Procesamientos por abuso infantil en Wenatchee

Los juicios por abuso infantil en Wenatchee, Washington , EE. UU., en 1994 y 1995, fueron el último "caso a gran escala con múltiples víctimas y múltiples agresores" ^{[ 1 ]} durante la histeria por el abuso infantil en los años 80 y principios de los 90. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Muchos sospechosos pobres y con discapacidad intelectual se declararon culpables, mientras que aquellos que contrataron abogados privados fueron absueltos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Finalmente, todos los acusados ​​en estos casos fueron liberados, ^{[ 7 ]} y las autoridades pagaron indemnizaciones a algunos de los acusados ​​originalmente. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La investigación comenzó en enero de 1995 cuando la hija adoptiva de 13 años del detective Robert Pérez , Donna Pérez, le contó que había sido víctima de abuso sexual. El 13 de marzo de 1995, Pérez subió a Donna a su patrulla con dos trabajadoras sociales y recorrieron Wenatchee y East Wenatchee. Donna señaló casas y edificios donde, según ella, ella y otros niños habían sido violados y abusados ​​repetidamente desde enero de 1988. Enumeró 22 lugares. ^{[ 10 ]} Este recorrido se conoció localmente como el "Desfile de Casas" ^{[ 11 ] [ 12 ]} o el "paseo en coche". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Muchas de las personas condenadas eran pobres, tenían discapacidades intelectuales y recibían asistencia social , y sus abogados declararon que sus declaraciones de culpabilidad fueron coaccionadas. ^{[ 15 ]} En 1995, después de que el pastor Robert Roberson criticara la investigación, fue arrestado y acusado de once cargos de abuso sexual de un menor. Roberson y su esposa fueron absueltos de todos los cargos. ^{[ 4 ] [ 16 ]} La hija adoptiva de Pérez posteriormente se retractó ^{[ 17 ] [ 18 ]} y se disculpó con Roberson, alegando que Pérez la había presionado. ^{[ 3 ] [ 19 ]} El reportero Tom Grant transmitió parte de su retractación en KREM-TV . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Cuarenta y tres adultos fueron arrestados por 29.726 cargos de abuso sexual infantil, que involucraban a 60 niños en 1995. ^{[ 22 ]} Padres y maestros de escuela dominical fueron acusados, y muchos fueron condenados por abusar de niños, a menudo incluyendo a sus propios hijos o a sus hijos adoptivos. ^{[ 11 ]} Varios de los acusados ​​afirmaron que sus confesiones fueron coaccionadas. ^{[ 23 ]} "Ninguna de las entrevistas, ni las confesiones de los adultos, fue grabada", ^{[ 24 ]} ni Pérez tomó notas. ^{[ 6 ]} Dieciséis adultos se declararon culpables mediante la figura legal de Alford ; la mayoría de ellos eran pobres o tenían "discapacidad mental funcional". ^{[ 25 ]}

El 23 de marzo de 1995, Robert Roberson, pastor de algunos de los acusados, criticó a las autoridades en una reunión pública. ^{[ 26 ]} Cinco días después, los Roberson fueron arrestados. Al no poder pagar la fianza de $1,000,000 por cada uno, fueron encarcelados, donde Robert fue golpeado. ^{[ 11 ] [ 27 ]} Cuatro meses después, fueron liberados bajo una fianza reducida de $12,500 cada uno, a la espera del juicio. ^{[ 25 ] [ 28 ]}

Grant dijo que tres acusados ​​fueron arrestados poco después de compartir con él sus críticas a estos casos. ^{[ 12 ]} Después de que el trabajador social Paul Glassen criticara la forma en que Pérez entrevistó a la hija adoptiva de Robert Devereaux, fue arrestado por "manipulación de un testigo" y posteriormente huyó a Canadá con su familia. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Los fiscales no pudieron proporcionar ninguna evidencia física para sustentar los cargos contra los Roberson. ^{[ 32 ]} La testigo principal fue la hija adoptiva de Pérez; Pérez era el investigador de los casos. ^{[ 4 ]} La hija de 5 años de los Roberson testificó que sus padres nunca abusaron de ella, ^{[ 27 ]} por lo que el juez TW Small desestimó dos cargos que tenían. ^{[ 4 ]} En su testimonio, Pérez admitió haber lastimado físicamente a su hija adoptiva que estaba acusando a otros. ^{[ 33 ]} El jurado absolvió a los Roberson de todos los cargos restantes; ^{[ 34 ] [ 35 ]} un jurado informó que absolverlos "no fue una decisión difícil para nosotros". ^{[ 36 ]} Algunos jurados se reunieron con los Roberson después del juicio; Roberson informó que estaban "tan enojados y molestos de que este caso siquiera se hubiera llevado a juicio". ^{[ 37 ]}

Un jurado también absolvió a Honnah Sims; un miembro del jurado criticó la falta de pruebas y describió el caso como "una caza de brujas" ^{[ 25 ]} , y el presidente del jurado criticó el caso como un desperdicio de dinero dada la debilidad de las pruebas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Ciudadanos Preocupados por la Responsabilidad Legal, formados para solicitar una investigación externa, ^{[ 40 ]} presentaron una queja ante la Comisión Estatal de Conducta Judicial criticando a los jueces TW "Chip" Small (juez en el caso Roberson) y Carol Wardell (jueza en casos anteriores) por mala conducta profesional. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Los jueces habían solicitado previamente que un juez visitante investigara. ^{[ 43 ]}

Los críticos sostenían que la policía había manejado mal estos casos y que no se había seguido el protocolo adecuado al entrevistar a los niños. ^{[ 44 ]} Algunos tribunales superiores estuvieron de acuerdo, por lo que los condenados fueron liberados y sus condenas fueron anuladas o se declararon culpables de cargos menores. Cinco cumplieron sus condenas completas antes de que sus casos fueran anulados. Algunos perdieron la patria potestad. ^{[ 23 ]} Para el año 2000, la última persona bajo custodia, Michael Rose, fue liberada después de que un juez anulara sus condenas de marzo de 1995. ^{[ 45 ]}

El gobernador de Washington, Mike Lowry, solicitó una revisión federal, ^{[ 2 ] [ 44 ] [ 46 ]} pero la fiscal general de los Estados Unidos, Janet Reno, se negó a involucrar al Departamento de Justicia nacional en estos casos. ^{[ 47 ] [ 19 ]} El FBI no interrogó a nadie; en cambio, envió a Reno documentos que ella consideró que "no presentaban evidencia de violaciones procesables de la ley federal de derechos civiles". ^{[ 48 ]} Otros organismos de control legal, como la Comisión Estatal de Conducta Judicial y la ACLU, se negaron a criticar estos procesamientos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En 1996, un consultor, el exjefe de policía de Bellevue, DP Van Blaricom, contratado por una aseguradora de la ciudad que investigó cómo la policía de Wenatchee llevó a cabo las investigaciones de abuso infantil, declaró que los casos se manejaron correctamente. En 1998, Phillip Esplin, psicólogo forense del Proyecto de Testigos Infantiles de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que "Wenatchee podría ser el peor ejemplo de abuso de los servicios de salud mental por parte de un estado... para controlar y gestionar a niños que han sido asustados y coaccionados para acusar falsamente a sus padres y vecinos de los crímenes más atroces". ^{[ 50 ]} En 2001, un jurado declaró negligentes a la ciudad de Wenatchee y al condado de Douglas, Washington, en las investigaciones de 1994-1995. Otorgaron 3 millones de dólares a una pareja que había sido acusada injustamente en la investigación, ^{[ 5 ]} pero el tribunal supremo estatal confirmó posteriormente un fallo de un tribunal de apelaciones que redujo esta indemnización a los Sims. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Después de un "breve curso de capacitación", ^{[ 14 ]} Robert Pérez fue asignado a la investigación de delitos sexuales en 1994 ^{[ 53 ]} a pesar de haber sido arrestado, estar involucrado en una disputa por la custodia de un menor , ^{[ 54 ]} y una evaluación de desempeño de 1989 que decía que "le gusta la confrontación y le gusta tener poder sobre la gente". ^{[ 25 ] [ 55 ]} Pero el Seattle Post-Intelligencer argumentó que si bien Pérez recibió muchas críticas, "él era solo el hombre clave para una investigación dirigida o llevada a cabo con la participación activa de funcionarios de CPS", ^{[ 10 ]} y el Wall Street Journal culpó a "todo el aparato policial [incluidos] los fiscales". ^{[ 2 ]} Pérez murió en 2013 a los 60 años. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

La defensora pública del condado de Pierce, Kathryn Lyon, compiló el "Informe Wenatchee" ^{[ 58 ]} , que "pretendía mostrar violaciones de derechos civiles que involucraban a niños y familias en los condados de Chelan y Douglas" ^{[ 59 ]} . Lyon describió los enjuiciamientos como "un gran ejemplo de un fenómeno social que no habíamos visto desde Salem o la era McCarthy " ^{[ 13 ]} . Pérez intentó citar a las fuentes de Lyon ^{[ 59 ]} , pero no tuvo éxito, excepto por una cinta que Lyon ya había compartido con otros ^{[ 60 ]} . Este trabajo constituyó la base del libro de Lyon de 1998, Witch Hunt: A True Story of Social Hysteria and Abused Justice ^{[ 6 ] [ 61 ] [ 62 ]} .

Los tribunales han liberado a todos los que estuvieron encarcelados en estos procesos. Carol y Mark Doggett (cuya hija había sido llevada a un centro psiquiátrico en Idaho para recuperar recuerdos en su contra, ^{[ 29 ] [ 63 ]} y luego se escapó negando haber sido abusada ^{[ 64 ]} ) fueron liberados, ^{[ 65 ] [ 66 ]} pero aún necesitaron asistencia legal para recuperar la custodia de sus hijos. ^{[ 7 ]}

Those once accused filed lawsuits against the authorities who once prosecuted them.^[9][23][67] The Robersons and Sims settled with the state of Washington for $850,000 in a case that was split off from a suit against the police due to a clerical error.^[68] The city of Wenatchee paid the Robersons a settlement of $700,000.^[69] The city was fined almost as much during the civil trial for withholding evidence.^[70][71] While on trial for child abuse, Douglas County also prosecuted the Robersons for welfare fraud, a case the Robersons described as "harassment".^[25] After their acquittal, they plea-bargained this case to community service for Robert.^[72][73] The last lawsuit against the authorities in these cases was settled in 2009, with the children of Harold and Idella Everett, who initially made an Alford plea (pled no contest),^[74] receiving $120,000.^[8] Manuel Hidalgo Rodriguez, convicted in 1995,^[53][75] was awarded $2.9 million from his defense attorney Ed Stevensen,^[76] who took a job with the prosecutor 3 weeks after losing his case,^[77] but in the end received $689,000.^[78]

Kerri Ann Knowles Hill, whose trial was postponed due to the "raging hysteria" of her accuser,^[63] gave up her rights to sue for damages and speak publicly about her case, in exchange for having her case dropped.^[79] Sadie Hughes (a.k.a. Sadie Knowles), described as "low IQ",^[77] and "who described herself as developmentally disabled", said "I pleaded guilty to something I didn't understand," and must continue to register as a sex offender.^[80]

En 1995, el periodista Tom Grant de KREM-TV ganó un Premio George Polk a la Excelencia en el Periodismo por su cobertura de estos casos. ^{[ 81 ]} En 1997, KREM y Grant ganaron un Premio Alfred I. duPont-Columbia University "por el reportaje de investigación sobre la red de abuso sexual infantil de Wenatchee ". ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} Grant utilizó por primera vez el término "caza de brujas" para describir estos casos en marzo de 1995. Posteriormente, fue "acusado, indirectamente, de cometer algunos de los mismos delitos". ^{[ 85 ] [ 11 ]} En septiembre de 1995, Grant escribió: "Ahora sé lo que es ser acusado falsamente... Dudo que alguien me esté investigando realmente, pero creo que están tratando de desacreditar mi trabajo". ^{[ 86 ]} Grant concluyó posteriormente que estos casos implicaban "buenas intenciones, llevadas a la histeria, y luego canalizadas a través de algunas personas, en particular Pérez, que no utilizaron las técnicas correctas en la investigación de estos casos". ^{[ 12 ]}

En 1997, el pastor Roby y Connie Roberson asistieron a la conferencia "Día de la Contrición" en Salem, Massachusetts , junto con otras víctimas y expertos de la histeria del abuso sexual en guarderías . ^{[ 6 ] [ 87 ] [ 88 ]}

En 1999, la legislatura del estado de Washington aprobó la "Ley Pérez", que obligaba a los investigadores de abuso infantil a mantener registros precisos de sus entrevistas y les prohibía investigar casos que involucraran a sus propios hijos. ^{[ 17 ]}

• Histeria por abuso sexual en guarderías
• Ensayo sobre el preescolar McMartin
• Pánico moral
• Abuso ritual satánico
• Caza de brujas

• Caza de brujas en Wenatchee: Juicios por abuso sexual infantil en los condados de Douglas y Chelan. Ensayo de HistoryLink 7065.
• Ciudadanos Preocupados por la Responsabilidad Legal
• Víctimas de la Furia
• La serie "El poder de dañar" del Seattle Post-Intelligencer.
• La inocencia perdida en Dateline NBC , 8 de noviembre de 1995
• Lyon, Kathryn (1998). Caza de brujas: Una historia real de histeria social y justicia abusiva . Avon Books . ISBN 978-0-380-79066-1OCLC 38482904​​