Punto de datos

Datapoint Corporation , originalmente conocida como Computer Terminal Corporation ( CTC ), fue una empresa de informática con sede en San Antonio , Texas, Estados Unidos. Fundada en julio de 1968 por Phil Ray y Gus Roche, sus primeros productos fueron, como sugiere el nombre original de la empresa, terminales informáticas destinadas a reemplazar las máquinas de teletipo conectadas a sistemas de tiempo compartido . ^{[ 1 ]}

Desde mediados de la década de 1960, los ingenieros John Phil Ray y Austin O. "Gus" Roche trabajaban para la División Dynatronic de General Dynamics en Florida , como parte de un equipo de computación contratado por la NASA para el programa Apolo . En aquel entonces, las computadoras centrales eran equipos enormes que ocupaban habitaciones enteras, desde los cuales se obtenían datos mediante terminales de teletipo ruidosas y lentas . Siguiendo el consejo de uno de sus tutores de la Universidad de Texas , Ray y Roche decidieron desarrollar un dispositivo de entrada más silencioso y pequeño basado en el uso de una pantalla de televisión . ^{[ 1 ]}

Tras encontrar inversores en San Antonio, Texas , la pareja constituyó allí la Computer Terminal Corporation (CTC) en julio de 1968. Basándose en un chip de Texas Instruments de reciente desarrollo , con una carcasa diseñada por un diseñador industrial de Nueva York , la empresa había desarrollado tres prototipos del Datapoint 3300 (nombre derivado del popular teletipo Teletype Modelo 33 ), que fue un éxito inmediato en la feria informática de ese año.

Sin embargo, los pedidos resultantes dejaron a la empresa con varios problemas importantes: carecían de capacidad de producción y de fondos para construir una fábrica. En octubre de 1969, la empresa recaudó 4 millones de dólares estadounidenses mediante una oferta pública inicial (OPI). Esto les permitió subcontratar la producción temporalmente a varios fabricantes locales, incluido un fabricante de cascos para motocicletas , antes de construir sus propias instalaciones de fabricación. Una vez en producción, comenzaron a adquirir chips de TI e Intel , acumulando grandes deudas con ambas compañías.

El Datapoint 3300 se vendió con gran éxito durante varios años. Posteriormente, se comercializó con los nombres de DEC VT06 y HP 2600A.

Tras haber recaudado 4 millones de dólares en una oferta pública inicial en agosto de 1969, vendiendo las acciones en el mercado extrabursátil a 8 dólares, en agosto de 1970 las acciones se vendían a 45 dólares.

Ray y Roche querían desarrollar una terminal nueva y más inteligente, y contrataron a un trío de ingenieros que se conocían por su afición a la radioafición : Victor Poor , Harry Pyle y el estudiante universitario Jonathan Schmidt . La empresa comenzó el desarrollo de la Datapoint 2200 , su producto más popular y considerado por algunos historiadores como la invención de la computadora personal . ^{[ 1 ]}

Durante su período de preaviso en Frederick Electronics, con sede en Maryland , en las vacaciones de Acción de Gracias de 1969 , Poor y Pyle desarrollaron la arquitectura del conjunto de instrucciones subyacente del procesador en el suelo de una sala de estar. Esto permitió a Phil Ray y Gus Roche diseñar y desarrollar el 2200 programable de producción en masa, que podía cargar diversas emulaciones almacenadas en cintas de casete . Algunos usuarios de los terminales optaron por utilizarlos como simples ordenadores programables. ^{[ 1 ]}

La placa del procesador 2200 original tenía un diseño serial que utilizaba TTL estándar y registros de desplazamiento de Intel para la memoria. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1969, Poor se unió a CTC como Director Técnico, incorporando a Pyle a su equipo y patrocinando a Schmidt para que obtuviera su título universitario.

CTC no creía poder cumplir sus objetivos de diseño para la CPU construida con chips TTL discretos . Ray y Roche preguntaron cuánto de su diseño cabría en un chip de microprocesador. Poor y Pyle desarrollaron un proyecto que costaría 100 000 dólares para implementar su arquitectura en silicio y llevarla a producción. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Ray y Roche organizaron una cena con Robert Noyce , presidente de Intel, y el presidente de Texas Instruments. Tras haber dibujado previamente el esquema del microprocesador en dos postales , Ray entregó una a cada uno de sus invitados y luego hizo una apuesta: que la primera empresa en construir un ordenador en un chip (microprocesador) perdonaría a Datapoint su factura pendiente. ^{[ 5 ]} En parte, esto se debía a razones financieras, ya que ambas deudas con los proveedores eran elevadas, y la anulación de cualquiera de ellas permitiría a CTC evitar una oferta posterior. Noyce inicialmente cuestionó el enfoque, sugiriendo que el desarrollo del microprocesador reduciría las ventas de los registros de desplazamiento simples de Intel, pero finalmente aceptó el trato. ^{[ 5 ]}

El resultado fue el desarrollo del microprocesador Intel 8008 por Ted Hoff y Stan Mazor de Intel. Este diseño fue rechazado por la dirección de Datapoint, ya que la versión de demostración no tuvo un buen rendimiento e Intel no pudo cumplir con la fecha de lanzamiento del producto de Datapoint. En consecuencia, el 2200 se lanzó utilizando la tecnología de chips SSI/MSI convencional de la época. ^{[ 6 ]} Datapoint continuó produciendo procesadores que se incorporaron al Datapoint 6600 alrededor de 1982 y a series posteriores. ^{[ 7 ]}

Así, la arquitectura del conjunto de instrucciones dominante actual , utilizada en la familia de procesadores x86 de Intel , así como en todas las CPU compatibles de AMD y otras, tiene su origen directamente en CTC. ^{[ 8 ]} El 2200 tenía una unidad de disco opcional que utilizaba disquetes Shugart de 8" , de una sola cara y de una sola densidad, y fue el primer ordenador comercial en incluirlos.

El Datapoint 2200 se hizo tan popular que CTC posteriormente cambió su nombre a Datapoint Corp.

En ese momento, el procesador 2200 también tenía acceso a una tarjeta ARCNET , a la que contribuyó Victor Poor, quien ahora trabajaba para Datapoint. Esta fue la primera tarjeta de red de área local (LAN) comercial, con más de diez mil instalaciones de ARCNET LAN en uso en todo el mundo. La tarjeta ARCNET en cada 2200 permitía que los 2200 que ejecutaban un programa accedieran a otros 2200 conectados a la LAN con almacenamiento (disco) o impresoras conectados. Este fue el primer procesamiento distribuido real a través de una LAN, como el que se utilizó en Australian Cotton (AusCot Syd), Commodities Trading Sydney, KPMG Sydney y muchas otras pequeñas y medianas empresas. La LAN fue posteriormente replicada por IBM, Banyan, Novell y otras empresas utilizando variantes de medios o metodologías. En respuesta, Datapoint ofreció la capacidad de LAN Token Ring a Tandy para su TRS-80 , pero ARCNET nunca volvió a consolidarse.

A continuación, le pidieron a Schmidt que escribiera el software de comunicaciones correspondiente.

Años más tarde, tras la muerte de John Phil Ray, su viuda y también invitada a cenar, Brenda Ray Coffee, fue interrogada por Baker Botts , los abogados de Texas Instruments, cuando TI e Intel estaban involucradas en su demanda sobre cuál de las dos "inventó" el microprocesador. ^{[ 5 ]}

A pesar del éxito del modelo 2200, la empresa carecía de los recursos financieros y la experiencia necesarios para gestionar su propia producción, por lo que se estaba quedando rápidamente sin liquidez. Tras investigar y descartar la venta de la empresa, Ray y Roche llegaron a un acuerdo para obtener una inversión de TRW . Sin embargo, al darse cuenta de que su empresa competiría con su importante cliente, IBM, el presidente de TRW se retiró del acuerdo y lo renegoció mediante la compra de los derechos de fabricación en el extranjero. Junto con otras ventas de acciones a inversores institucionales, esto permitió recaudar los 7 millones de dólares necesarios para financiar el desarrollo de un nuevo producto.

Sin embargo, tras una auditoría de investigación, los nuevos inversores descubrieron que las cuentas corporativas de Datapoint ocultaban diversas irregularidades y problemas. Tras forzar la dimisión del primer presidente de la compañía, Gerald Mazur, vendedor de seguros de San Antonio, nombraron a Harold O'Kelley , ingeniero de formación y vicepresidente de la empresa de electrónica Harris Corporation , y renombraron formalmente la empresa como Datapoint.

O'Kelley se percató de inmediato de que el acuerdo con TRW tenía un fallo fatal. En la práctica, permitía a TRW fabricar fuera de Norteamérica , pero luego importar el producto y venderlo directamente a Datapoint en Norteamérica. Tras renegociaciones, O'Kelley y TRW acordaron un nuevo contrato que permitía a TRW comercializar el producto fuera de Norteamérica, pero no fabricarlo. Posteriormente, recaudó 8 millones de dólares adicionales mediante una tercera oferta pública respaldada por Wall Street , con el objetivo de aumentar las ventas de 18 millones a 100 millones de dólares en cinco años. Como resultado, bajo la presidencia de O'Kelley, entre 1973 y 1981, los ingresos crecieron a un ritmo del 40%, superando las ventas los 100 millones de dólares en 1977 y alcanzando los 450 millones de dólares en 1981.

Este crecimiento solo fue posible gracias al desarrollo de diversos productos fruto de la colaboración entre Ray, Roche, Poor y Pyle. Entre ellos se encontraba Datashare, un concepto que permitía la comunicación entre múltiples terminales sin necesidad de un ordenador central. En 1976, Datapoint presentó un dispositivo que enrutaba automáticamente las llamadas salientes a la línea más económica disponible, liberalizando así el mercado de las telecomunicaciones en Estados Unidos tras la disolución de AT&T . Posteriormente, introdujo software de directorio telefónico, programas de procesamiento de textos y funciones de correo electrónico.

Datapoint adquirió al fabricante pionero de discos duros Data Disc en marzo de 1977 por 2  millones de dólares. ^{[ 9 ]}

Otras invenciones de Datapoint fueron ARCnet , inventado en 1977, originalmente llamado ARC (Attached Resource Computer), que fue un protocolo de red de área local (LAN) de paso de testigo temprano, y el lenguaje de programación de alto nivel PL/B , que originalmente se llamó Databus (de Data point business language ) y se ejecutaba bajo el intérprete multiusuario Datashare . Desarrollos posteriores incluyeron un Sistema de Disco Inteligente Mapeado ( MIDS ) que conectaba en red terminales de la serie 2200 a un único sistema operativo de disco de almacenamiento masivo y mejoraba el Procesamiento Distribuido de Datos. Los sistemas operativos propietarios incluían DOS y RMS (Resource Management System). RMS se introdujo junto con el procesador 8800 en 1980, admitiendo el acceso controlado a recursos de red y la escalabilidad de aplicaciones a través de procesadores. ^{[ 10 ] : 179} Datapoint luego cambió su hardware para basarse en CPU Intel 386.

ARCnet fue brevemente reemplazado por ARCnetplus, que ofrecía un rendimiento de 20  Mbit/s e incluía opciones como LiteLink, que utilizaba tecnología infrarroja para conectar sistemas en edificios adyacentes. Este último se lanzó casi al mismo tiempo que  Ethernet de 100 Mbit/s, por lo que nunca llegó a tener mucha cuota de mercado, a pesar de que ARCnet utilizaba un cable coaxial sencillo y delgado, no el grueso cable amarillo de Ethernet, y a pesar de tener una velocidad de transmisión más lenta, ofrecía un rendimiento superior y era mucho más sencillo de configurar y operar (los servidores podían conectarse y desconectarse sin interrumpir la red ni reconfigurarla).

Datapoint también desarrolló y patentó una de las primeras implementaciones de videoconferencia con imagen en imagen llamada MINX ( Multimedia Information Network Exchange ). También formó parte de los primeros sistemas de videoconferencia y comparecencia. Se ha sugerido que obtuvo más dinero de demandas por infracción de patentes que de las ventas del producto. MINX podía utilizarse con PC convencionales compatibles con IBM o con el propio VISTA-PC de Datapoint. [ ^{11 ] El} VISTA-PC se ofrecía en una gama de modelos con periféricos, empleando el procesador Intel 80186 y ejecutando MS-DOS . ^{[ 12 ]} Emulando la estación de trabajo Datapoint 8220 y operando en un entorno de Sistema de Gestión de Recursos (RMS), el VISTA-PC podía ejecutar la suite de automatización de oficina PRO-VISTA de Datapoint, integrándola con MINX. ^{[ 11 ]}

Datapoint buscaba expandirse en el mercado Unix, asociándose inicialmente con Charles River Data Systems en 1984. En 1988 se inició un nuevo esfuerzo mediante un acuerdo de tres años con Norsk Computer Industri (NCI), una pequeña empresa noruega, para suministrar sistemas multiprocesador basados ​​en las CPU Motorola 68020 y 68030. ^{[ 13 ]} Los productos de NCI se presentaron como SX100, 200 y 300, que funcionaban como servidores Unix en redes de área local ARCnet. Datapoint también presentó su servidor de vídeo DX200 en un evento de Uniforum a principios de 1988. ^{[ 14 ]} Sin embargo, según se informa, este acuerdo se rescindió en junio de 1989 después de que Olivetti, un competidor, adquiriera el control de Scanvest Ring, un accionista importante de NCI. Datapoint reemplazó los modelos de NCI con una nueva gama de modelos DX basados ​​en la CPU 68030 y VMEbus . ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1980, Datapoint figuraba en la lista Fortune 500. Los plazos de entrega se alargaban rápidamente debido al aumento de la demanda de sus productos, lo que provocaba retrasos en las entregas y clientes insatisfechos. La presión por aumentar las ventas llevó a la aceptación de algunos pedidos dudosos. Además, muchos de estos pedidos se realizaban simplemente para garantizar la disponibilidad del producto en el futuro, cuando se esperaba que se realizaran los pedidos reales. Al no materializarse estos pedidos reales, el exceso de capacidad e inventario provocó un colapso financiero. Asimismo, algunos clientes quebraron antes de pagar sus facturas debido a la desaceleración general de la actividad económica . ^{[ 16 ]} Estos factores obligaron a Datapoint a revertir ventas o a registrar importantes deudas incobrables, lo que provocó que la empresa perdiera 800 millones de dólares de su capitalización bursátil en cuestión de pocos meses a principios de 1982. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) ordenó a Datapoint que cesara esta práctica.

Después de cancelar la ceremonia de colocación de la primera piedra en un nuevo edificio de la sede en marzo de 1982, ^{[ 17 ]} la fábrica en Waco, Texas , cerró a principios de 1982, y toda la producción de Waco se transfirió a la nueva fábrica de Fort Worth . La fábrica de Fort Worth cerró en 1985 mientras la empresa continuaba en una virtual caída libre, dejando la fábrica de San Antonio (también conocida como "9725") como la única fábrica restante en los EE. UU. La producción se redujo aún más y varias instalaciones de San Antonio se consolidaron, y gran parte del espacio de la fábrica en 9725 se convirtió en oficinas para permitir la rescisión de los contratos de arrendamiento de oficinas en el área. Si bien numerosos empleados de la fábrica se mudaron de Waco a Fort Worth, muy pocos se trasladaron de Fort Worth a San Antonio, ya que la empresa estaba reduciendo su tamaño rápidamente.

En diciembre de 1984, el inversor agresivo Asher B. Edelman reveló que había acumulado una participación del 8% en Datapoint. ^{[ 18 ]} Ese mismo mes, Edelman ofreció 23 dólares por acción, o 416,3 millones de dólares, para adquirir la empresa. El consejo de administración de Datapoint rechazó la oferta, pero comenzó a invitar a otras partes interesadas a presentar propuestas de adquisición. Edelman retiró entonces su oferta y comenzó a buscar directamente el consentimiento de los accionistas para destituir al consejo de administración de Datapoint, reemplazarlo con sus propios designados y luego vender la empresa a un tercero o terceros; este patrón de adquisición empresarial se había aplicado en otras empresas. ^{[ 19 ]} Como resultado, el consejo de administración de Datapoint modificó los estatutos de la empresa para dificultar la solicitud de consentimiento, un cambio que Edelman posteriormente logró bloquear en los tribunales. En febrero de 1985, Datapoint informó de su previsión de un aumento de las pérdidas para el último trimestre de 1984, de 15,9 millones de dólares. ^{[ 20 ]} Después de una lucha de tres meses, el 16 de marzo la junta directiva de Datapoint acordó reestructurar la empresa, encabezada por la renuncia inmediata de O'Kelley y su reemplazo como presidente por Edelman, quien retiró sus demandas legales. ^{[ 21 ]}

Tras la adquisición por parte de Edelman, Datapoint escindió su división de servicios en Intelogic Trace, Inc. , que inicialmente se especializó en el mantenimiento de equipos Datapoint, pero que posteriormente amplió su oferta para incluir también productos de otros proveedores. Intelogic Trace se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 y, el 6 de abril de 1995, sus activos fueron vendidos a Decision Servcom, una empresa de Pensilvania .

Datapoint superó una batalla posterior por el control de la empresa que atrajo la atención de la SEC. En diciembre de 1999, todas las tecnologías de comunicación por vídeo patentadas de Datapoint, junto con todo el inventario y los activos asociados al grupo de negocio de vídeo, se vendieron a uno de sus revendedores, VUGATE . Unos cuantos empleados leales del grupo de vídeo pasaron a trabajar para esta empresa, que seguía vendiendo el producto en 2021.

El 3 de mayo de 2000, Datapoint se declaró en bancarrota acogiéndose al Capítulo 11 y fue desmantelada:

• Datapoint UK Limited ^{[ 22 ]} - El 19 de junio, la compañía vendió el nombre Datapoint y varias operaciones a su filial europea por 49,3 millones de dólares. La compañía cambió su enfoque hacia equipos para centros de llamadas y se retiró en gran medida del mercado informático. Adquirida por Alchemy Partners , en 2007 adquirió los activos del negocio Avaya de Touchbases para expandir su presencia y extenderse a las comunicaciones empresariales. Con sede en Brentford , Inglaterra , tiene clientes en 5000 ubicaciones en 41 países.
• Dynacore Holdings Corporation - el 19 de junio de 2000, el remanente de las operaciones de Datapoint en EE. UU. cambió su nombre a Dynacore Holdings Corporation y formó una subsidiaria que presentó 14 demandas basadas en dos patentes otorgadas a Datapoint relacionadas con redes de área local . Con solo $1.3 millones restantes de la venta de sus operaciones europeas después de pagar sus deudas y sin productos que vender —sus ingresos totales para el primer semestre de 2001 se redujeron a $9,000 y un año después cayeron a cero— Dynacore buscó una empresa para comprar. En febrero de 2003, Dynacore realizó una adquisición inversa de The CattleSale Company. Asher Edelman ahora forma parte del consejo de administración de CattleSale.
• Datapoint USA, Inc. - En abril de 2003, Datapoint USA, Inc. asumió el control de todos los productos basados ​​en el sistema operativo RMS de Datapoint Group (Reino Unido). Datapoint USA, Inc. tiene su sede en San Antonio, Texas, y continúa brindando servicios de desarrollo, mantenimiento y soporte de RMS a usuarios de todo el mundo. Un edificio de oficinas y una calle en San Antonio aún conservan el nombre de Datapoint, pero no están asociados con la empresa estadounidense restante.

• Página principal de DatapointUSA, la empresa de centros de soporte RMS con sede en EE. UU.
• Página principal de Datapoint, la empresa europea de centros de llamadas y comunicaciones empresariales.
• VUGATE, la empresa que vende y ofrece soporte para la línea de productos MINX. Archivado el 20 de octubre de 2006 en Wayback Machine .
• Procesador Video Datapoint 1560 con unidad de disquete, en su lugar - Museo de informática retro, Zatec, República Checa