Conrad Baker

Conrad Baker nació en el condado de Franklin, Pensilvania , el 12 de febrero de 1817, hijo de Conrad Baker, ministro presbiteriano , y Mary Winternheimer Baker. Trabajó en la granja familiar hasta los quince años y asistió a la escuela primaria. Luego se matriculó en el Pennsylvania College en Gettysburg , donde estudió derecho, pero lo abandonó antes de graduarse. Continuó sus estudios de derecho en el bufete de Thaddeus Stevens . Conoció a Matilda Escon Sommers y la pareja se casó en 1838. Tuvieron dos hijos. Baker fue admitido en el colegio de abogados en 1839 y abrió su propio bufete en Gettysburg. ^{[ 1 ]}

Baker cerró su bufete en 1841 y se mudó con su familia al oeste para establecerse en Evansville, Indiana . Allí abrió un nuevo despacho de abogados y se interesó por la vida cívica de la ciudad. En 1845 se presentó como candidato del Partido Whig para representante del condado de Vanderburgh en la Cámara de Representantes de Indiana . Cumplió un mandato de un año antes de regresar a su bufete. Fue elegido juez del tribunal del condado en 1852, pero renunció en 1854. Su hermano, William Baker , también se había involucrado activamente en la política local y fue alcalde de Evansville durante cuatro mandatos en el mismo período. ^{[ 2 ]}

Baker se oponía abiertamente a la esclavitud y, tras la disolución del Partido Whig, se unió al recién formado Partido Republicano en 1854. En la convención estatal de 1856, fue nominado para postularse como vicegobernador junto con Oliver Morton, gobernador. La elección fue una de las más polarizadas en la historia del estado, con ambos bandos lanzando duros ataques contra el otro. A pesar de la fusión del partido con varios otros partidos minoritarios, los republicanos perdieron las elecciones y Baker regresó a su bufete de abogados en Evansville. ^{[ 2 ]}

La esposa de Baker, Matilda, falleció en 1855, y Baker se volvió a casar en 1858 con Charlotte Frances Chute. La pareja tuvo dos hijas y un hijo. Se encontraba en Evansville cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense y formó parte de una gran multitud que se reunió para hablar sobre el evento. Subió al podio y pronunció un discurso en el que instó a la multitud a prestar juramento de lealtad a la Unión, el cual fue administrado por su hermano, el alcalde. Luego, exhortó a todos los hombres aptos para el servicio militar a unirse a él en la guerra. Baker y su hermano comenzaron a reclutar activamente un regimiento completo de hombres para servir en la guerra, y él fue ascendido a coronel del 1.er Regimiento de Caballería de Indiana . ^{[ 3 ]}

Baker dirigió su regimiento en tareas defensivas y de guarnición en todo el frente occidental de la guerra, y mantuvo una comunicación regular con el gobernador Oliver Morton , quien había asumido el cargo unos meses antes. Baker se involucró principalmente en la coordinación de suministros y se convirtió en un valioso organizador. Morton pronto lo ascendió a jefe de la policía militar del estado y le ordenó regresar a Indianápolis para supervisar las operaciones. Allí supervisó la formación de docenas de regimientos estatales, decenas de miles de hombres, el envío de toneladas de suministros, la distribución de armas y la administración del arsenal estatal. ^{[ 3 ]}

Baker dejó el ejército en 1864 para postularse nuevamente como vicegobernador en la candidatura junto a Oliver Morton, y fue elegido con una mayoría de 20.000 votos. Morton sufrió un período de mala salud en 1865 tras padecer un derrame cerebral. Continuó desempeñando sus funciones brevemente, pero decidió buscar una cura para la parálisis. Abandonó el estado y dejó a Baker como gobernador interino durante cinco meses hasta su recuperación. Cuando Morton fue elegido senador en 1866, Baker lo sucedió como gobernador. Durante el resto del mandato de Morton, comenzó a abogar por la reforma educativa. Su principal objetivo era mejorar la calidad de los docentes, lo cual buscaba lograr creando incentivos para que consideraran su trabajo como una carrera permanente. En aquel entonces, la mayoría de los maestros consideraban la docencia un puesto temporal, hasta que pudieran encontrar un trabajo mejor en otro lugar. La Asamblea General aceptó su plan y aprobó la legislación para implementarlo. ^{[ 3 ]}

En 1868, Baker fue reelegido gobernador, derrotando a Thomas Hendricks por 961 votos, la diferencia más estrecha en la historia del estado. Durante su administración, se construyó una prisión para mujeres, un hogar para soldados destinado a ayudar a los veteranos que regresaban y la Escuela Normal Estatal de Indiana en Terre Haute . Otras instituciones educativas se construyeron durante su mandato con fondos federales proporcionados por el sistema de concesión de tierras. Junto con donaciones privadas, el dinero se utilizó para fundar la Universidad de Purdue . Baker firmó la ley para crear la universidad en 1869, y esta abrió sus puertas justo después de que terminara su mandato. ^{[ 4 ]} Otro de los actos de Baker como gobernador fue establecer la colección de retratos del gobernador. La asamblea acordó gastar hasta 200 dólares por retrato para la creación de la colección. Baker contrató pintores y buscó a las familias de los exgobernadores para obtener fotografías y pinturas a partir de las cuales se pudieran crear retratos oficiales. ^{[ 5 ]}

El objetivo más difícil de lograr para Baker fue la ratificación de las enmiendas de posguerra que, entre otras cosas, prohibían la esclavitud y otorgaban a los negros el derecho al voto. Sin embargo, su defensa de estas cuestiones consiguió que se ratificaran todas ellas, siendo la decimocuarta enmienda la última en ser ratificada en 1869. Los demócratas habían dimitido en masa cuando se sometió a votación el proyecto de ley para impedir la existencia de quórum , pero los republicanos siguieron adelante y aprobaron la enmienda. Cuando los demócratas obtuvieron la mayoría en la legislatura en las siguientes elecciones, revocaron la ratificación de las enmiendas, pero ya era demasiado tarde y el gobierno federal, que en aquel entonces estaba dominado por los republicanos, ya las había incorporado a la constitución. ^{[ 6 ]}

Baker también abogó por los derechos de los afroamericanos mediante reformas escolares adicionales. En 1869, promulgó una ley que modificaba una ley escolar de 1865 que impedía la creación de escuelas públicas para niños no blancos. La nueva ley extendió la financiación vigente para las escuelas públicas a fin de establecer escuelas para afroamericanos y derogó todas las leyes incompatibles con ella. ^{[ 7 ]}