando llegaron a Estados Unidos en 1860, Alexander tenía diecisiete años. El público notó su destreza. Su habilidad pronto rivalizó con la de Carl. Durante la gira, surgieron celos, pero nunca se manifestaron.

Se presentaron en la Academia de Música, conocida principalmente por sus óperas, pero cuando llegaron los Herrmann, la música quedó en segundo plano ante las maravillas que estos dos magos desplegaron. Los carteles de la época mencionaban que la característica distintiva de Herrmann era la ausencia total de aparatos; todos los efectos se producían únicamente mediante una extraordinaria destreza manual. Al comienzo de su espectáculo, Carl anunció que su hermano menor sería su sucesor.

Cinco semanas de lleno total le reportaron a Carl ingresos por un total de treinta y cinco mil dólares (equivalentes a 1.130.000 dólares en 2025 ). ^{[ 6 ]} Con la Guerra Civil en pleno apogeo, los Herrmann se dirigieron a Centroamérica y Sudamérica.

Unos años más tarde, se separaron. Alexander actuó por su cuenta hasta que se reencontró con Carl en Viena en 1867. Formaron una segunda sociedad y regresaron a Estados Unidos para reanudar su gira. Según el libro de Walter B. Gibson, The Magic Masters, «...y consolidaron el nombre Herrmann allí de manera muy firme». ^{[ 7 ]} El nombre Herrmann acabó convirtiéndose en sinónimo de magia. Finalmente, los dos hermanos magos tomaron caminos separados.

Con la partida de Carl, Alexander comenzó su propia carrera en 1862. Carl regresó para tocar en las capitales de Europa. ^{[ 8 ]} Alexander llevó su propio espectáculo a Londres en 1871 y comenzó su período de tres años en el Egyptian Hall que llamó sus mil y una noches .

Carl se jubiló durante los tres años que Alexander estuvo al frente del Egyptian Hall. Mientras tanto, el pánico financiero de 1873 acabó con Carl. El 9 de mayo, la Bolsa de Viena se desplomó. Ya no podían financiar la mala gestión corrupta del Deutsche Bank . Esto provocó una serie de quiebras bancarias vienesas, lo que causó una deflación del dinero disponible para préstamos comerciales. ^{[ 9 ]}

Necesitaba dinero y la única forma de pagar sus deudas era volver a actuar. Los dos hermanos magos se reencontraron en 1885 en París. ^{[ 8 ]} Carl seguía resentido con Alexander por su triunfo en el Egyptian Hall. Carl no pensaba retirarse hasta recuperar su fortuna. Así pues, los dos hermanos llegaron a un acuerdo para dividirse el mundo. Compars regresaría a Europa y Alexander a Estados Unidos.

Alexander deja París para regresar a Estados Unidos. Se convierte en una institución consolidada. Unos años más tarde, mientras estaba en Nueva York, Alexander se enteró de la muerte de su hermano Carl. El profesor Herrmann falleció el 8 de junio de 1887 en Karlsbad , Alemania. ^{[ 10 ]} Alexander quedó muy impactado. A pesar de la rivalidad entre ellos, no pudo evitar sentir que le debía todo. «Siempre hemos tenido un afecto fraternal el uno por el otro», declaró a un periódico.

Tras la muerte de Carl en 1887, Alexander continuó ejerciendo la profesión hasta su propio fallecimiento en 1896. El apellido Herrmann perduró, ya que la esposa de Alexander, Adelaide, se convirtió en la primera mujer en alcanzar gran fama como maga. El sobrino de Alexander, Leon, acompañó a Adelaide, añadiendo así otro apellido "Herrmann" al árbol genealógico de la magia. Leon falleció en 1909, a los 42 años.