Congreso de la Confederación

El Congreso de la Confederación , o Congreso de la Confederación , conocido formalmente como los Estados Unidos reunidos en Congreso , fue el órgano de gobierno de los Estados Unidos desde el 1 de marzo de 1781 hasta el 3 de marzo de 1789, durante el período de la Confederación . Órgano unicameral con funciones legislativas y ejecutivas , estaba compuesto por delegados designados por las legislaturas de los trece estados . Cada delegación estatal tenía un voto. El Congreso fue creado por los Artículos de la Confederación y Unión Perpetua tras su ratificación en 1781, reemplazando formalmente al Segundo Congreso Continental .

El Congreso siguió denominándose Congreso Continental a lo largo de sus ocho años de existencia. Sin embargo, los historiadores modernos lo distinguen de los dos congresos anteriores, que funcionaron bajo reglas y procedimientos ligeramente diferentes hasta el final de la Guerra de Independencia . ^{[ 1 ]} La membresía del Segundo Congreso Continental se transfería automáticamente al Congreso de la Confederación, y Charles Thomson , secretario del Primer y Segundo Congreso Continental, continuó desempeñando ese cargo en el Congreso de la Confederación.

Entre las principales leyes del Congreso durante el período de la Confederación se incluyen la creación del Banco de los Estados Unidos (actualmente conocido como el Primer Banco), las Leyes de Tierras de 1784 y 1785 , y la Ordenanza del Noroeste . El Congreso de la Confederación fue sucedido por el Congreso de los Estados Unidos, según lo estipulado en la nueva Constitución de los Estados Unidos , redactada el 17 de septiembre de 1787 en Filadelfia , ratificada por cada uno de los estados y adoptada por el Congreso de la Confederación en 1788. ^{[ 2 ]}

El 1 de marzo de 1781, los Artículos de la Confederación y Unión Perpetua fueron firmados por los delegados de Maryland en una reunión del Segundo Congreso Continental en Filadelfia , que declaró ratificados los Artículos. Como señaló el historiador Edmund Burnett, «no hubo ninguna organización nueva, ni siquiera la elección de un nuevo presidente». El órgano legislativo continuó denominándose Congreso Continental. Sin embargo, a pesar de ser, en general, el mismo órgano de gobierno, con algunos cambios en su composición a lo largo de los años, debido a que los delegados entraban y salían individualmente según sus propios motivos y siguiendo instrucciones de sus gobiernos estatales, algunos historiadores modernos se referirían posteriormente al Congreso Continental, tras la ratificación de los Artículos, como el Congreso de la Confederación o el Congreso de la Confederación.

El Congreso de la Confederación se inauguró en las últimas etapas de la Revolución Americana . Los combates terminaron en octubre de 1781 con la rendición de los británicos tras el asedio y la batalla de Yorktown . Sin embargo, los británicos continuaron ocupando la ciudad de Nueva York, mientras que los delegados estadounidenses en París, nombrados por el Congreso, negociaron los términos de paz con Gran Bretaña . ^{[ 3 ]} Con base en los artículos preliminares firmados con los negociadores británicos el 30 de noviembre de 1782 y aprobados por el Congreso de la Confederación el 15 de abril de 1783, el Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783 y fue ratificado por el Congreso de la Confederación, entonces reunido en la Casa del Estado de Maryland en Annapolis , el 14 de enero de 1784. Esto puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de Estados Unidos entre Gran Bretaña y las trece antiguas colonias , que el 4 de julio de 1776 habían declarado su independencia. En diciembre de 1783, el general George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental , viajó a Annapolis tras despedirse de sus oficiales (en Fraunces Tavern ) y de los hombres que acababan de reocupar la ciudad de Nueva York tras la retirada del ejército británico . El 23 de diciembre, en la Casa del Estado de Maryland , donde el Congreso se reunía en la Antigua Cámara del Senado, se dirigió a los líderes civiles y delegados del Congreso y les devolvió el nombramiento firmado que le habían otorgado en junio de 1775, al comienzo del conflicto. Con ese sencillo gesto de reconocer el primer poder civil sobre las fuerzas armadas, se despidió y regresó a caballo al día siguiente a su hogar y familia en Mount Vernon, cerca de la ciudad portuaria colonial a orillas del río Potomac en Alexandria , Virginia .

El Congreso tenía escaso poder y, sin la amenaza externa de una guerra contra los británicos, resultaba muy difícil reunir a suficientes delegados para formar el quórum. No obstante, el Congreso logró aprobar leyes importantes, entre las que destaca la Ordenanza del Noroeste de 1787.

El país contrajo una deuda masiva como resultado de la Guerra de Independencia. En 1784, la deuda total de la Confederación ascendía a casi 40  millones de dólares. De esa suma, 8  millones se debían a Francia y los Países Bajos. De la deuda interna, los bonos del gobierno, conocidos como certificados de la oficina de préstamos, sumaban 11,5  millones de dólares; los certificados de deuda con intereses, 3,1  millones; y los certificados continentales, 16,7  millones.

Los certificados eran pagarés sin intereses emitidos para la compra o el reclutamiento de suministros, y para el pago de soldados y oficiales. Para pagar el capital y los intereses de la deuda, el Congreso había propuesto en dos ocasiones una enmienda a los Artículos que les otorgaba la facultad de imponer un arancel del 5% a las importaciones, pero las enmiendas a los Artículos requerían el consentimiento de los trece estados: el plan de impuestos de 1781 había sido rechazado por Rhode Island y Virginia, mientras que el plan revisado, discutido en 1783, fue rechazado por Nueva York.

Sin ingresos, salvo las escasas solicitudes voluntarias de los estados, el Congreso ni siquiera podía pagar los intereses de su deuda pendiente. Mientras tanto, los estados incumplían o se negaban sistemáticamente a satisfacer las solicitudes del Congreso. ^{[ 4 ]}

Con ese fin, en septiembre de 1786, tras resolver una serie de disputas sobre su frontera común a lo largo del río Potomac, los delegados de Maryland y Virginia convocaron una asamblea más amplia para debatir diversas situaciones y problemas de gobierno en Annapolis, Maryland , la capital del estado. La Convención de Annapolis de 1786, que incluyó a representantes estatales adicionales que se unieron a las sesiones, intentó primero analizar cómo mejorar los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua originales. Había suficientes problemas como para justificar un análisis y deliberación más profundos, por lo que la Convención convocó una reunión más amplia para recomendar cambios y celebrarla al año siguiente, a finales de la primavera de 1787, en Filadelfia .

El propio Congreso de la Confederación respaldó esto y emitió invitaciones para que los estados enviaran delegados, después de reunirse en secreto durante todo el verano en el Independence Hall de Filadelfia . La Convención de Filadelfia , bajo el liderazgo de George Washington , elaboró ​​una propuesta de nueva Constitución para los Estados Unidos que reemplazaría los Artículos de 1776-1778. El Congreso de la Confederación recibió y presentó el nuevo documento constitucional a los estados, y la Constitución fue posteriormente ratificada por suficientes estados (se requerían nueve) para entrar en vigor en junio de 1788. El 13 de septiembre de 1788, el Congreso de la Confederación fijó la fecha para la elección de los electores en el Colegio Electoral , que se estableció para elegir al primer presidente de los Estados Unidos, para el 7 de enero de 1789, y la fecha para que los electores votaran por el presidente para el 4 de febrero de 1789. Además, se fijó la fecha para que la Constitución entrara en vigor el 4 de marzo de 1789, cuando debía reunirse el nuevo Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

El Congreso de la Confederación continuó sesionando durante un mes más tras fijar las fechas. El 10 de octubre de 1788, el Congreso reunió el quórum por última vez; posteriormente, aunque ocasionalmente aparecían delegados, nunca fueron suficientes para sesionar oficialmente. La última reunión del Congreso Continental se celebró el 2 de marzo de 1789, dos días antes de que asumiera el poder el nuevo gobierno constitucional. Solo un miembro estuvo presente en dicha reunión, Philip Pell , un ferviente antifederalista y opositor de la Constitución, quien estuvo acompañado por el secretario del Congreso. Pell presidió la reunión y clausuró el Congreso sine die .

El Congreso Continental fue presidido por un presidente (mencionado en muchos registros oficiales como Presidente de los Estados Unidos en Congreso Reunido ), quien era un miembro del Congreso elegido por los demás delegados para servir como moderador neutral de las discusiones durante las reuniones. Elegido para un mandato no renovable de un año, esta persona también presidía el Comité de los Estados cuando el Congreso estaba en receso y desempeñaba otras funciones administrativas. Sin embargo, no era un ejecutivo en el sentido en que el posterior presidente de los Estados Unidos es un jefe ejecutivo, ya que todas las funciones que ejercía estaban bajo el control directo del Congreso. ^{[ 6 ]} Hubo diez presidentes del Congreso bajo los Artículos. El primero, Samuel Huntington , asumió el cargo de presidente del Congreso Continental el 28 de septiembre de 1779.

El Segundo Congreso Continental se reunía en la Antigua Casa del Estado de Pensilvania ( Independence Hall ), en Filadelfia, Pensilvania, cuando los Artículos de la Confederación entraron en vigor el 1 de marzo de 1781, pero se retiró tras una protesta antigubernamental de varios cientos de soldados del Ejército Continental en junio de 1783. El Congreso trasladó sucesivamente su sede a Princeton, Nueva Jersey ; Annapolis, Maryland ; Trenton, Nueva Jersey , y luego, en enero de 1785, a la ciudad de Nueva York , que siguió siendo la sede del gobierno durante varios años. ^{[ 7 ]}

• Comité de los Estados
• Padres Fundadores de los Estados Unidos
• Historia de los Estados Unidos (1776–1789)
• Lista de delegados al Congreso Continental

• Burnett, Edmund C. (1975). El Congreso Continental . Greenwood Publishing. ISBN 0-8371-8386-3.
• Henderson, H. James (1987). La política partidista en el Congreso Continental . Boston: Rowman & Littlefield. ISBN 0-8191-6525-5.
• Jensen, Merrill (1950). Nueva nación: una historia de los Estados Unidos durante la Confederación, 1781-1789 . Nueva York: Knopf.
• McLaughlin, Andrew C. (1935). Historia constitucional de los Estados Unidos . Appleton-Century-Crofts. ISBN 978-1-931313-31-5.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Montross, Lynn (1970). Los rebeldes reticentes: la historia del Congreso Continental, 1774-1789 . Nueva York: Barnes & Noble. ISBN 0-389-03973-X.
• Morris, Richard B. (1987). La forja de la Unión, 1781-1789 . Nueva York: Harper & Row. ISBN 0-06-091424-6.
• Morris, Richard B. (1956). "El período de la Confederación y el historiador estadounidense". William and Mary Quarterly . 13 (2): 139– 156. doi : 10.2307/1920529 . JSTOR 1920529 . 
• Rakove, Jack N. (1979). Los comienzos de la política nacional: una historia interpretativa del Congreso Continental . Nueva York: Knopf. ISBN 0-394-42370-4.

• Documentos importantes del Congreso, incluyendo actas, cartas y debates , a través de la Biblioteca del Congreso.
• Diarios del Congreso Continental 1774–1789