Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia

Una Ley para la Liberación de Ciertas Personas Sometidas a Servicio o Trabajo en el Distrito de Columbia , 37.º Congreso , Sesión 2, cap. 54, 12 Stat. 376 , conocida coloquialmente como la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia o simplemente Ley de Emancipación Compensada , fue una ley que puso fin a la esclavitud en el Distrito de Columbia , al tiempo que otorgó a los esclavistas que permanecieron leales a los Estados Unidos en la Guerra Civil en curso la posibilidad de solicitar una compensación . Aunque no fue escrita por él, ^{[ 1 ]} la ley fue firmada por el presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln el 16 de abril de 1862. El 16 de abril se celebra ahora en la ciudad como el Día de la Emancipación .  

Las propuestas para eliminar la esclavitud en el Distrito de Columbia se remontan al menos a las leyes mordaza de finales de la década de 1830. En 1849, como representante, Lincoln presentó un plan para eliminar la esclavitud en Washington, D.C., mediante la emancipación compensada. El proyecto de ley fracasó. ^{[ 2 ]} El Compromiso de 1850 prohibió la venta y compra de personas esclavizadas en el Distrito de Columbia. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la propiedad de personas esclavizadas en la capital no se vio afectada, y los residentes del Distrito de Columbia aún podían comprar y vender personas esclavizadas en los estados vecinos de Virginia y Maryland.

La emancipación en el Distrito de Columbia se hizo posible en 1861 después de la partida de los senadores y representantes de los estados secesionistas, que habían bloqueado el fin de la esclavitud en el Distrito, no queriendo que la emancipación fuera ley en ningún lugar. En diciembre de 1861, se presentó un proyecto de ley en el Congreso para abolir la esclavitud en Washington, DC ^{[ 4 ]} Escrito por el coronel del ejército estadounidense Thomas Marshall Key , un ex senador estatal demócrata de Ohio que se desempeñaba como asesor legal principal de George McClellan (juez abogado), [ ^{5 ] y} patrocinado por el senador Henry Wilson de Massachusetts , el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 3 de abril con 29 votos a favor y 14 en contra. ^{[ 6 ]} Fue aprobado por la Cámara de Representantes el 11 de abril. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Lincoln había querido que el proyecto de ley incluyera una disposición para que la emancipación fuera efectiva solo después de un voto favorable de los ciudadanos del Distrito de Columbia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} También quería que el proyecto de ley retrasara la implementación hasta cierto tiempo después de su promulgación. ^{[ 9 ]} El Congreso no incluyó ninguna de las disposiciones en el proyecto de ley. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Lincoln firmó el proyecto de ley el 16 de abril de 1862, ^{[ 11 ]} en medio del debate en curso del Congreso sobre un plan de emancipación para los estados fronterizos . Tras la aprobación del proyecto de ley, Lincoln propuso varios cambios a la ley, que el Congreso aprobó. ^{[ 12 ]} Los comisionados designados para implementar el proyecto de ley posteriormente presentaron un informe al Congreso que enumeraba los nombres de los propietarios de esclavos que solicitaron compensación, los nombres de las personas emancipadas y las cantidades pagadas. ^{[ 13 ]} Según un relato, los esclavistas vendieron a casi 2000 personas del Distrito en la primavera de 1862 con la esperanza de evadir la emancipación y obtener precios más altos de los confederados que los que ofrecía el gobierno. ^{[ 14 ]}

La aprobación de la Ley de Emancipación Compensada se produjo casi nueve meses antes de la firma de la Proclamación de Emancipación . La ley emancipó de inmediato a las personas esclavizadas en Washington, D.C., y destinó 1  millón de dólares ^{[ 2 ]} para compensar a los propietarios de esclavos leales al gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 15 ]} La ley asignó 100 000 dólares adicionales ^{[ 16 ]} para pagar a cada persona anteriormente esclavizada 100 dólares ( equivalente a 3225 dólares en 2025 ) si optaban por abandonar los Estados Unidos para ir a lugares como Haití o Liberia , que aceptaban la inmigración de afroamericanos. ^{[ 17 ]}

El plan de emancipación se basó en una Comisión de Emancipación de tres miembros para distribuir los fondos asignados. Para recibir compensación, los antiguos esclavistas debían presentar pruebas escritas de su propiedad y declarar su lealtad a la Unión. La mayoría de los solicitantes eran blancos, pero algunos negros también solicitaron compensación, ya que habían comprado a sus familiares a otros propietarios. Al final, casi la totalidad del  millón de dólares asignado por la ley se gastó. ^{[ 18 ]} Como resultado de la aprobación de la ley, 3185 personas fueron liberadas de la esclavitud. ^{[ 19 ]} Sin embargo, las leyes sobre esclavos fugitivos seguían aplicándose a las personas que habían huido de la esclavitud desde Maryland a Washington D. C. hasta su derogación en 1864. ^{[ 19 ]}

Aunque el gobierno estadounidense nunca extendió el modelo de emancipación compensada más allá del Distrito de Columbia, la ley, junto con la prohibición de la esclavitud en los territorios federales unos meses después, ^{[ 20 ]} presagió la posterior desaparición de la esclavitud en los Estados Unidos. ^{[ 15 ]} La ley fue el único plan de emancipación compensada promulgado en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

El Distrito de Columbia ha celebrado el 16 de abril como el Día de la Emancipación desde 1866, realizando un desfile anual para conmemorar la firma de la ley hasta 1901, cuando la falta de apoyo financiero y organizativo obligó a interrumpir la tradición; ^{[ 21 ]} se reinició en 2002. ^{[ 22 ]} En 2000, el Consejo del Distrito de Columbia declaró el 16 de abril como día festivo privado (es decir, un día en el que los empleados municipales no tienen un día libre gratuito) y el 9 de julio de 2004, el concejal Vincent Orange propuso convertirlo en día festivo público. ^{[ 23 ]} El Distrito de Columbia celebró por primera vez el Día de la Emancipación como día festivo oficial de la ciudad en 2005. ^{[ 24 ]}

Cuando el Congreso aprobó la Ley de Emancipación de DC en abril de 1862, que otorgaba compensación a los propietarios "leales", Coakley [Gabriel Coakley, líder de la comunidad católica negra en Washington] solicitó con éxito la liberación de su esposa e hijos, ya que había comprado su libertad años atrás. Fue uno de los pocos residentes negros de Washington que reclamó este derecho. El gobierno federal le pagó 1489,20 dólares por ocho personas a las que "poseía"; él había declarado su valor en 3300 dólares. ^{[ 25 ]}

• 
  Página 1
• 
  Página 2
• 
  Página 3
• 
  Página 4
• 
  Página 5
• 
  Página 6

Tras las preocupaciones de Lincoln sobre la versión del proyecto de ley que firmó, el Congreso aprobó un suplemento a la Ley de Emancipación Compensada original. ^{[ 26 ]} La enmienda se aprobó el 12 de julio de 1862, permitiendo a las personas anteriormente esclavizadas solicitar una compensación si sus antiguos dueños no lo habían hecho. Bajo la ley suplementaria, las reclamaciones presentadas por negros y blancos tenían el mismo peso, mientras que anteriormente, los testimonios de los negros —esclavizados o libres— se descartaban si eran cuestionados por una persona blanca. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• 
  Página 1
• 
  Página 2

• Ley de Emancipación del Distrito de Columbia , Archivos Nacionales. Dentro de las bóvedas, Archivos Nacionales de EE. UU. , 4 de abril de 2012.

• La esclavitud en los Estados Unidos