Conde de Sanois

Jean-François Joseph Geffrard de La Motte, conde de Sanois (1723-1799), fue un noble y oficial del ejército francés. En sus últimos años, su esposa lo internó injustamente en el Asilo de Charenton mediante una carta de custodia , un incidente que, por ilustrar la naturaleza despótica y arbitraria del sistema legal del Antiguo Régimen, se convirtió en una causa célebre conocida como el Caso Sanois en vísperas de la Revolución , durante la cual el conde también se hizo cada vez más conocido por sus numerosos panfletos políticos.

El conde de Sanois nació en 1723 cerca de Vitré, en Bretaña, en el seno de una antigua familia aristocrática, cuyas propiedades incluían el feudo de Sanois en Annet-sur-Marne y Pantin . En 1745, se unió al prestigioso regimiento de la Guardia Francesa y poco después participó en la batalla de Fontenoy . Tras contraer matrimonio en 1761, abandonó el servicio militar y se retiró a sus propiedades. Su esposa, sin embargo, hija única de un acaudalado consejero del Parlamento de París , no estaba contenta con la perspectiva de una tranquila vida campestre. A pesar de algunas herencias que les proporcionaron una posición económica acomodada, la pareja contrajo deudas, lo que provocó numerosas disputas familiares y, finalmente, un escándalo público.

En 1785, de Sanois, desesperado por su situación económica y debilitado por una enfermedad, huyó a Lausana . Creyendo erróneamente que se había llevado consigo lo que quedaba de su fortuna, su esposa obtuvo una carta de protección de Lenoir, teniente general de policía, que autorizaba a un inspector a seguirlo y obligarlo a regresar. Acto seguido, fue encarcelado en el Asilo de Charenton . Tras protestar incansablemente por su inocencia, finalmente fue liberado después de nueve meses e inmediatamente inició un proceso legal contra su esposa para obligarla a desistir de su petición de separación y limpiar su nombre y reputación.

En 1786, el caso Sanois ( Affaire Sanois ) desató un clima social de extrema tensión que transformó lo que de otro modo habría sido un asunto privado trivial en un pleito que acaparó los titulares. Hubo una enorme indignación pública por el principio de la carta de garantía , símbolo de despotismo, y se generó simpatía por el desafortunado anciano al que su esposa, de naturaleza depravada, había internado en Charenton. El asunto se prestó así a la explotación mediática por parte de abogados ambiciosos y talentosos como Pierre Louis de Lacretelle , el nuevo defensor de las libertades individuales.

De Lacretelle escribió apresuradamente su Memoria para el Conde de Sanois, en la que denuncia de paso el uso abusivo de la carta de cajetilla . Exenta de censura, la memoria jurídica ( mémoire judiciaire o factum ) se había convertido en un género literario de moda. Inicialmente un simple documento de trabajo escrito por abogados para los jueces, se había transformado en un medio de comunicación de inquietante poder que circulaba entre los salones y los cafés. Gracias a esta popularidad de la memoria jurídica, los lectores podían involucrarse fácilmente en casos famosos como el Asunto del Collar de Diamantes o el caso Kornmann .

La prensa también desempeñó un papel decisivo a la hora de despertar la curiosidad del público. Entre las publicaciones que revelaban los antecedentes y detalles de los asuntos de actualidad, una de las más fiables es sin duda las " Mémoires secrets ", una serie anónima publicada a lo largo de muchos años. Se atribuyen a diversos autores su contribución, entre ellos un tal Mouffle d'Angerville, a quien se le atribuyen nada menos que treinta y cuatro artículos favorables al conde de Sanois. En 1788, el conde recopiló estos artículos y los amplió con sus propios comentarios en una obra titulada Mon honneur finalement justifié ("Mi honor finalmente justificado"). Aunque rectifica algunos errores, en general su tono es muy entusiasta ante la autenticidad de estas crónicas: "Señores, habéis reproducido esta escena con tal exactitud que no hay coma que quitar aquí, ni punto que añadir allá".

La defensa de la condesa estuvo a cargo del abogado Tronson du Coudray. En 1787, el pleito concluyó con un acuerdo: la señora de Sanois conservaría la totalidad de los bienes de la pareja, pero accedió a pagar una renta a su marido y reconoció que sus acusaciones contra él eran infundadas.

De Sanois volvió a exiliarse, esta vez al Principado de Neuchâtel , donde esperaba publicar el relato completo de sus desventuras con la Société typographique de Neuchâtel . Pero, al parecer, encontró algunas dificultades. Fue con alegría que se enteró de la convocatoria de los Estados Generales en 1789 y regresó a París para alzar su voz contra las lettres de cachets y el despotismo ministerial.

Inicialmente, se mostró muy unido a los patriotas que exigían reformas y, lleno de entusiasmo, publicó numerosos folletos en apoyo de la Revolución. Aunque era el señor feudal de Pantin (cerca de París), incluso mandó imprimir los " cahiers de doléances" ("listas de quejas") de su propia parroquia, acompañadas de sus propias anotaciones.

Como observó Lacretelle, "Inicialmente se inclinó por las ideas de libertad; pero pronto, los abusos que se cometieron contra ella lo llevaron a oponerse a ellas".

Fiel al rey y a la religión, fue encarcelado como contrarrevolucionario. Aunque fue arrestado dos veces, escapó de la guillotina y murió en París el 24 de la lluvia del año VII, o el 12 de febrero de 1799.

El conde de Sanois era una personalidad singular, impenitente, un litigante seguro de su derecho y de su buena fe, pero se embriagó con la notoriedad que adquirió en 1786. Aprovechó el viento reformista de la época para presentar sus ideas y, para cuando murió, había publicado cerca de cincuenta folletos políticos salpicados de numerosos testimonios autobiográficos.

• Lacretelle, PL de, nd: Œuvres , vol. 1, pp. viij y xij; vol. 2, pp.  99 y ss.,  pp. 218 y ss., pp.  276 y ss., pp.  446 y ss.; vol. 3, pp. 77 y ss., p.  399 y ss.
• Maza, Sarah: " El melodrama doméstico como ideología política: el caso del conde de Sanois " en The American Historical Review , vol. 94, 1989.
• Maza, Sarah, 1993: Vidas privadas y asuntos públicos  : las causas célebres de la Francia prerrevolucionaria
• Richard, Hélène-Claire, Caroff, André, 2006: Le comte de Sanois , París, ed. paradigma

• Retrato de Sanois en el Museo del Palacio de Versalles.