Congregación Beth Israel (Nueva Orleans)

La Congregación Beth Israel ( en hebreo : בית ישראל ) es una sinagoga ortodoxa moderna ubicada en 4004 West Esplanade Avenue en Metairie , Louisiana (un suburbio de Nueva Orleans ) en los Estados Unidos.

Fundada en 1903 o 1904, ^{[ 1 ]} aunque sus raíces se remontan a 1857, es la congregación ortodoxa más antigua de la región de Nueva Orleans . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Originalmente ubicada en la calle Carondelet en Central City de Nueva Orleans , construyó y se mudó a un edificio en 7000 Canal Boulevard en Lakeview, Nueva Orleans , en 1971. ^{[ 4 ]}

En su momento, la congregación ortodoxa más grande del sur de los Estados Unidos , contaba con más de 500 familias en la década de 1960, pero su número se redujo a menos de 200 en 2005. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ese año, su edificio en Canal Boulevard sufrió graves inundaciones debido al desastre de la ruptura del dique de Nueva Orleans durante el huracán Katrina . ^{[ 5 ]} A pesar de los intentos por salvarlos, ^{[ 6 ]} sus siete rollos de la Torá fueron destruidos, ^{[ 7 ]} al igual que más de 3000 libros de oraciones. ^{[ 8 ]} El edificio sufrió daños adicionales por inundaciones causadas por el robo de tuberías de cobre del sistema de aire acondicionado en 2007. ^{[ 5 ]}

Tras el paso del huracán Katrina, otras 50 familias miembros abandonaron Nueva Orleans, incluidos los rabinos . ^{[ 3 ] [ 9 ]} La congregación comenzó a compartir espacio con Gates of Prayer, una sinagoga reformista en Metairie , un suburbio de Nueva Orleans. En 2009, la congregación compró un terreno a Gates of Prayer y, para 2012, había construido una nueva sinagoga junto a ella en 4000 West Esplanade Avenue. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} A partir de 2016El rabino era Gabriel Greenberg. ^{[ 13 ]}

Beth Israel es la congregación ortodoxa más antigua de la región de Nueva Orleans ^{[ 3 ]} y la más prominente. ^{[ 14 ]} Aunque fue fundada ya en 1903, ^{[ 1 ]} sus raíces se remontan a sinagogas mucho más antiguas. A mediados del siglo XIX, Nueva Orleans tenía varias pequeñas congregaciones ortodoxas de judíos de Europa del Este , generalmente "estructuradas según líneas nacionalistas". Estas incluían una sinagoga de judíos galitzianos (Chevra Thilim) y dos de judíos lituanos (una —Chevra Mikve Israel— que seguía la liturgia no jasídica , la otra —Anshe Sfard— que seguía la liturgia jasídica ). En 1857, una congregación compuesta principalmente por judíos prusianos de Posen se organizó como Tememe Derech, "El Camino Correcto". Como seguían el rito polaco , eran conocidos como "La Congregación Polaca". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Tememe Derech construyó una sinagoga en la cuadra 500 de la calle Carondelet en el barrio Central City de Nueva Orleans en 1867. Fue la única congregación ortodoxa que construyó su propio edificio; solo una minoría de los judíos de Nueva Orleans eran ortodoxos, y otras congregaciones alquilaban espacios o se reunían en las casas de sus miembros. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la membresía de Tememe Derech nunca superó los 50, ^{[ 2 ]} y en 1903 o 1904 ^{[ 1 ]} la sinagoga se disolvió y se fusionó con varias otras pequeñas congregaciones ortodoxas y una sociedad funeraria para formar Beth Israel. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Los servicios se celebraron inicialmente en locales alquilados en la misma cuadra 500 de la calle Carondelet. ^{[ 16 ]}

En 1905, Beth Israel compró la casa del exalcalde de Nueva Orleans, Joseph A. Shakspeare, en 1610 Carondelet Street. Los fondos para la nueva adquisición provinieron de las comunidades ortodoxa y reformista de Nueva Orleans. Después de remodelar el edificio, la congregación comenzó a celebrar servicios allí, a tiempo para las Altas Fiestas de 1906. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} La membresía creció rápidamente; para 1910, Beth Israel era la segunda congregación judía más grande de la ciudad, ^{[ 19 ]} con 180 familias miembros, y para 1914 ese número había aumentado a 250 familias. ^{[ 16 ]} Sin embargo, para 1918, la membresía había caído a 175 familias. Ese año, los ingresos de la sinagoga fueron de $6,000 (hoy $ 128,000 ). ^{[ 18 ]}

Moses Hyman Goldberg fue el primer rabino de la congregación, pero al cabo de un año se trasladó a Chevra Thilim. ^{[ 20 ]} Goldberg sirvió como mohel de Nueva Orleans hasta su muerte en 1940. ^{[ 21 ]}

Beth Israel reconstruyó su sinagoga en la ubicación de la calle Carondelet en 1924. ^{[ 15 ]} El nuevo edificio fue diseñado por Emile Weil , un arquitecto sureño reconocido por sus diseños de edificios religiosos y teatros. Diseñó otras sinagogas de Nueva Orleans, incluyendo la Sinagoga Touro y la Anshe Sfard, así como otros edificios no religiosos en toda Luisiana. ^{[ 22 ]} El nuevo edificio de Beth Israel , de estilo neobizantino , con capacidad para 1200 personas, reflejaba "la creciente confianza económica y social de los miembros": tenía "hermosas" vidrieras, una "magnífica" lámpara de araña europea importada y "Estrellas de David talladas a mano en el techo". ^{[ 16 ] [ 23 ]} El edificio fue inaugurado el 12 de septiembre, y el rabino de Boston, Henry Raphael Gold, fue orador invitado. Quedó tan impresionado que se quedó, convirtiéndose en el rabino de Beth Israel. ^{[ 16 ]}

En 1926, Beth Israel construyó el edificio del Talmud Torá "Instituto Menorah" en la calle Euterpe, junto a la sinagoga Carondelet. La escuela, que servía como alternativa ortodoxa a la Escuela Hebrea Comunitaria existente, comprendía una guardería , una escuela hebrea y una escuela dominical. El edificio también albergaba las oficinas de Beth Israel y la "Pequeña Shul" ("shul" es la palabra en yiddish para sinagoga), donde se celebraban servicios dos veces al día. ^{[ 16 ] [ 23 ] [ 24 ]}

La congregación arrendó terrenos para entierros en el cementerio Chevra Thilim en Canal Street, un sitio que Tememe Derech había utilizado ya en 1860 y que era compartido con varias otras congregaciones. En la década de 1930, Beth Israel compró su propio cementerio en Frenchmen Street. ^{[ 25 ]}

Uri Miller se unió a Beth Israel como rabino en 1935, cargo que desempeñaría hasta principios de la década de 1940. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Fue presidente de la Asociación de Exalumnos del Hebrew Theological College de 1936 a 1938, y de su sucesor, el Consejo Rabínico de América, de 1946 a 1948. ^{[ 28 ]}

Durante el mandato de Miller, el barrio de la sinagoga comenzó a deteriorarse. Los miembros empezaron a mudarse a la zona alta de la ciudad, y la congregación se embarcó en la búsqueda de una nueva ubicación. ^{[ 4 ] [ 23 ]} En 1963, Beth Israel compró una manzana de terreno en 7000 Canal Boulevard en Walker Street en el barrio de Lakeview . Se mudó a su nuevo y más grande edificio allí en 1971. ^{[ 4 ] [ 16 ]}

La exitosa candidatura de David Duke , exlíder del Ku Klux Klan, a un escaño en la Cámara de Representantes de Luisiana en la cercana Metairie en 1989 causó preocupación en la congregación. El entonces rabino Gavriel Newman se pronunció en contra de Duke, sintiendo que la gente estaba siendo "engañada" por "la apariencia moderna de los miembros del Klan como Duke: el traje de dos piezas, el cabello peinado con secador y la dulce sonrisa, que parecen servirles muy bien para ocultar el racismo inherente y la propensión a la violencia". ^{[ 29 ] [ 30 ]} Durante la campaña , Mordechai Levy, de la Organización de Defensa Judía (JDO) , planeó una manifestación contra Duke en Beth Israel . Sin embargo, Beth Israel la canceló tras fuertes objeciones de miembros de Beth Israel y de la comunidad judía en general, en parte porque se consideró que las acciones de la JDO en realidad generarían más apoyo para Duke, y en parte debido a las declaraciones de Levy de que la JDO no descartaría la violencia en sus esfuerzos contra Duke. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Desde 1914 hasta la Segunda Guerra Mundial, Beth Israel se describió a sí misma como la "congregación ortodoxa más grande del Sur" ^{[ 16 ] [ 19 ]} y en la década de 1960 contaba con 500 familias miembros. ^{[ 4 ]} Sin embargo, para 2005, ese número se había reducido a menos de 200. ^{[ 3 ]} No obstante, Beth Israel seguía celebrando servicios dos veces al día, siendo la única sinagoga de Nueva Orleans en hacerlo. ^{[ 4 ]}

Como resultado del huracán Katrina y la posterior ruptura de los diques en el área metropolitana de Nueva Orleans en 2005 , el edificio de la congregación en 7000 Canal Boulevard se inundó con al menos tres metros de agua, y Beth Israel atrajo la atención nacional después de que se hicieran intentos por salvar sus rollos de la Torá . ^{[ 3 ]} El rabino de Beth Israel, Yisroel Shiff, quien había evacuado a Tennessee antes de que llegara Katrina, contactó al rabino Isaac Leider, quien había trabajado en equipos de búsqueda y rescate de ZAKA en Israel durante cinco años. Después de contactar a funcionarios federales y a la Guardia Nacional de Luisiana , Leider contrató un helicóptero para que lo llevara a menos de dos kilómetros de Beth Israel, se reunió con el equipo de búsqueda y rescate de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) designado para recuperar los rollos. El grupo usó balsas inflables para llegar a Beth Israel y entrar, donde Leider vadeó hasta el santuario y rescató los rollos de la Torá y sus adornos de plata. ^{[ 6 ]}

A pesar de los esfuerzos de Leider, los siete rollos de la Torá resultaron irrecuperables y tuvieron que ser enterrados. Inicialmente, Rebecca Heggelund, la secretaria no judía de Beth Israel, los había enterrado en su patio trasero tras su rescate, y posteriormente fueron reenterrados junto a la tumba del gabbai de Beth Israel, Meyer Lachoff. ^{[ 7 ]} Lachoff falleció poco después del huracán Katrina, ^{[ 33 ]} pero no pudo ser enterrado en Nueva Orleans hasta meses después. ^{[ 7 ]}

Además de perder todos sus rollos de la Torá, Beth Israel perdió todos sus muebles y más de 3000 sidurs y mahzors , y casi todas las casas de sus miembros se inundaron, obligándolos a mudarse. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la congregación recibió ayuda para reemplazar algunos de sus bienes; la Unión Ortodoxa envió inmediatamente a Beth Israel 50 sidurs ArtScroll , y la Congregación Brith Shalom Beth Israel de Charleston, Carolina del Sur , y la Congregación Shaare Zedek Sons of Abraham de Providence, Rhode Island , donaron Torás cada una. ^{[ 7 ]} Hayley Fields, una joven de 14 años de Los Ángeles , se enteró de las difíciles circunstancias de Beth Israel y, con el apoyo de su madre, encabezó una campaña de recaudación de fondos, vendiendo 3500 relojes. Finalmente se recaudaron 18 000 dólares para comprar una Torá, que fue dedicada en agosto de 2006, dos días antes del primer aniversario del huracán. ^{[ 34 ]} En esa ceremonia, el Consejo Nacional de Young Israel también donó 150 nuevos mahzor de Artscoll , a tiempo para las Altas Fiestas. ^{[ 8 ]}

Tras el huracán Katrina, 50 familias que eran miembros de Beth Israel abandonaron Nueva Orleans y renunciaron a su membresía en la congregación. ^{[ 3 ]} Entre ellas se encontraban el rabino Shiff y su familia. Después de la inundación, la junta directiva de Beth Israel informó a Shiff, quien se había unido a la sinagoga en abril de 2002, que no podrían cumplir con sus obligaciones contractuales ni pagarle después de diciembre. Shiff y su familia también habían perdido su casa y gran parte de sus pertenencias, y vivían en Memphis. Shiff renunció con efecto a partir del 1 de noviembre de 2005, citando esta pérdida y la falta de una escuela judía diurna en funcionamiento en la zona para sus hijos. ^{[ 9 ] [ 35 ]}

Poco después de la inundación, Beth Israel recibió una oferta para usar temporalmente un espacio de la Congregación Puertas de Oración, una sinagoga reformista en Metairie , un suburbio de Nueva Orleans. La congregación comenzó a celebrar servicios semanales y a alquilar espacio de oficina allí. ^{[ 10 ]}

En 2006, no estaba claro si Beth Israel, que ya se encontraba en una situación financiera difícil, podría reconstruir su sinagoga. ^{[ 36 ]} El edificio sufrió más daños por inundación en julio de 2007, cuando unos ladrones robaron las tuberías de cobre del sistema principal de aire acondicionado. Rompieron la tubería principal de agua, y el agua del segundo piso inundó el edificio durante tres días, alcanzando una profundidad de entre tres y cuatro pies, antes de que se descubriera. La propiedad se puso a la venta. ^{[ 5 ]}

En 2007, la congregación comenzó a realizar algunos programas conjuntos con Anshe Sefard, ^{[ 37 ]} la única otra sinagoga ortodoxa que queda en Nueva Orleans, ^{[ 16 ]} y en el verano contrató a Uri Topolosky como su nuevo rabino. ^{[ 38 ]} Graduado de Yeshivat Chovevei Torah , ^{[ 39 ]} Topolosky había servido anteriormente como rabino asociado del Instituto Hebreo de Riverdale , ^{[ 40 ]} y había sido uno de los 21 rabinos arrestados en las Naciones Unidas durante una sentada en abril de 2007 exigiendo que Irán fuera expulsado de la ONU. ^{[ 41 ]}

Para ayudar a atraer nuevos miembros, en el verano Topolosky inició una campaña de reclutamiento, publicando un anuncio en el periódico neoyorquino The Jewish Week [ ^{38 ]} y rediseñando el sitio web de Beth Israel ^{[ 14 ]} . El lema de la campaña era "Si crees en la capacidad de destruir, puedes creer en la capacidad de reconstruir", un dicho del Rebe Najman de Breslov ^{[ 40 ]} , y a finales de octubre se habían unido diez nuevos miembros ^{[ 42 ] . Sin embargo, aunque todas las sinagogas de Nueva Orleans perdieron miembros después del huracán Katrina, en 2007, Beth Israel era la única sinagoga de} Nueva Orleans que no había reabierto en su antigua ubicación ^{[ 5 ] .}

Beth Israel inició el "Proyecto Minyan" en 2008, un esfuerzo por atraer a 10 (véase minyan ) nuevas familias ortodoxas a Nueva Orleans. Las familias recibieron "generosa ayuda financiera" y, a cambio, debían "comprometerse a prestar servicio comunitario, desde el mantenimiento del recinto del eruv que debía completarse en el plazo de un mes hasta la asistencia en la supervisión kosher en un supermercado local". Según Topolosky, con la llegada de cuatro nuevas familias a la zona, Nueva Orleans probablemente tenía proporcionalmente la comunidad ortodoxa moderna de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. ^{[ 43 ]} En abril de ese año, la Unión Ortodoxa donó a la congregación 235 000 dólares para un nuevo edificio. En ese momento, Beth Israel contaba con 80 familias miembros y 80 familias "miembros asociados" (familias que también pertenecían a otras sinagogas). ^{[ 44 ]}

Para 2009, la congregación había decidido erigir una nueva sinagoga en un terreno que había comprado a Gates of Prayer, parte del lote en el que se encontraba la sinagoga Gates of Prayer. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Para las Altas Fiestas de 2009, Topolosky planeó lanzar una campaña de capital para recaudar $1 millón para la construcción del edificio. ^{[ 45 ]} El nuevo edificio en 4004 West Esplanade Avenue se completó y ocupó en agosto de 2012. El antiguo edificio, que aún permanecía vacío, había sido comprado por un cirujano para usarlo como consultorio médico. Todo lo que se salvó de él y se llevó al nuevo edificio fue una bimá (originalmente del edificio en Carondelet Street), un ner tamid , dos menorás , una janukiá y "una vidriera y una placa de madera en honor a las familias donantes pioneras de Carondelet Street". ^{[ 12 ]} La janukiá ya había sido exhibida y encendida en la fiesta de Janucá de la Casa Blanca de 2010. ^{[ 46 ]}

Topolosky y su familia dejaron Beth Israel al año siguiente, citando "el deterioro del panorama educativo judío en Nueva Orleans". La principal escuela judía de Nueva Orleans, que había sido fundada en 1996, cerró durante un año después del huracán Katrina y luchó por recuperar su matrícula máxima de más de 80 estudiantes. Aunque para entonces la población judía de Nueva Orleans superaba su tamaño anterior a Katrina, los cambios demográficos afectaron negativamente a la población de la escuela. Los mismos cambios demográficos afectaron a Beth Israel; su servicio del sábado por la mañana solo atrajo a unos 40 fieles, su servicio del viernes por la noche a solo 25, y no tenía minyán diario . ^{[ 47 ]} En 2012, la junta de la escuela abrió sus puertas a más estudiantes no judíos y cambió el nombre de New Orleans Jewish Day School a Community Day School, pero la matrícula continuó cayendo a 29 estudiantes, la mitad no judíos, para 2013.

En 2013, Beth Israel contrató a Gabriel Greenberg para suceder a Topolosky como rabino, aunque no pudo incorporarse a la sinagoga hasta el año siguiente. Originario de Nueva Inglaterra, al igual que Topolosky, recibió su ordenación rabínica en Yeshivat Chovevei Torah. ^{[ 13 ] [ 47 ]} A partir de 2016, Greenberg era el rabino de Beth Israel. ^{[ 13 ]}

Pronto, Nueva Orleans experimentó grandes cambios. La escuela, por ejemplo, redescubrió su identidad. Con un renovado compromiso con su misión judía, la Escuela Diurna de la Comunidad Judía (JCDS, por sus siglas en inglés), que volvió a llamarse Escuela Diurna de la Comunidad Judía, experimentó un renovado interés por parte de las familias judías bajo el liderazgo de la directora Sharon Pollin. Cuando la Dra. Pollin se marchó en 2019, la matrícula había alcanzado los 66 alumnos, y con la expansión del Preescolar Verde de JCDS, la escuela llegó a los 76 alumnos en la primavera de 2020 bajo la dirección del nuevo director, el Dr. Brad Philipson, oriundo de Nueva Orleans. Actualmente, la escuela cuenta con aproximadamente un 80 % de alumnos judíos y se esperaba que superara su matrícula previa al huracán Katrina para el otoño de 2020. A partir del otoño de 2022, la matrícula alcanzó la cifra récord de 106 alumnos y se prevé que siga aumentando. Gran parte de este éxito se debe a la participación activa de los rabinos de Beth Israel.

El rabino Gabe, un amigo leal de la Escuela Diurna y muy querido en Beth Israel, dejó Nueva Orleans en 2019. Fue reemplazado por el recién ordenado rabino Josh Pernick. Un erudito reflexivo con la capacidad de conectar con jóvenes y mayores, el rabino Josh tuvo un éxito inmediato en Beth Israel, gracias al apoyo del versátil administrador de la sinagoga, el rabino David Posternock. Ambos rabinos participaron activamente en la Escuela Diurna y desempeñaron un papel fundamental en la vibrante vida judía a lo largo del corredor de West Esplanade Avenue en Metairie. En 2022, el rabino Pernick regresó al noreste, y el rabino Posternock cambió sus responsabilidades profesionales a Jewish Family Services, sin dejar de ser un miembro activo y voluntario en Beth Israel. Ese verano, Beth Israel dio la bienvenida al rabino Phil Kaplan, otro graduado del YCT, quien se unió a la congregación. El rabino Kaplan llegó a Beth Israel procedente de un puesto en una congregación en Australia. El rabino actual es Shlomo Stauber, quien se unió a la congregación en 2025.

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