Programador de videojuegos

Los programadores de motores de juego crean el motor base del juego, incluyendo las disciplinas de física simulada y gráficos. ^{[ 4 ]} Cada vez más, los videojuegos utilizan motores de juego existentes , ya sean comerciales, de código abierto o gratuitos . A menudo se personalizan para un juego en particular, y estos programadores se encargan de dichas modificaciones.

Un programador de IA desarrolla la lógica del tiempo para simular la inteligencia de enemigos y oponentes. ^{[ 6 ]} Recientemente se ha convertido en una disciplina especializada, ya que estas tareas solían ser implementadas por programadores especializados en otras áreas. Un programador de IA puede programar sistemas de búsqueda de rutas , estrategia y tácticas enemigas. Este es uno de los aspectos más desafiantes de la programación de videojuegos y su sofisticación se desarrolla rápidamente. Los videojuegos contemporáneos dedican aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento de su personal de programación a la IA. ^{[ 7 ]}

Algunos juegos, como los de estrategia tipo Civilization III o los de rol tipo The Elder Scrolls IV: Oblivion , utilizan la IA de forma intensiva, mientras que otros, como los de puzles , la utilizan poco o nada. Muchos desarrolladores de juegos han creado lenguajes completos que permiten programar la IA mediante scripts . Estos lenguajes suelen ser menos técnicos que el lenguaje de programación del juego y, a menudo, los diseñadores de juegos o niveles los utilizan para crear el mundo del juego. Muchos estudios también ponen a disposición de los jugadores los scripts de sus juegos, que suelen ser muy utilizados por desarrolladores de mods externos .

La tecnología de IA utilizada en la programación de videojuegos no debe confundirse con la programación e investigación académica en IA . Si bien ambas áreas se nutren mutuamente, generalmente se consideran disciplinas distintas, aunque existen excepciones. Por ejemplo, el juego Black & White de Lionhead Studios de 2001 presenta un enfoque de IA único para una criatura controlada por el usuario que utiliza el aprendizaje para modelar comportamientos durante el juego. ^{[ 8 ]} En los últimos años, se ha dedicado un mayor esfuerzo a campos prometedores de investigación en IA y programación de IA para videojuegos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Aunque no siempre fue una disciplina independiente, la programación de sonido ha sido un pilar fundamental de la programación de videojuegos desde los tiempos de Pong . La mayoría de los juegos utilizan audio, y muchos cuentan con una banda sonora completa. Los videojuegos de audio prescinden por completo de los gráficos y utilizan el sonido como su principal mecanismo de retroalimentación. ^{[ 13 ]}

Muchos juegos utilizan técnicas avanzadas como el sonido posicional 3D , lo que convierte la programación de audio en una tarea compleja. En estos juegos, uno o dos programadores pueden dedicar todo su tiempo a construir y perfeccionar el motor de sonido, y es posible que los programadores de sonido tengan formación o experiencia formal en procesamiento digital de señales .

Las herramientas de scripting suelen ser creadas o mantenidas por programadores de sonido para su uso por diseñadores de sonido . Estas herramientas permiten a los diseñadores asociar sonidos con personajes, acciones, objetos y eventos, así como asignar música o sonidos ambientales a los entornos del juego (niveles o áreas) y configurar variables ambientales como la reverberación.

Si bien todos los programadores contribuyen al contenido y la experiencia de un juego, un programador de jugabilidad se centra más en la estrategia, la implementación de la mecánica y la lógica del juego, y la sensación que transmite. Generalmente, no se trata de una disciplina independiente, ya que las funciones de este programador suelen variar de un juego a otro, y suele participar en áreas más especializadas del desarrollo, como los gráficos o el sonido.

Este programador puede implementar tablas de estrategia, modificar el código de entrada o ajustar otros factores que alteran el juego. Sin embargo, muchos de estos aspectos pueden ser modificados por programadores especializados en estas áreas (por ejemplo, las tablas de estrategia pueden ser implementadas por programadores de IA).

En los primeros videojuegos, los programadores de jugabilidad escribían código para crear todo el contenido del juego: si el jugador debía disparar a un enemigo en particular y debía aparecer una tecla roja junto con algún texto en la pantalla, entonces toda esta funcionalidad se escribía como parte del programa principal en C o lenguaje ensamblador por un programador de jugabilidad.

Actualmente, es más común separar el motor gráfico principal de la programación de la jugabilidad. Esto ofrece varias ventajas para el desarrollo. El motor gráfico se encarga de la renderización de gráficos, el sonido, la física, etc., mientras que un lenguaje de scripting gestiona aspectos como las secuencias cinemáticas, el comportamiento de los enemigos y los objetivos del juego. Los proyectos de videojuegos de gran envergadura pueden contar con un equipo de programadores para implementar este tipo de contenido.

Los programadores de scripts suelen ser también diseñadores de videojuegos. A menudo es más fácil encontrar un diseñador de videojuegos cualificado al que se le pueda enseñar un lenguaje de scripting que encontrar uno que domine C++ .

Este programador se especializa en la programación de interfaces de usuario (UI) para juegos. ^{[ 14 ]} Si bien algunos juegos tienen interfaces de usuario personalizadas, este programador suele desarrollar una biblioteca que se puede usar en múltiples proyectos. La mayoría de las UI son en 2D, aunque las UI contemporáneas suelen usar la misma tecnología 3D que el resto del juego, por lo que tener conocimientos de matemáticas y sistemas 3D es útil para este puesto. Los sistemas de UI avanzados pueden permitir la programación y efectos especiales, como transparencia, animación o efectos de partículas para los controles.

La programación de entrada, aunque no suele ser un puesto de trabajo ni una posición a tiempo completo en un proyecto de juego concreto, sigue siendo una tarea importante. Este programador escribe el código que especifica cómo los dispositivos de entrada, como el teclado , el ratón o el joystick, afectan al juego. Estas rutinas se desarrollan normalmente al principio de la producción y se ajustan continuamente durante el desarrollo. Por lo general, un programador no necesita dedicar todo su tiempo al desarrollo de estos sistemas. Un juego en tiempo real con control de movimiento que utilice dispositivos como el mando de Wii o Kinect puede requerir un sistema de entrada muy complejo y de baja latencia, mientras que los requisitos HID de un juego de estrategia por turnos controlado por ratón, como Heroes of Might and Magic, son mucho más sencillos de implementar.

Este programador escribe código que permite a los jugadores competir o cooperar, conectados a través de una LAN o Internet (o, en casos más raros, directamente a través de un módem ). ^{[ 15 ]} Los programadores que implementan estas características del juego pueden dedicar todo su tiempo a este rol, que a menudo se considera uno de los más desafiantes técnicamente. La latencia de la red , la compresión de paquetes y las conexiones caídas o interrumpidas son solo algunas de las preocupaciones que se deben tener en cuenta. Aunque las funciones multijugador pueden consumir todo el tiempo de producción y requieren que los demás sistemas del motor se diseñen teniendo en cuenta la red, los sistemas de red a menudo se posponen hasta los últimos meses de desarrollo, lo que añade dificultades adicionales a este rol. Algunos títulos han visto sus funciones en línea (a menudo consideradas de menor prioridad que la jugabilidad principal) eliminadas meses antes de su lanzamiento debido a preocupaciones como la falta de gestión, la previsión del diseño o la escalabilidad. Virtua Fighter 5 para PS3 es un ejemplo notable de esta tendencia. ^{[ 16 ]}

El programador de herramientas ^{[ 17 ]} puede contribuir al desarrollo de un juego escribiendo herramientas personalizadas. Estas herramientas suelen incluir funciones como la compilación de scripts, la importación o conversión de recursos gráficos y la edición de niveles. Si bien algunas herramientas pueden ser productos comerciales estándar (COTS) , como un IDE o un editor gráfico, los programadores crean herramientas con funciones específicas adaptadas a cada juego, que no están disponibles en productos comerciales. Por ejemplo, un desarrollador de juegos de aventuras podría necesitar un editor para diálogos con ramificaciones en la historia , y un desarrollador de juegos deportivos podría usar un editor propietario para gestionar las estadísticas de los jugadores y los equipos. Estas herramientas generalmente no están disponibles para los consumidores que compran el juego.

Adaptar un juego de una plataforma a otra siempre ha sido una actividad importante para los desarrolladores. Algunos programadores se especializan en esta tarea, convirtiendo el código de un sistema operativo para que funcione en otro. En ocasiones, el programador es responsable de que la aplicación funcione no solo en un sistema operativo, sino en una variedad de dispositivos, como teléfonos móviles . Sin embargo, a menudo, la adaptación implica reescribir el juego completo desde cero, ya que los lenguajes , herramientas o hardware propietarios hacen que la conversión del código fuente sea una tarea infructuosa.

Este programador debe estar familiarizado con los sistemas operativos y lenguajes originales y de destino (por ejemplo, convertir un juego escrito originalmente en C++ a Java ), convertir recursos como gráficos y sonidos, o reescribir código para teléfonos con poca memoria. También puede tener que sortear implementaciones de lenguaje con errores, algunas con escasa documentación, refactorizar código , supervisar múltiples ramas de código, reescribir código para adaptarlo a una amplia variedad de tamaños de pantalla e implementar directrices especiales para operadores. Asimismo, puede tener que corregir errores que no se detectaron en la versión original del juego.

El programador de tecnología suele encontrarse en estudios de desarrollo grandes con departamentos dedicados exclusivamente a I+D . A diferencia de otros miembros del equipo de programación, el programador de tecnología no suele estar vinculado a un proyecto o tipo de desarrollo específico durante un período prolongado, y normalmente reporta directamente a un CTO o jefe de departamento, en lugar de a un productor de juegos. Como su nombre indica, este puesto es extremadamente exigente desde el punto de vista técnico y requiere un conocimiento profundo del hardware de la plataforma objetivo. Las tareas abarcan una amplia gama de temas, incluyendo la implementación práctica de algoritmos descritos en artículos de investigación, la optimización de ensamblador de muy bajo nivel y la capacidad de resolver problemas complejos relacionados con los requisitos de memoria y los problemas de caché durante las últimas etapas de un proyecto. Existe una considerable superposición entre este puesto y algunos otros, en particular el de programador gráfico.

En equipos pequeños, a menudo se describe a uno o más programadores como "generalistas", quienes asumen diversas funciones según sea necesario. Los generalistas suelen encargarse de localizar errores y determinar qué conocimientos especializados de subsistemas se requieren para solucionarlos.

El programador principal es, en última instancia, responsable de toda la programación del juego. Su trabajo consiste en asegurar que los distintos submódulos se implementen correctamente y en supervisar el desarrollo desde el punto de vista de la programación. Quien ocupe este puesto suele pasar de otras áreas de la programación de videojuegos a este rol tras varios años de experiencia. A pesar del título, esta persona suele disponer de menos tiempo para escribir código que otros programadores del proyecto, ya que debe asistir a reuniones e interactuar con el cliente u otros responsables del juego. Sin embargo, se espera que el programador principal programe al menos parte del tiempo y que tenga conocimientos en la mayoría de las áreas técnicas del juego. A menudo existe una considerable superposición entre los roles de director técnico y programador principal, de modo que ambas funciones suelen ser desempeñadas por una misma persona.