Telescopio Compton

Un telescopio Compton (también conocido como cámara Compton o generador de imágenes Compton) es un detector de rayos gamma que utiliza la dispersión Compton para determinar el origen de los rayos gamma observados. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las cámaras Compton se utilizan habitualmente para detectar rayos gamma en el rango de energía donde la dispersión Compton es el proceso de interacción dominante, desde unos pocos cientos de keV hasta varios MeV. Se emplean en campos como la astrofísica , la medicina nuclear y la detección de amenazas nucleares.

El telescopio Compton consta de dos capas de detectores de dispersión Compton separadas (1,5  m en el caso de COMPTEL). Un evento de dispersión Compton produce un electrón y un fotón. Cada capa detecta la posición del evento y la energía del electrón resultante. Además, se mide el tiempo entre eventos en las capas superior e inferior. Cuando el tiempo entre dos eventos coincide con el tiempo que tarda el fotón en viajar de la capa superior a la inferior, los eventos se aceptan para la obtención de una imagen. Se desconoce la dirección del rayo gamma original, pero el ángulo del segundo fotón y las energías de los dos electrones permiten calcular el ángulo entre el primer y el segundo fotón. De este modo, cada evento proporciona un cono de posibles fuentes para el primer fotón. Tras sumar varios eventos, la superposición de sus conos permite determinar la dirección de la fuente. ^{[ 3 ]}

El COMPTEL a bordo del Observatorio de Rayos Gamma Compton observó el cielo de rayos gamma en el rango de energía entre 0,75 y 30 MeV desde su lanzamiento en abril de 1991 hasta su desorbitación intencional en junio de 2000. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Entre los resultados se encontraba un estudio detallado del púlsar del Cangrejo . ^{[ 6 ]}

Una misión sucesora, el Telescopio Compton Nuclear transportado por globo , realizó un vuelo exitoso en 2005. Proporcionó una imagen del púlsar del Cangrejo basada en rayos gamma. ^{[ 7 ]}