Sala de oración del Congreso

La Sala de Oración del Congreso, cerca de la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos, es un lugar reservado para los miembros del Congreso que buscan un lugar tranquilo para meditar u orar. El espacio no está abierto a grupos de turistas ni a visitantes del Capitolio.

La sala de oración fue establecida por la Resolución Concurrente número 60 del Senado de los Estados Unidos y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , aprobada en 1954, e inaugurada oficialmente en 1955. ^[1]

La Resolución Concurrente incluyó el siguiente texto:

"La Cámara de Representantes (con el voto favorable del Senado) resuelve que se autoriza y ordena al arquitecto del Capitolio que ponga a disposición de los miembros del Senado y de la Cámara de Representantes una sala con instalaciones para la oración y la meditación. El arquitecto mantendrá la sala de oración para uso individual en lugar de para reuniones y proporcionará símbolos apropiados de unidad religiosa y libertad de culto". ^[2]

El folleto oficial del Congreso que describe el desarrollo de la Sala de Oración atribuye su creación a varios miembros específicos del Congreso:

"El representante Brooks Hays de Arkansas presentó la Resolución Concurrente de la Cámara 60, Octogésimo tercer Congreso, en la Cámara el 12 de febrero de 1953, ordenando la designación de un lugar para este propósito. El senador Monroney de Oklahoma presentó una resolución complementaria, la Resolución Concurrente del Senado 14, Octogésimo tercer Congreso, en el Senado el 13 de febrero de 1953. La Resolución Concurrente de la Cámara 60 fue aprobada por la Cámara el 17 de julio de 1953 y por el Senado el 4 de mayo de 1954. Después de la aprobación de esta resolución por la Cámara, Joseph W. Martin, Jr., Presidente de la Cámara de Representantes, puso a disposición una sala apropiada en el lado de la Cámara del Capitolio cerca de la Rotonda y poco después de la aprobación de la resolución por el Senado, nombró un comité especial para organizar el diseño y equipamiento de la Sala de Oración. Este comité estaba formado por los representantes LeCompte de Iowa y St. George de Nueva York, con el representante Hays como presidente". ^[2]

Un diseño interreligioso o no partidista era parte integral de la visión de la sala de oración para que pudiera ser utilizada por cualquier senador o representante independientemente de su fe. ^[1] Con ese fin, se estableció un comité asesor interreligioso, que incluía al Capellán del Senado , el Capellán de la Cámara de Representantes y, dado que ambos eran protestantes , dos miembros adicionales que representaban las religiones católica romana y judía . ^[1]

La sala incluye una vidriera de George Washington arrodillado en oración, con las palabras del Salmo 16:1: "Guárdame, oh Dios, porque en ti he confiado", y las palabras del discurso de Gettysburg del presidente Abraham Lincoln : "Esta nación bajo Dios". ^[1]

Los diseñadores de la Sala de Oración consideraron que la imagen de Washington era particularmente apropiada, dadas sus palabras en su primer discurso inaugural:

"...sería particularmente impropio omitir en este primer acto oficial, mis fervientes súplicas a ese Ser Todopoderoso que gobierna el universo, que preside los consejos de las naciones y cuyas ayudas providenciales pueden suplir todo defecto humano, para que Su bendición consagre a las libertades y felicidad del pueblo de los Estados Unidos, un Gobierno instituido por ellos mismos para estos propósitos esenciales, y pueda permitir que cada instrumento empleado en su administración ejecute con éxito las funciones asignadas a su cargo." ^[2]

Además de una Biblia abierta, el mobiliario sencillo incluye dos bancos de oración, seis sillas, dos velas, plantas y una bandera estadounidense. ^[1] El folleto del Congreso destaca la importancia tanto del simbolismo como de los esquemas de colores empleados en la Sala de Oración:

"En el altar, dos jarrones constantemente llenos de flores frescas hablan de la belleza del mundo de Dios. A la derecha y a la izquierda hay dos candelabros, cada uno con las tradicionales siete luces. Una bandera estadounidense está a la derecha del altar. Delante de cada candelabro hay un sencillo reclinatorio , o banco de oración, ante el cual pueden arrodillarse quienes lo deseen. Hay diez sillas frente a la ventana central. Las paredes son de color azul pastel. El techo es la pintura original, con paneles de nubes adornados con oro. La alfombra es de un azul profundo. El altar y los bancos de oración son de roble blanco. Cuando se ilumina con las luces indirectas de los soportes de pared protegidos, la habitación es una suave armonía de colores de azul y oro. No es lo suficientemente grande ni está diseñada para una asamblea religiosa, pero es adecuada para su propósito declarado: un santuario en el que el individuo puede renovar su fe en su Dios y su lealtad a su país". ^[2]

En 2005, un grupo de miembros del Congreso comenzó a buscar una sala en el Capitolio lo suficientemente grande para la oración voluntaria en grupo, y finalmente recibieron permiso para utilizar la Sala 219. ^[3] Aunque muchas personas y grupos pequeños utilizan la Sala 219, el grupo original ahora intenta reunirse semanalmente y se autodenomina "Congressional Prayer Caucus" ^{[3] .}

La inclusión de una oración antes de la apertura de cada sesión tanto de la Cámara como del Senado tiene su origen en los días del Congreso Continental . La primera oración en ese congreso fue pronunciada por Jacob Duché , quien finalmente traicionó la causa de la independencia estadounidense y difamó al ejército continental en una carta a George Washington. ^[4] La tradición de las oraciones terminó en la Convención Constitucional y cuando Benjamin Franklin propuso una oración el 28 de junio de 1787, la Convención rechazó su propuesta. Dijo Franklin:

"He vivido, señor, mucho tiempo, y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer al suelo sin que él se dé cuenta, ¿es probable que un imperio pueda surgir sin su ayuda? Se nos ha asegurado, señor, en las Sagradas Escrituras, que 'si el Señor no construye la casa, en vano trabajan los que la construyen'. Creo firmemente en esto; y también creo que sin su ayuda concurrente tendremos tanto éxito en esta construcción política como los Constructores de Babel... Por lo tanto, solicito permiso para proponer que de ahora en adelante se celebren oraciones implorando la asistencia del Cielo y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones en esta Asamblea todas las mañanas antes de proceder a los asuntos, y que se solicite a uno o más miembros del clero de esta ciudad que oficien en ese servicio". ^[5]

Supuestamente, Alexander Hamilton argumentó en contra de la moción porque los delegados no necesitaban pedir “ayuda extranjera”, aunque la historia es quizás apócrifa. ^[6] Sin embargo, es seguro que la Convención Constitucional ni siquiera votó sobre la moción de oración de Franklin, y mucho menos aprobó la resolución. “Después de varios intentos infructuosos de posponer silenciosamente el asunto mediante un aplazamiento”, fracasó. El propio Franklin escribió que “La Convención [Constitucional], excepto tres o cuatro personas, pensó que las oraciones eran innecesarias”. ^[7]

En sus inicios, el edificio del Capitolio se utilizó para servicios religiosos además de funciones gubernamentales, y los servicios religiosos dominicales se celebraron regularmente hasta después de la Guerra Civil. Según la exposición de la Biblioteca del Congreso "Religión y la fundación de la República Americana", "no es exagerado decir que los domingos en Washington durante las administraciones de Thomas Jefferson (1801-1809) y de James Madison (1809-1817) el estado se convirtió en una iglesia. Un año después de su investidura, Jefferson comenzó a asistir a los servicios religiosos en la Cámara de Representantes. Madison siguió el ejemplo de Jefferson, aunque a diferencia de Jefferson, que iba a caballo a la iglesia en el Capitolio, Madison llegó en un carruaje con cuatro caballos. Los servicios religiosos en la Cámara eran aceptables para Jefferson porque no eran discriminatorios y eran voluntarios. Aparecieron predicadores de todas las denominaciones protestantes. (Los sacerdotes católicos comenzaron a oficiar en 1826.)" ^[8]

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