Jean Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas

Nació en Versalles , en el seno de una familia de la nobleza administrativa, hijo de Jérôme Phélypeaux , secretario de Estado de Marina y de la Casa Real. Bajo la tutela de su padre, su abuelo y su primo Louis Phélypeaux, marqués de La Vrillière , Jean-Frederic fue formado desde niño para ser secretario de Estado del rey de Francia. Jean-Frederic tenía derecho de sucesión al cargo de secretario de Estado, bajo la regencia de Felipe II, duque de Orleans , ya que su padre, Jérôme, había adquirido el cargo por derecho de herencia. ^{[ 1 ]}

En 1718, a la edad de 17 años, Jean se convirtió en ministro de la casa real y conde de Maurepas bajo la tutela de su primo La Vrillière. Poco después se casó con la hija de su primo, Marie-Jeanne Phélypeaux de La Vrillière (1704-1793). Cinco años más tarde, el 16 de agosto, comenzó sus funciones como ministro de marina de Luis XV, administrando la armada, las colonias y el comercio marítimo. ^{[ 1 ]} En 1738 fue ascendido al Consejo del Rey y, con el tiempo, ayudó al monarca, junto con otros ministros, a tomar importantes decisiones políticas. ^{[ 2 ]} Jean continuó su carrera administrativa tras la muerte de su tutor y fue ministro de marina hasta el 23 de abril de 1749, cuando fue destituido en un golpe de Estado. ^{[ 1 ]}

Experto en estrategia militar y naval, Maurepas permitió a la Armada francesa recuperar el prestigio perdido y Francia fue reconocida nuevamente como potencia marítima. Una de las maneras en que mejoró la reputación francesa fue centrándose en la defensa del extenso imperio francés en el Nuevo Mundo , especialmente en las décadas de 1730 y 1740. ^{[ 3 ]} Sus planes de defensa se vieron favorecidos por información sobre maniobras navales británicas, listas de los barcos que llegaban a Norteamérica y memorias detalladas sobre la construcción naval. Jean-Frederic obtuvo esta información mediante el mantenimiento de un servicio de inteligencia considerado uno de los más eficientes de Europa. ^{[ 4 ]} Esto solo fue posible gracias a los drásticos aumentos de financiación que logró obtener para las Troupes de la Marine . El presupuesto típico asignado a la marina desde mediados de la década de 1720 hasta mediados de la década de 1730 era de 9 millones de libras ; sin embargo, en 1739, Jean-Frederic logró obtener un presupuesto de 19,2 millones de libras.

En los años siguientes adquirió presupuestos de 20 millones de libras en 1740, 26 millones en 1741 y 27 millones en 1742. ^{[ 1 ]} A lo largo de su carrera como administrador ocupó los cargos de chambelán de la casa real, ministro de marina y director del servicio secreto, cumpliendo sus deberes con eficiencia y precisión. ^{[ 4 ]} En 1749, Maurepas fue depuesto por un golpe de estado liderado por el duque de Richelieu , poniendo fin a su período de inmenso éxito. ^{[ 2 ]} Fue exiliado de Versalles por un epigrama contra Madame de Pompadour , y fue a Bourges y luego a Pontchartrain .

Maurepas influyó notablemente en Luis XVI durante su infancia y en los años formativos de su reinado. A pesar de su exilio interno, Maurepas conservó la confianza del Delfín , lo que le permitió influir en la educación del entonces duque de Berry, Luis Augusto . Su elección de tutores para el príncipe propició el desarrollo de sus intereses científicos, en particular los náuticos, que posteriormente demostró como rey. John Hardman sostiene que su papel en la educación del príncipe fue la razón principal de su nombramiento como primer ministro cuando Luis ascendió al trono francés. ^{[ 5 ]}

En 1774, fue debidamente nombrado ministro de Estado de Luis XVI , y en 1776, consejero principal , ocupando ambos cargos hasta 1781. ^{[ 1 ]} Le dio a Turgot la dirección de finanzas , colocó a Lamoignon-Malesherbes al frente de la casa real y nombró a Vergennes ministro de Asuntos Exteriores . Al comienzo de su nueva carrera, mostró su debilidad al restituir en sus funciones, en deferencia al clamor popular, a los miembros del antiguo Parlamento destituidos por Maupeou , reconstituyendo así al enemigo más peligroso del poder real. Este paso, y su intervención en favor de los estados americanos , contribuyeron a allanar el camino para la Revolución Francesa . ^{[ 6 ]}

Celoso de su ascendencia personal sobre Luis XVI, conspiró contra Turgot, cuya caída en desgracia en 1776 fue seguida, tras seis meses de desorden, por el nombramiento de Jacques Necker . En 1781, Maurepas desertó de Necker como había hecho con Turgot, y poco después de ser informado de la victoria franco-estadounidense en Yorktown y mientras sufría un ataque de gota , murió en Versalles el 21 de noviembre de 1781. En lo que se denominó un «gran favor», Luis XVI permitió que el cuerpo de Maurepas permaneciera en Versalles hasta su funeral el día 23. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A Maurepas se le atribuyen contribuciones a la colección de facetas conocida como Etrennes de la Saint Jean (2.ª ed., 1742). Cuatro volúmenes de Memoires de Maurepas , supuestamente recopilados por su secretario y editados por JLG Soulavie en 1792, ^{[ 6 ]} incluían información sobre las colonias norteamericanas, la caída de Louisbourg , el comercio en el Caribe, la censura de libros y la administración. También registró información extensa sobre todos los asuntos navales, incluyendo la construcción naval , las instrucciones de navegación y los combates en el mar. ^{[ 2 ]} La colección de memorias se encuentra actualmente en posesión de la Universidad de Cornell .

El lago Maurepas , Luisiana , EE. UU., recibió su nombre en su honor, lo que demuestra su influencia perdurable en el Nuevo Mundo. ^{[ 2 ]}