Tecnología informática limitada

Computer Technology Limited ( CTL ) fue una empresa informática británica fundada en 1965. En 1984 se fusionó con su empresa matriz y pasó a llamarse Information Technology Limited ( ITL ).

El fundador Iann Barron había trabajado para Elliott Automation, pero la dejó para fundar CTL cuando no pudo convencer a Elliott de que incorporara sus ideas en su siguiente generación de ordenadores. CTL fue financiada por la American Research and Development Corporation y Pergamon Press . ^{[ 1 ]}

El primer ordenador CTL, el Modular One , salió a la venta en 1968. ^{[ 2 ]}

El Modular One era un ordenador de 16 bits construido con lógica acoplada por emisor (ECL) y era competitivo con otros miniordenadores de primera generación .

El núcleo del sistema operativo se denominaba Exec. En los primeros años de la empresa se desarrollaron varios núcleos sencillos (E1, E2 y E3). E4, la primera versión propia lanzada alrededor de 1973, escrita completamente en lenguaje ensamblador , era un núcleo multitarea que utilizaba semáforos de Dijkstra para proteger las estructuras de datos internas de posibles conflictos. Se basaba en una versión temprana de los principios de la programación orientada a objetos , aunque carecía de la mayoría de las características que hoy se consideran esenciales para este paradigma, como la herencia.

Los objetos incluían Actividades (ahora más conocidas como tareas o procesos), Segmentos (de memoria), Archivos, Semáforos y Relojes. Otro tipo de objeto, la Esfera, era un dominio de protección en tiempo de ejecución dentro del cual existían todos los demás tipos de objetos (incluidas otras Esferas). Los objetos podían crearse en cantidades arbitrarias y cada uno se referenciaba mediante un Nombre en Tiempo de Ejecución (RTN). Dado que un objeto podía ser referenciado por varios RTN pertenecientes a diferentes esferas, se podían compartir fácilmente entre programas y solo se eliminaban cuando el contador de referencias del objeto a RTN llegaba a cero. Las listas enlazadas se utilizaban ampliamente en E4 para gestionar las estructuras de datos; de hecho, la lista RTN era prácticamente la única lista lineal existente. (El proceso de generación del sistema incluía una fase denominada, de forma prosaica, "tejido", que comprendía una combinación de expansión de macros y elementos procedimentales, mediante la cual las estructuras de datos iniciales se "tejían" dinámicamente para crear un archivo de entrada para el ensamblador).

La facilidad con la que se podían integrar múltiples módulos de procesador, almacenamiento y periféricos en un sistema, sumada a la necesidad de ampliar los límites de capacidad, impulsó el desarrollo de una variante de doble procesador del E4. Esta se construyó completamente a partir de módulos estándar, excepto por una pequeña placa de sincronización que impedía que ambos procesadores operaran simultáneamente en estado especial, y una modificación mínima en la interfaz de uno de los procesadores para almacenar cero, lo que permitía a cada procesador acceder a una pequeña área de memoria dedicada para variables específicas del procesador, como la actividad actual. Sin embargo, los resultados fueron algo decepcionantes, ya que el E4 pasaba una proporción significativa de su tiempo en estado especial, a pesar de los esfuerzos por limitar las rutinas de estado especial a 100 µs por vez. Incluso ejecutando programas de usuario que dependían del procesador, el rendimiento alcanzado era solo del orden del 150 % del de un solo procesador, y nunca se comercializó ningún sistema E4 de doble procesador.

Existía cierta similitud con Unix en el uso de flujos seriales orientados a bytes (principalmente) independientes del dispositivo en el sistema de archivos y la comunicación entre procesos, a diferencia de los sistemas de archivos orientados a registros que predominaban entonces en el procesamiento de datos comerciales. E4 también admitía prioridades en tiempo real y memoria virtual a nivel de segmento.

E4 tenía una interfaz de línea de comandos primitiva, pero sobre ella se construyó un sistema operativo de acceso múltiple conocido como Modus para una mayor flexibilidad y facilidad de uso. Este consistía en un "Núcleo" que administraba un conjunto de "Motores". Un Motor generalmente estaba asociado a un dispositivo periférico y procesaba el trabajo de una cola, por ejemplo, tomando trabajos de impresión de una cola de impresión e imprimiéndolos. Un caso especial era el Motor de Lectura, que era el procesador de comandos. Este podía estar asociado a un dispositivo terminal (en cuyo caso tenía un dispositivo terminal pero no una cola) o ser un procesador por lotes (en cuyo caso tenía una cola pero no un dispositivo).

El sistema de archivos, SDFS, no formaba parte del núcleo, sino que era un programa independiente. También se desarrolló un sistema de archivos indexado con múltiples claves, MKFS, que, junto con un sistema de procesamiento de transacciones y un generador de informes, constituyó la base de numerosas ventas para aplicaciones comerciales.

Modus y muchas de las aplicaciones estaban escritas en el lenguaje de alto nivel Coral 66. [ ^{7 ] También} estaban disponibles compiladores para COBOL y FORTRAN IV para Modular One. ^{[ 8 ]}

El fundador Iann Barron se marchó en 1971, tras la quiebra de un cliente importante. Posteriormente fundó Inmos y desarrolló el transputer . Fue sustituido como presidente por Tom Margerison , procedente de London Weekend Television . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1970, CTL operó con un éxito moderado en varios nichos de mercado, mientras que competidores estadounidenses más grandes, como Digital Equipment Corporation (DEC) con su gama PDP , aumentaron su cuota de mercado. En 1980 se crearon dos empresas hermanas, Office Technology Limited (OTL) y Network Technology Limited (NTL), y una sociedad holding, Information Technology Limited (ITL). ^{[ 1 ]}

En 1981, el empresario Tony Davies se convirtió en Director General. Bajo la dirección de Davies, CTL comenzó a adquirir hardware, que luego se comercializaría bajo la marca CTL Systems, reconociendo que CTL no podía permitirse desarrollar hardware a todos los niveles. El primero fue un sistema Convergent Technologies 8086 , que creó un sistema pequeño y competitivo en precio para CTL. En 1984, todas las filiales se fusionaron en la sociedad holding Information Technology Limited (ITL), reemplazando el nombre de CTL. Si bien nominalmente se trató de una medida de eficiencia, también posicionó mejor a la empresa para una posible oferta pública en los mercados bursátiles. ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1980, la empresa decidió que el futuro residía en los sistemas abiertos y CTL intentó migrar a Unix con sistemas de Motorola y Sequoia Systems que habían sido renombrados . Sin embargo, las ventas de los sistemas propietarios de CTL cayeron antes de que se pudiera aumentar la producción de los nuevos sistemas para reemplazarlos. La empresa fue adquirida por ACT en 1989, principalmente por sus clientes y su extensa red de soporte, lo que puso fin a la era de CTL como fabricante de computadoras. ^{[ 1 ]}

En 1969, Computer Technology contrató al entonces prometedor arquitecto Norman Foster para diseñar su nueva sede al norte de Londres, en Hemel Hempstead . Foster respondió a la necesidad de la empresa de contar con una oficina diáfana, así como con un calendario de construcción ajustado, diseñando una innovadora estructura inflable o "tienda de aire" que fue elogiada por la prensa especializada en arquitectura en el momento de su presentación. ^{[ 9 ]}

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