Biblioteca y Archivos Congregacionales

La biblioteca se organizó el 25 de mayo de 1853 por una reunión de ministros congregacionalistas que donaron un total de 56 libros y folletos de sus colecciones personales. La Asociación de la Biblioteca Congregacional se estableció formalmente en 1854 en Boston, Massachusetts, "...con el propósito de establecer y perpetuar una biblioteca de historia y literatura religiosa de Nueva Inglaterra". ^{[ 4 ]} La Asociación ocupó una sala en el Templo Tremont hasta 1857, cuando la creciente colección se trasladó a la calle Chauncy. ^{[ 5 ]}

En 1864, la Asociación de Bibliotecas Congregacionales fue autorizada por el Gobernador de Massachusetts a cambiar su nombre a Asociación Congregacional Americana, así como a "realizar actos que puedan promover los intereses de las iglesias congregacionalistas mediante la publicación de obras, el suministro de bibliotecas y ayuda pecuniaria a parroquias e iglesias, y la cooperación entre ministros e iglesias congregacionalistas con otras denominaciones mediante la recaudación y distribución de fondos para los objetivos mencionados". ^{[ 4 ]}

En 1866, la biblioteca contaba con 3.638 volúmenes encuadernados y aproximadamente 20.000 folletos, y su ubicación actual resultó demasiado pequeña para albergarla. La Asociación vendió dicha propiedad a Jordan, Marsh & Co. Para entonces, la colección de la biblioteca había crecido significativamente, hasta alcanzar los 15.000 volúmenes encuadernados y los 50.000 folletos. La biblioteca se ubicó entonces temporalmente en el número 40 de Winter Street hasta que, en 1873, se inauguró la Antigua Casa Congregacional, en la esquina de las calles Beacon y Somerset.

Tras veinte años ocupando la antigua Casa Congregacional, la Asociación se planteó la posibilidad de buscar una ubicación más permanente. En 1898, se decidió vender la antigua Casa Congregacional y adquirir los lotes de los números 12 y 14 de la calle Beacon para la construcción. La primera piedra de la Casa Congregacional se colocó el 28 de julio de 1897 y la piedra angular el 29 de noviembre de ese mismo año.

La biblioteca ocuparía el segundo piso de la Casa Congregacional, con una sala de lectura de dos pisos de altura, 1000 libros de referencia disponibles, un techo decorado por la Tiffany Glass and Decorating Company y estanterías con capacidad para 125 000 volúmenes encuadernados. ^{[ 5 ]}

La Casa Congregacional, ubicada en 14 Beacon Street, es un edificio de ladrillo de ocho pisos terminado en 1898. El edificio fue construido, según su placa explicativa, para albergar la Biblioteca y "...proporcionar alojamiento para sociedades congregacionalistas y otras organizaciones benéficas religiosas". ^{[ 6 ]}

"El objetivo de esta Asociación será asegurar la construcción (y el mantenimiento) en la ciudad de Boston de una Casa Congregacional para las reuniones de la congregación, el alojamiento de su biblioteca y para el fomento de sus propósitos generales; fundar y perpetuar una biblioteca de libros, folletos y manuscritos, y una colección de retratos y reliquias del pasado; y hacer todo lo demás, dentro de los límites de sus estatutos, que sirva para ilustrar la historia congregacional y promover el interés general de las iglesias congregacionalistas."

Entre los ocupantes en el momento de su fundación se encuentran la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras , la Junta de Misiones de Mujeres , la Asociación Misionera Doméstica de Mujeres, ^{[ 7 ]} la Sociedad Misionera Doméstica de Massachusetts , el Consejo Nacional , la Sociedad Educativa Congregacional , la Asociación Misionera Estadounidense , la Sociedad de Amigos de los Marineros , la Sociedad Misionera de la Ciudad de Boston , la Sociedad de Escuelas Dominicales y Publicaciones , el Congregacionalista y el Establecimiento de Imprenta de Thomas Todd. ^{[ 5 ]}

En 1957, se fundó la Iglesia Unida de Cristo tras la fusión de la Iglesia Evangélica y Reformada y las Iglesias Cristianas Congregacionales . ^{[ 8 ]} La UCC trasladó su sede de la Casa Congregacional al Centro Intereclesial en la ciudad de Nueva York ^{[ 9 ]} en 1961, y muchos grupos eclesiásticos y organizaciones congregacionales encontraron espacio fuera del número 14 de Beacon Street. Esto llevó a que la Casa Congregacional se convirtiera en sede de una amplia gama de grupos de defensa y organizaciones sin fines de lucro. ^{[ 10 ]}

En el verano de 2017, la Asociación Congregacional Americana vendió la Casa Congregacional a Faros Properties ^{[ 11 ]} por 25,4 millones de dólares, alegando la necesidad de priorizar la misión de la organización sobre la administración de un gran edificio de oficinas. La Biblioteca firmó un contrato de arrendamiento para su espacio actual por un período de hasta 100 años. ^{[ 10 ]}

Si bien la Biblioteca y Archivos Congregacionales se fundó como una biblioteca para ministros congregacionalistas, ha evolucionado hasta convertirse en una biblioteca de investigación y un depósito de unos 250.000 libros, folletos y publicaciones periódicas, que documentan el crecimiento y desarrollo de la tradición congregacional en los Estados Unidos, íntimamente ligada a la historia temprana de Estados Unidos y a los movimientos sociales en los que los congregacionalistas participaron activamente, como la abolición , la templanza y el sufragio femenino .

Como archivo oficial de las iglesias cristianas congregacionalistas, la Biblioteca reúne material sobre la historia de la denominación, desde los puritanos hasta su encarnación actual, y conserva todos los registros institucionales importantes de la Iglesia Unida de Cristo , la Asociación Nacional de Iglesias Cristianas Congregacionalistas y la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora , tanto anteriores como posteriores. La Biblioteca también alberga unas 1500 publicaciones periódicas que reflejan su interés de larga data en la reforma social, la labor misionera y la educación. Asimismo, la Biblioteca Congregacional conserva periódicos raros de la denominación Conexión Cristiana .

La sala de libros raros de la Biblioteca alberga una representación excepcionalmente rica y completa de obras inglesas y puritanas de primera generación, incluyendo un ejemplar original de la Plataforma de Cambridge de 1649. La colección de archivos de la Biblioteca, que incluye registros eclesiásticos de la época colonial , también es extensa y contiene numerosos conjuntos de documentos del siglo XVII, así como colecciones completas de iglesias modernas de gran importancia histórica, como la Old South Church y la Park Street Church de Boston . Muchos de estos registros han sido digitalizados y puestos a disposición del público como parte del programa Historias Ocultas de Nueva Inglaterra.

La Biblioteca Congregacional también cuenta con una amplia colección de sermones, unas 15.000 piezas individuales, que abarcan el período comprendido entre finales del siglo XVII y el siglo XX, tanto en formato manuscrito como impreso.