Configurar, calcular precio y cotizar

El software de configuración, precios y cotizaciones (CPQ) ayuda a los vendedores a cotizar productos complejos y configurables. ^{[ 1 ]} Un ejemplo podría ser un fabricante de camiones pesados. Si el cliente elige un chasis determinado (el bastidor base de un vehículo), la elección de motores puede ser limitada, ya que algunos motores podrían no ser compatibles con un chasis específico. Dada una determinada elección de motor, la elección de remolque puede ser limitada (por ejemplo, un remolque pesado requiere un motor más potente), y así sucesivamente. Si el producto es altamente configurable, el usuario puede enfrentarse a una explosión combinatoria , es decir, al rápido aumento de la complejidad del problema. Por lo tanto, se emplea un motor de configuración para mitigar este problema.

La función "configurar" en CPQ aborda los complejos desafíos que supone combinar componentes y piezas para obtener un producto más viable.

Existen varios enfoques principales que se utilizan para mitigar el problema de la explosión combinatoria:

1. Sistemas de mantenimiento de la verdad basados ​​en reglas : Estos sistemas fueron la primera generación de motores de configuración, lanzados en la década de 1970 basados ​​en resultados de investigación en inteligencia artificial que se remontan a la década de 1960. ^{[ 2 ]}
2. Árboles de decisión : Un grafo dirigido de nodos que representan preguntas con diferentes rutas de avance según la respuesta dada en el nodo actual (y teniendo en cuenta las respuestas de nodos anteriores) permite al motor formular un conjunto de preguntas no estático y presentar solo las respuestas válidas, así como agregar y eliminar elementos de una lista de materiales . Para productos y sistemas complejos con subsistemas recurrentes entre productos, se puede utilizar una estructura de subárboles derivados del árbol de decisión principal para simplificar el mantenimiento.
3. Motores de satisfacción de restricciones : Estos motores se desarrollaron en las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 3 ]} Pueden manejar el conjunto completo de reglas de configuración para aliviar el problema de la explosión combinatoria ^{[ 4 ]} pero pueden ser complejos y difíciles de mantener ya que las reglas deben escribirse para adaptarse al uso previsto. Las restricciones pueden expresarse como tablas de combinaciones válidas de valores para diferentes variables y pueden precompilarse o convertirse sobre la marcha en diagramas de decisión binarios . Este enfoque compila todas las combinaciones posibles de un problema de configuración o un subconjunto del mismo en un solo archivo y es agnóstico de cómo se expresaron originalmente las reglas. Esto permite la importación de reglas de sistemas heredados pero para productos complejos puede conducir a conjuntos de datos abrumadoramente grandes a menos que se particionen en subconjuntos de un pequeño número de variables. El concepto de gestión del ciclo de vida de la configuración (CLM) , del cual CPQ es un componente, describe cómo la configuración basada en compilación puede aprovecharse aún más para abordar la mayoría de los problemas relacionados con la configuración de productos para empresas que emplean personalización masiva .

La industria CPQ cuenta con numerosos proveedores. Algunos se centran más en un componente específico; por ejemplo, un proveedor de optimización de precios puede integrar su software de precios con el motor de configuración de otro proveedor, y viceversa.

El mercado de tecnología y servicios CPQ se encuentra actualmente muy fragmentado, con unos pocos grandes proveedores que dominan segmentos clave del mercado, mientras que el resto se reparte entre numerosas pequeñas y medianas empresas. Las fusiones y adquisiciones, las alianzas estratégicas y la inversión en estas soluciones continuarán en el futuro previsible. El panorama CPQ está en constante evolución, lo que supone un reto a la hora de tomar decisiones críticas que impactan en el rendimiento futuro de una empresa.