Final de los playoffs de la Conferencia Nacional de 2006

La final de los playoffs de la Conference National 2005-06 se disputó el 20 de mayo de 2006 entre el Halifax Town y el Hereford United . Se celebró por primera vez en el Walkers Stadium de Leicester , ya que las finales de los playoffs anteriores se habían disputado en el Britannia Stadium de Stoke . ^{[ 1 ]} El resultado supuso el ascenso del Hereford a la League Two, mientras que el Halifax tuvo que permanecer en la Conference.

Más de 18.000 espectadores asistieron al partido, de los cuales aproximadamente 10.000 eran aficionados del Hereford. ^{[ 2 ]} El partido fue televisado en directo por Sky y posteriormente lanzado en DVD por el Hereford United.

Ambos clubes ya no existen en la forma en que disputaron la final. El Halifax Town AFC desapareció en 2008 y se reformó como FC Halifax Town . El Hereford United desapareció en 2014 y se reformó como Hereford .

Halifax llegó al partido tras haber finalizado cuarto en la Conference National 2005-06 con 75 puntos. Derrotaron a Grays Athletic por 5-4 en el global en la semifinal. ^{[ 3 ]} Hereford llegó al partido tras haber finalizado segundo por tercer año consecutivo con 80 puntos. Habían derrotado a Morecambe por 4-3 en el global en la semifinal, aunque el partido de vuelta necesitó prórroga para decidirse. ^{[ 4 ]}

Ya en el minuto 6 hubo controversia cuando el capitán del Hereford, Tamika Mkandawire, tocó el balón con la mano en su propia área, pero el árbitro Dean Whitestone no vio la falta. ^{[ 5 ]} Ambos equipos tuvieron disparos a puerta en los primeros 25 minutos antes de que el Halifax tomara la delantera. El Hereford se quedó brevemente con 10 hombres mientras Rob Purdie recibía tratamiento por un corte en el labio. Mientras era atendido, el centro de Greg Young no fue despejado correctamente y un rebote afortunado le cayó a Lewis Killeen , quien colocó un disparo con efecto en la escuadra desde fuera del área.

El Hereford empató siete minutos después cuando Mkandawire recuperó el balón y encontró a Adam Stansfield en la banda derecha, antes de internarse en el área del Halifax con una finta. El centro de Stansfield superó a la defensa del Halifax y llegó a Andy Williams en el segundo palo, quien remató de cabeza en plancha para marcar. La primera parte terminó con un desarrollo de juego bastante igualado, con el Halifax teniendo un mejor comienzo y el Hereford reaccionando tras ir perdiendo.

La segunda parte transcurrió de forma similar, con ambos equipos dominando en distintos momentos. En el minuto 57, Purdie se internó en el área del Halifax y fue derribado por Tyrone Thompson. Esta vez el árbitro tuvo una mejor visión, pero nuevamente no señaló penalti. ^{[ 5 ]} No fue hasta que el Halifax introdujo a John Grant que se rompió el empate. Tras un periodo de presión del Hereford, con Stansfield en particular teniendo un par de buenas ocasiones, Killeen realizó una internada en el área del Hereford antes de centrar a Grant, quien remató el balón al fondo de la red.

Hereford respondió haciendo entrar a Guy Ipoua, quien también tuvo un impacto en el juego. ^{[ 2 ]} Controló un toque de Andy Ferrell , antes de pasarle el balón a Simon Travis por la derecha. El centro de Travis fue rematado de cabeza con fuerza por Ipoua, que estaba sin marca. Ninguno de los dos equipos tuvo una ocasión clara en los diez minutos restantes y el partido se fue a la prórroga. Para entonces, Chris Wilder había agotado sus sustituciones, mientras que Graham Turner aún tenía dos disponibles.

Minutos después del inicio del tiempo extra, a Halifax le anularon un gol por fuera de juego y el ritmo del partido disminuyó a medida que los jugadores se cansaban. Luego, en el minuto 109 del partido, Hereford ganó un saque de banda. El suplente Stuart Fleetwood recibió el balón de Ryan Green , pero fue derribado. El balón quedó suelto para Green, quien hábilmente lo colocó en la esquina más lejana de la portería con su pie izquierdo, anotando el que fue solo el cuarto gol de su carrera como profesional. ^{[ 5 ]} A falta de once minutos, parecía que Hereford había hecho lo suficiente para la victoria. Sin embargo, el drama no había terminado, ya que el portero de Hereford, Wayne Brown, sufrió una lesión en la cabeza al disputar un balón. Con todos los cambios ya realizados, en un momento dado pareció que Hereford necesitaría un portero de emergencia, e incluso el centrocampista Ferrell se puso una camiseta de portero de repuesto por un instante. Pero, después de varios minutos, Brown se recuperó y el juego se reanudó, aunque se añadieron seis minutos de tiempo de descuento. El Halifax lo intentó todo para empatar, colocando al defensa central Adam Quinn en la delantera, cuyo disparo, que iba directo a la escuadra, fue bien atajado por Brown.

Sin embargo, al final fue el Hereford quien aguantó la presión y se alzó con la victoria, recuperando así su categoría en la Football League tras nueve años en la Conference.

El Hereford consiguió un nuevo ascenso desde la League Two, tan solo dos temporadas después. El futuro del Halifax, sin embargo, era otra historia. Con continuos problemas financieros fuera del terreno de juego, el Halifax luchó por mantener el nivel en la temporada 2006-07 y solo evitó el descenso de la Conference en la última jornada. Chris Wilder se encontró de nuevo en la lucha por el descenso en la temporada 2007-08 después de que al equipo se le restaran 10 puntos al ser puesto en concurso de acreedores por un consorcio local que intentaba comprar el club. El Halifax volvió a salvarse del descenso en la última jornada, solo para descubrir más tarde que descendería de todos modos debido a que el consorcio no pudo satisfacer las demandas de los acreedores para sacar al club del concurso de acreedores. En una reunión de la Federación Inglesa de Fútbol, ​​en la que se discutió la estructura de la pirámide del fútbol para la temporada 2008-09, el Halifax Town no fue ubicado ni en la Football Conference, ni en la Conference North, ni en la Northern Premier League Premier Division. Aunque el club apeló la decisión de expulsarlos de la Football Conference, no tuvo éxito y el club fue disuelto.

El Hereford descendió tras una temporada en la League One y, posteriormente, descendió de la Football League por segunda vez en su historia en la temporada 2011-12. Su permanencia fue efímera, siendo expulsado de la Conference en la temporada 2013-14 por irregularidades financieras, tras haber evitado inicialmente el descenso. Una pésima gestión provocó la desaparición del club la temporada siguiente, y sus resultados fueron anulados en la Southern League Premier Division de la temporada 2014-15.