Estación compresora

Una estación compresora es una instalación que facilita el transporte de gas de un lugar a otro en un sistema de gasoductos. Los gases que se transportan habitualmente a largas distancias de esta manera incluyen gas natural , metano , etileno , hidrógeno , amoníaco y dióxido de carbono . Durante su transporte a través de un gasoducto, la presión del gas disminuye gradualmente debido a la fricción, por lo que es necesario volver a presurizarlo periódicamente a intervalos de entre 40 y 100 millas (64 y 161 km) . ^{[ 1 ]} La ubicación de las estaciones compresoras depende del terreno, la accesibilidad y la presencia de otras conexiones, como pozos de gas, en las proximidades. Los cambios frecuentes de elevación y un mayor número de pozos de gas requerirán más estaciones compresoras. ^{[ 2 ]} 

La estación compresora, también llamada estación de bombeo, es el "motor" que impulsa los gasoductos de larga distancia. Como su nombre indica, la estación comprime el gas (aumentando su presión) proporcionando así energía adicional para transportarlo a través del gasoducto. ^{[ 3 ]} El compresor es accionado por un motor eléctrico o un motor alimentado con parte del gas natural extraído del gasoducto o con combustible líquido como el diésel.

Las empresas instalan estaciones compresoras a lo largo del trazado de un gasoducto. El tamaño de la estación y el número de compresores (bombas) varían según el diámetro de la tubería y el volumen de gas a transportar. No obstante, los componentes básicos de una estación son similares.

El gas natural puede circular por un sistema de gasoductos a velocidades típicas de hasta 25 mph (11,2 m/s), dependiendo de la presión y el diámetro de las tuberías. En un sistema de gasoductos que opera a una presión nominal de 1000 psi (como el Sistema Nacional de Transmisión del Reino Unido ), las estaciones compresoras comprimen el gas desde aproximadamente 48 bar (700 psi) hasta 65 bar (950 psi). Generalmente, las estaciones compresoras operan con una relación de presión de 1:1,4. Durante la compresión, la temperatura del gas puede aumentar de 5 °C (41 °F) a 45 °C (113 °F). Limitar la relación de presión garantiza que el aumento de temperatura en los compresores no sea lo suficientemente alto como para requerir posenfriadores que eviten daños en los revestimientos protectores de las tuberías. ^{[ 4 ]}

Al llegar a la estación compresora, el gas pasa por depuradores, filtros o separadores. Estos recipientes están diseñados para eliminar cualquier líquido o partícula sólida del gas antes de que entre en los compresores. Aunque el gasoducto transporta gas seco, es posible que se condense agua e hidrocarburos líquidos a medida que el gas se enfría y circula por la tubería.

Los líquidos que se produzcan se recogen y almacenan para su venta o eliminación. Un sistema de tuberías dirige el gas desde los separadores hasta el compresor para su compresión.

Hay tres tipos de motores comúnmente utilizados que impulsan los compresores y se conocen como "motores primarios": ^{[ 3 ]}

• La turbina de gas/compresor centrífugo utiliza una turbina alimentada con gas natural para accionar un compresor centrífugo . Este compresor es similar a un gran ventilador dentro de una carcasa, que bombea el gas a medida que gira. Una pequeña porción de gas natural proveniente del gasoducto se quema para alimentar la turbina.
• El compresor centrífugo con motor eléctrico utiliza un compresor centrífugo accionado por un motor eléctrico de alta tensión . Un compresor electrificado puede requerir un permiso de emisiones atmosféricas, ^{[ 5 ]} ya que las regulaciones varían según la ubicación; por lo tanto, se debe realizar un análisis de aplicabilidad siempre que se construya una estación compresora. Debe haber una fuente confiable de energía eléctrica disponible y cerca de la estación.
• El motor/compresor alternativo utiliza un motor de pistones de gran tamaño, similar al de un automóvil , pero mucho mayor. Conocidos comúnmente como " reciprocantes ", estos motores se alimentan con gas natural proveniente de un gasoducto. Los pistones alternativos, ubicados en cilindros, comprimen el gas. Los pistones del compresor y los pistones de potencia están conectados a un cigüeñal común. La ventaja de los compresores alternativos radica en que el volumen de gas que fluye a través del gasoducto se puede ajustar gradualmente para satisfacer las variaciones en la demanda del cliente.

Cuando el oleoducto entra en la estación compresora, se puede instalar un receptor de raspadores para recibir los raspadores enviados por el oleoducto desde una instalación aguas arriba. ^{[ 6 ]} Un raspador inteligente, que viaja a la velocidad predominante del gas, mide el espesor de la pared del oleoducto e identifica áreas de corrosión o defectos. Cuando el oleoducto sale de la estación compresora, se puede instalar un lanzador de raspadores para enviarlos por el oleoducto a la siguiente instalación. ^{[ 6 ]}

• Compresor de gas
• Ventilador centrífugo
• Bomba de calor de compresión de gas
• Jagging