Congregación Kesher Israel (Filadelfia)

La escritura más antigua del edificio se encontró en 1974 y data de 1793, y fue emitida a nombre de Thomas Francis y los demás fideicomisarios de la Iglesia Independiente, que eran los unitarios. ^{[ 2 ]} Se le atribuye a Joseph Priestley la inspiración para la creación, en 1796, de la primera Sociedad Unitaria de Filadelfia. ^{[ 3 ]} Este grupo fundó la primera Iglesia Independiente de Cristo y construyó su edificio en el número 412 de la calle Lombard en 1796. El propio Priestley solía ir ocasionalmente a predicar en la iglesia que él mismo inspiró.

El edificio original se extendía 24 metros (80 pies) a lo largo de la calle Lombard y tenía 15 metros (50 pies) de profundidad. Originalmente, contaba con cinco arcos que daban a la calle Lombard. Un pasadizo conectaba la calle Lombard con un cementerio situado en la parte trasera.  

La Sociedad Unitaria alquilaba su santuario a otras sociedades cristianas. Joseph Smith, durante una visita a Filadelfia, predicó en la Iglesia Universalista en diciembre de 1839. ^{[ 4 ]}

La iglesia había desocupado el edificio en 412 Lombard Street para 1887. ^{[ 5 ]}

La sinagoga Bnai Jacob se fundó en 1883 y compró la iglesia vacía con capacidad para 700 personas en 1888 por 9000 dólares. Los primeros miembros eran jasidim rusos y celebraban oraciones según la liturgia sefardí . ^{[ 6 ]} Como condición de la venta, la Sociedad Unitaria retiró las tumbas del cementerio de la iglesia; fueron reinhumadas en el cementerio Fernwood en Lansdowne, Pensilvania . ^{[ 7 ]}

Rodephe Tzedek ("Sociedad Rudve Tzedek" en algunas fuentes), otra sinagoga del barrio fundada en 1887, se fusionó con Bnai Jacob en 1894. Formaron una nueva congregación llamada Kesher Israel. ^{[ 8 ]} La carta fundacional de la sinagoga se presentó el 21 de junio de 1894 y fue aprobada por el juez M. Arnold el 14 de julio de 1894 en el Tribunal de Primera Instancia n.° 4 del condado de Filadelfia. ^{[ 9 ]} Henry Morias actualizó su historia de los judíos de Filadelfia para incluir la creación de Kesher Israel ese mismo año:

La congregación "Bene Ya'acob" y Chebrah Rodephe Tsedek, Anshe Szager... se unieron durante agosto de 1894-5654 y sustituyeron sus respectivos nombres por "Kesher 'Israel" (El Vínculo de Israel). Se ha obtenido una carta constitutiva de la congregación y el culto continuará en la sinagoga de la antigua congregación, en el lado sur de la calle Lombard, al oeste de la Cuarta Calle. El edificio será ampliado y modificado... ^{[ 10 ]}

El 24 de enero de 1897, la congregación inauguró su nuevo edificio de sinagoga. ^{[ 11 ]} La sinagoga fue renovada con una galería para mujeres, un nuevo edificio de educación y la capacidad se amplió de 800 a 1400 asientos. ^{[ 12 ]} La inauguración fue presidida por el cantor de Kesher Israel, I. Goldberg; las oraciones iniciales fueron pronunciadas por el rabino Sabato Morais de Mikveh Israel y el rabino Dr. Marcus Jastrow pronunció unas palabras en alemán . ^{[ 13 ]}

En el otoño de 1897, una de las primeras grandes reuniones sionistas en Estados Unidos tuvo lugar en Kesher Israel, después de que Theodor Herzl convocara el Primer Congreso Sionista en Basilea, Suiza. Kesher Israel se convirtió en un centro de reunión para los primeros sionistas de Filadelfia. La sinagoga acogió la convención de los Rabinos Ortodoxos Unidos de América en diciembre de 1909, presidida por su presidente, el rabino Bernard L. Levinthal , quien también era decano de la comunidad ortodoxa de Filadelfia. ^{[ 14 ]}

El 4 de diciembre de 1919, el calentador del sótano provocó un incendio que dañó el santuario, los pasillos y las habitaciones del edificio. Si bien la pérdida total ascendió a 1500 dólares, no hubo heridos y los feligreses que vivían cerca ayudaron a recuperar objetos sagrados del edificio. ^{[ 15 ]}

El rabino Joseph Snapir sirvió en Kesher Israel hasta su fallecimiento, y fue reemplazado por Harry Beitchman como rabino en 1972. ^{[ 16 ]} El rabino Ivan Caine dirigió Kesher Israel a tiempo parcial a mediados de la década de 1970, dividiendo su tiempo con la sinagoga Society Hill, también en el vecindario. Durante este período, la sinagoga celebraba servicios tanto matutinos como vespertinos, pero tenía dificultades para conseguir un minyán de diez hombres. Un miembro adinerado pagaba a otros entre 8 y 15 dólares semanales para asistir y mantener los servicios. ^{[ 17 ]}

El edificio se deterioró en las décadas de 1970 y 1980. El techo tuvo goteras sin control durante 20 años. El agua provocó un agujero en el techo que se reparó por 80 000 dólares. Gran parte de los fondos provino de subvenciones para la preservación histórica. ^{[ 18 ]}

En 1995, Kesher Israel no tenía ni rabino ni conserje, y la cuota de membresía seguía siendo de 10 dólares al año. La congregación había reemplazado el techo, pero el cielo raso, las vidrieras, los ladrillos y la mampostería necesitaban reparación. ^{[ 19 ]}

En 1998, el feligrés Michael Yaron donó 2  millones de dólares a la sinagoga para renovar el santuario y el edificio. ^{[ 20 ]} La congregación comenzó las renovaciones en enero de 1998 y en septiembre de 1998 celebró la finalización del proyecto. ^{[ 21 ]}

Harry Boonin narró la historia de la sinagoga y publicó el libro The Life and Times of Congregation Kesher Israel en 2007. ^{[ 22 ]} Mitchell Romirowsky ha ejercido como rabino interino de la sinagoga desde 2018.