Madera de reacción

La madera de reacción en una planta leñosa es aquella que se forma en lugar de la madera normal como respuesta a la gravedad, donde las células cambiales se orientan de forma distinta a la vertical. Se encuentra típicamente en ramas y tallos inclinados. Es un ejemplo de aclimatación mecánica en los árboles. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

De no ser por la producción localizada de madera de reacción, cuyas propiedades mecánicas difieren de las de la madera común, se producirían flexiones y grietas progresivas en las partes del árbol sometidas a esfuerzos predominantemente de tracción o compresión. La madera de reacción puede depositarse en incrementos anuales más amplios de lo normal, por lo que su sección transversal suele ser asimétrica o elíptica. La estructura de las células y los vasos también es diferente, lo que le confiere mayor resistencia. El efecto de la madera de reacción es ayudar a mantener el ángulo de la parte flexionada o inclinada, resistiendo una mayor flexión hacia abajo o la rotura.

Existen dos tipos diferentes de madera de reacción, que representan dos enfoques distintos para el mismo problema por parte de las plantas leñosas :

• En la mayoría de las angiospermas, la madera de reacción se denomina madera de tensión . La madera de tensión se forma en el lado de la parte de la planta que está bajo tensión, tirando de ella hacia la fuerza que la afecta (hacia arriba, en el caso de una rama). Tiene una mayor proporción de celulosa que la madera normal. La madera de tensión puede llegar a tener hasta un 60 % de celulosa. ^{[ 3 ]}
• En las gimnospermas y las amborellas se denomina madera de compresión . La madera de compresión se forma en el lado de la planta que está bajo compresión, alargando o enderezando así la curvatura. La madera de compresión tiene una mayor proporción de lignina que la madera normal. Contiene solo alrededor del 30 % de celulosa, en comparación con el 42 % de la madera blanda normal. Su contenido de lignina puede llegar hasta el 40 %. ^{[ 3 ]}

El factor determinante de la madera de reacción parece ser la hormona auxina , aunque el mecanismo exacto no está claro. En un tronco inclinado, el flujo normal de auxina hacia abajo se ve desplazado por la gravedad y se acumula en la parte inferior. ^{[ 4 ]} La formación de madera de reacción puede actuar en conjunto con otros mecanismos correctivos o adaptativos en plantas leñosas, como el tiomorfismo (respuesta adaptativa a la flexión) y el gravitropismo (corrección, en lugar de soporte, de la inclinación), así como el equilibrio, controlado por la auxina, de las tasas y la dirección de crecimiento entre troncos y ramas. Por lo tanto, el término «crecimiento adaptativo» incluye, pero no es sinónimo, la formación de madera de reacción.

Por lo general, la madera de reacción no es recomendable para ninguna aplicación estructural, principalmente porque sus propiedades mecánicas difieren de las de la madera normal: altera las propiedades estructurales uniformes de la madera. La madera de reacción puede torcerse, curvarse o deformarse drásticamente durante el mecanizado. Este movimiento puede ocurrir durante el proceso de aserrado, lo que hace que, en ocasiones, sea peligroso realizar ciertas operaciones sin los controles de seguridad adecuados. Por ejemplo, cortar una pieza de madera de reacción en una sierra de mesa sin un separador o cuchilla divisora ​​instalada puede provocar un retroceso de la pieza. La madera de reacción también reacciona a la humedad de manera diferente a la madera normal.

Tradicionalmente, la madera de compresión tiene aplicaciones específicas. Por ejemplo, se sabe que los cazadores del norte de Eurasia y del Ártico americano recolectaban madera de compresión para fabricar arcos, ya que la mayor densidad y resistencia a la compresión de esta madera les permitía crear armas funcionales a partir de especies de árboles que, de otro modo, serían inadecuadas para este propósito debido a su baja resistencia y baja densidad. ^{[ 5 ]}

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