Conan el Grande

Conan el Grande es una novela de fantasía del escritor estadounidense Leonard Carpenter , protagonizada por Conan el Bárbaro, el héroe de espada y brujería creado por Robert E. Howard . Fue publicada por primera vez en rústica por Tor Books en abril de 1990 (la fecha de 1989 que aparece en el reverso de la portada es errónea). ^{[ 1 ]} Fue reeditada por Tor en agosto de 1997. Es la única novela de la serie de Conan de Tor ambientada en el período del reinado de Conan.

Lord Malvin, gobernante de Ophir, invade Aquilonia junto al rey Balt de Nemedia para obtener su apoyo contra el reino de Koth, que asola sus fronteras orientales. Desafortunadamente, no cuentan con el rey de Aquilonia, Conan, quien intercepta su ofensiva y aniquila a su ejército, obligándolos a huir del campo de batalla. Tras la batalla, Conan rescata al enano Delvyn, bufón de Balt. Sin embargo, Delvyn no es el ingenuo que aparenta, sino el instigador secreto de la invasión y sirviente de Kthantos, un demonio maligno.

Buscando un rey lo suficientemente poderoso como para extender el culto a Kthantos por todo el mundo, y decepcionado por sus esperanzas puestas en Balt, el astuto bufón se gana la confianza de Conan. Delvyn se alimenta de las ansiedades de Conan por su avanzada edad, al tiempo que aumenta su preocupación por el resurgimiento de la fuerza de Koth, revitalizada bajo el mando de su nuevo gobernante, el amoral y despiadado príncipe Armiro de Khoraja. Aunque la reina de Conan, Zenobia, y sus consejeros más cercanos desconfían del enano, el rey le hace caso.

En su lucha por el imperio, Aquilonia ataca al este, a Ofir, mientras que Koth avanza hacia el oeste. Conan llega antes que Armiro a la capital, Ianthe, a orillas del río Rojo, adelantándose a su ejército, sobornando a un noble descontento para que le permita entrar en la ciudadela y asesinando al fugitivo Balt. Mientras tanto, Malvin es asesinado por su propia amante, la guerrera Amlunia, quien inmediatamente traslada su afecto a Conan, o al menos eso parece. En realidad, está aliada con Delvyn.

El rey Conan, haciéndose pasar por el salvador de Ianthe, organiza la defensa de la ciudad ante la llegada del ejército principal de Aquilonia. Mientras tanto, Armiro ataca la ciudad como una maniobra de distracción para encubrir el establecimiento de una cabeza de puente al otro lado del río Rojo, al norte. Conan desafía a su rival a un duelo singular, pero Armiro hace trampa, trayendo secretamente a sus partidarios al encuentro y obligando a Conan a una retirada humillante.

Dejando la guerra en manos de sus subordinados, Conan vuelve a actuar por su cuenta. Preocupado por los rumores de que Armiro ha encarcelado a su antigua amante, la reina Yasmala de Khoraja, decide liberarla y así obtener información sobre su enemigo. Cabalga disfrazado a través de Koth hasta Tarnhold, la infame fortaleza-prisión de Khoraja. Al entrar por un pasaje submarino custodiado por una araña marina gigante, encuentra a Yasmala allí, pero en retiro voluntario. Armiro y algunos de sus sirvientes, que habían seguido a Conan en secreto, irrumpen en el lugar; durante la incursión, la doncella de Yasmala, Vateesa, resulta gravemente herida. Los enemigos reanudan el combate, pero Conan flaquea cuando Yasmala le ruega que perdone a Armiro, ahora revelado como su hijo. Tomando la delantera, el príncipe captura al rey, con la esperanza de usarlo como rehén.

Conan pronto escapa y, mientras el conflicto en Ofir permanece estancado, se dispone a flanquear a Armiro tomando Nemedia, ahora sin rey, parte de la cual ya está en manos de su designado, el barón Halk. Junto con Delvyn y Amlunia, se une al barón y a su comandante, el conde Próspero, en el asedio de la fortaleza oriental de Numalia, que es tomada gracias a la habilidad del conde en el asedio y la temeraria imprudencia de Conan. Dejando de lado su habitual clemencia, permite que su ejército saquee la ciudad. La guerra amenaza con extenderse cuando los aquilonios se preparan para invadir el este de Ofir, ocupado por Koth, a través de Corintia, mientras Armiro invade el norte de Argos para atacar el sur de Aquilonia.

El dios demonio Kthantos, jugando a dos bandas, visita a Yasmala, quien cuida a la comatosa Vateesa en su nueva prisión. El demonio intenta poseer a Yasmala, un destino que ella evita solo para caer al vacío y morir. Cuando la noticia de su muerte llega a Conan, este asume a Armiro responsable y culpable de matricidio, avivando aún más su ira contra el príncipe. Kthantos se le aparece entonces a Armiro en un sueño ofreciéndole poder; el príncipe se muestra escéptico, pero informa del sueño a sus subordinados como una aparición divina. Mientras tanto, la reina Zenobia de Conan, perturbada por el comportamiento de su esposo y celosa de sus amoríos, recibe una aparición inquietantemente similar a la de Yasmala.

El mariscal del cuerpo aquiloniano Egilrude, al frente del avance hacia Corintia, se enfrenta a una fuerza combinada de corintios y britanos. Emulando a su rey, Egilrude, impetuosamente, inicia la batalla, abrumando a los defensores y persiguiendo a los supervivientes hasta un fuerte que custodiaba un paso de montaña olvidado, el cual conquista. Descubre que el paso, evitado por los lugareños por temor supersticioso, marca una ruta inexplorada hacia Koth. Envía esta noticia al ejército principal aquiloniano antes de que su diezmada fuerza sea masacrada por los corintios que se reagrupan. Conan, que llega a tiempo para vengarlo pero no para salvarlo, consigue que Egilrude sea declarado póstumamente héroe del reino.

El ejército de Conan asciende a través del paso hasta una meseta desolada, vacía salvo por un templo en ruinas. El rey reflexiona sobre su inquietud propia de la mediana edad y su anhelo incesante de acción. Delvyn lo anima a imaginarse emperador del mundo con la divinidad que tal papel implica, una idea que ya le habían inculcado. Tras un sueño perturbador en el que Conan se ve arrastrado hacia su perdición, despierta con la noticia de que un ejército de igual tamaño que el suyo ha entrado en la meseta desde el lado kothiano: Armiro y sus tropas, guiados por el sueño del príncipe.

Los antagonistas se enfrentan en el templo, que resulta ser la guarida de Kthantos. Mientras el dios demonio los saluda, Delvyn y Amlunia incitan a los dos gobernantes a un combate singular, con la recompensa de dominar sus ejércitos combinados y el mundo bajo el amparo de Kthantos. Ambos monarcas, conscientes de haber sido manipulados, desconfían del dios, pero aun así aceptan el desafío, pues cada uno cree que el otro fue el instigador de la muerte de Yasmala.

Su enfrentamiento es interrumpido por la reina Zenobia, que llega en carroza desde Aquilonia. La acompaña Vateesa, parcialmente recuperada, quien ahora se revela como la misteriosa visitante de la reina. Revelan que Armiro no solo es hijo de Yasmala, sino también de Conan. Esto desconcierta a Conan, mientras que enfurece aún más a Armiro, quien descarga sobre él la angustia por el abandono que lo ha atormentado toda su vida. La lucha comienza y Kthantos se manifiesta victorioso. Vateesa reconoce al demonio y lo denuncia como el asesino de Yasmala, descubriendo sus maquinaciones. Ante esto, los dos reyes dejan de lado su disputa y se vuelven contra Kthantos, derribando un pilar destrozado al pozo del que emerge. Mientras su esencia se disipa, Zenobia empuja a Amlunia al pozo tras él.

El enano Delvyn permanece, liberado del hechizo de su patrón, y se revela en su verdadera forma: un gigante del doble del tamaño de Conan. Rechazado por la humanidad, había estudiado conocimientos ancestrales para consumar su venganza, lo que lo condujo a Kthantos. Bajo su apariencia reducida, se había hecho el tonto, seduciendo a reyes para que sirvieran al demonio hasta que, en el atribulado Conan, encontró lo que consideró la herramienta perfecta, para ser utilizada primero y luego reemplazada. Ahora, desenmascarado y derrotado, desafía al rey. Conan ordena a sus soldados que lo eliminen.

Bajo tregua, y aún inseguros de sus sentimientos mutuos, Conan y Armiro recurren a sus consejeros y a la diplomacia. Se vislumbra un modus vivendi en el que ambos monarcas se alejarán de Ofir y respetarán las esferas de influencia del otro, abandonando sus pretensiones de dominio absoluto sobre el mundo hiborio.

En un relato original de Howard, Las espadas del mar del norte (protagonizado por Cormac Mac Art en lugar de Conan, e incluido en la colección Tigres del mar ), un enano malévolo e intrigante también desempeña un papel importante.

El crítico Don D'Ammassa afirma que el libro «no está mal escrito, pero Conan no se siente como el mismo personaje esta vez. Es codicioso, ambicioso, despiadado, cruel y se gasta vidas sin pensarlo dos veces, incluso las de sus amigos. La novela de Conan menos interesante de Carpenter». ^{[ 2 ]}

• Listado del título de Conan el Grande en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Página en Fantastic Fiction