Psicología de la conservación

La psicología de la conservación es el estudio científico de las relaciones recíprocas entre los seres humanos y el resto de la naturaleza , con un enfoque particular en cómo fomentar la conservación del mundo natural . ^[1] En lugar de un área de especialidad dentro de la psicología en sí, es un campo en crecimiento para que los científicos, investigadores y profesionales de todas las disciplinas se reúnan y comprendan mejor la Tierra y lo que se puede hacer para preservarla. Esta red busca comprender por qué los humanos dañan o ayudan al medio ambiente y qué se puede hacer para cambiar ese comportamiento. El término "psicología de la conservación" se refiere a cualquier campo de la psicología que tenga un conocimiento comprensible sobre el medio ambiente y los efectos que los humanos tienen sobre el mundo natural. Los psicólogos de la conservación utilizan sus habilidades para "ecologizar" la psicología y hacer que la sociedad sea ecológicamente sostenible . ^[2] La ciencia de la psicología de la conservación está orientada hacia la sostenibilidad ambiental , que incluye preocupaciones como la conservación de los recursos , la conservación de los ecosistemas y las cuestiones de calidad de vida para los seres humanos y otras especies . ^[1]

Un problema común es la falta de comprensión de la distinción entre la psicología de la conservación y el campo más establecido de la psicología ambiental , que es el estudio de las transacciones entre los individuos y todos sus entornos físicos, incluyendo cómo las personas cambian tanto los entornos construidos como los naturales y cómo estos entornos los cambian a ellos. ^[3] La psicología ambiental comenzó a fines de la década de 1960 (el primer programa formal con ese nombre se estableció en la City University de Nueva York en 1968), y es el término más comúnmente utilizado en todo el mundo. Su definición de incluir las transacciones humanas con los entornos naturales y construidos se remonta a sus inicios, como se ejemplifica en estas citas de tres libros de texto de 1974: "La psicología ambiental es el estudio de la interrelación entre el comportamiento y el entorno construido y natural" ^[4] y "... el entorno natural se estudia como un área problemática, con respecto a la degradación ambiental , y como un entorno para ciertas necesidades recreativas y psicológicas", ^[5] y un tercero que incluía un capítulo titulado El entorno natural y el comportamiento. ^[6]

La psicología de la conservación, propuesta más recientemente en 2003 y que se identifica principalmente con un grupo de académicos estadounidenses vinculados a zoológicos y departamentos de estudios ambientales, comenzó con un enfoque principal en las relaciones entre humanos y animales. Introducida en revistas de ecología, políticas y biología, algunos ^{[¿ quiénes? ]} han sugerido que debería ampliarse para tratar de entender por qué los humanos sienten la necesidad de ayudar o dañar el medio ambiente, junto con cómo promover los esfuerzos de conservación. ^[7]

Psicólogos de todos los campos, incluida la filosofía, la biología, la sociología, la psicología industrial y organizacional, la salud y la psicología del consumidor, junto con muchos otros subcampos como la educación ambiental y la biología de la conservación, se unen para poner en práctica sus conocimientos en la educación de otros para trabajar juntos y fomentar una relación congruente entre los seres humanos y el medio ambiente que los rodea. Estos psicólogos trabajan en conjunto con lugares como zoológicos y acuarios. Puede parecer que los zoológicos y los acuarios son solo lugares de recreación y diversión, pero en realidad están tratando de difundir mensajes positivos y educar al público sobre los hogares y las necesidades de los animales que viven allí. ^[8] Están tratando de encontrar formas de interactuar y enseñar al público las consecuencias de sus acciones diarias para los animales y el medio ambiente en lugar de simplemente ver a los animales. Los psicólogos y sociólogos han estado visitando talleres y grupos de expertos en los zoológicos para evaluar si los animales están siendo vistos y mostrados lo mejor que pueden y al mismo tiempo brindan conocimiento informativo al público.

Lo que caracteriza a la investigación en psicología de la conservación es que, además de los análisis descriptivos y teóricos, los estudios explorarán cómo provocar los tipos de cambios que reducen el impacto del comportamiento humano en el medio ambiente natural y que conducen a relaciones más sostenibles y armoniosas. ^{[9] [10]} Algunas de las investigaciones que se están realizando con respecto a la conservación estiman exactamente cuántos recursos de tierra y agua están siendo utilizados por cada ser humano en este momento junto con el crecimiento futuro proyectado. También es importante considerar la partición de la tierra para este crecimiento futuro. Además, los esfuerzos de conservación analizan las consecuencias positivas y negativas para la biodiversidad de la vida vegetal y animal después de que los humanos hayan utilizado la tierra para su beneficio. Además de crear mejores modelos conceptuales, se necesita más investigación aplicada para: 1) identificar las estrategias más prometedoras para fomentar formas de cuidar la naturaleza, 2) encontrar formas de replantear los debates y comunicar estratégicamente los valores existentes que tienen las personas, 3) identificar las estrategias más prometedoras para cambiar el discurso social sobre las relaciones entre los humanos y la naturaleza, y 4) medir el éxito de estas aplicaciones con respecto a la misión de la psicología de la conservación. ^[1] El éxito final de la psicología de la conservación dependerá de que sus investigaciones den como resultado programas y aplicaciones que marquen una diferencia con respecto a la sostenibilidad ambiental. Necesitamos poder medir la eficacia de los programas en términos de su impacto en la formación o el cambio de conducta, utilizando herramientas desarrolladas por psicólogos de la conservación. ^[1]

Las investigaciones en psicología de la conservación han dividido los cuatro principios más importantes para promover actitudes positivas en materia de conservación en las "cuatro 'I'" ^[11] , que incluyen: información, identidad, instituciones e incentivos. Se han realizado investigaciones en las cuatro categorías.

Los estudios han demostrado que la forma en que se presentan las crisis es un predictor clave de cómo reaccionarán las personas ante ellas. Cuando las personas escuchan que pueden ayudar personalmente a aliviar una crisis mediante sus esfuerzos de conservación, simplemente con acciones sencillas en relación con su uso personal de energía, es más probable que ahorren. Sin embargo, si a las personas se les dice que las demás personas que las rodean están haciendo un uso excesivo de la energía, esto aumenta el comportamiento egoísta y hace que las personas, en realidad, consuman más. ^[12] Otros estudios muestran que cuando las personas creen en la eficacia de la acción colectiva, la conciencia de la difícil situación que el cambio climático impone a la sociedad puede llevar a un comportamiento proambiental. Además, cuando se brinda el apoyo adecuado para que las emociones relacionadas con el clima se reflexionen y se procesen, esto conduce a un aumento de la resiliencia y el compromiso comunitario. ^[13]

Enseñar a la gente los beneficios de la conservación, incluidas las formas sencillas de contribuir a la conservación, es una forma eficaz de informar y promover un comportamiento más respetuoso con el medio ambiente. ^[14] Además, las investigaciones han demostrado que asegurarse de que la gente comprenda mejor los límites de las tierras que puede ayudar a preservar mejora las actitudes positivas hacia la conservación. Cuando la gente sabe más sobre las regiones locales que puede ayudar a proteger, se preocupa más. Conocer más sobre las regiones incluye conocer el alcance de la biodiversidad en esa región y estar seguro de que el ecosistema se mantendrá saludable y protegido. El análisis de costos es otro factor importante. La gente no quiere correr riesgos en tierras valiosas, que en lugares como California podrían valer miles de millones. ^[14]

En general, a la gente le gusta encajar e identificarse con sus grupos sociales de iguales. Los estudios han demostrado que las personas se identifican más íntimamente con amigos cercanos y familiares, por lo que las campañas de conservación intentan llegar directamente a la mayoría de las personas. ^[12] El argumento de "pensar en los niños" para la conservación sigue esta lógica al ofrecer un grupo con el que todos pueden identificarse y sentirse cercanos. Los estudios también han demostrado que esta necesidad de encajar entre grupos sociales de iguales puede reforzarse positiva o negativamente: dar comentarios positivos sobre las facturas de energía por ahorrar en sus hogares alienta a las personas a seguir reduciendo el consumo de energía. Algunos ejemplos de refuerzo negativo incluyen el uso de prensa negativa contra empresas tristemente célebres por su alta contaminación. ^[11]

Otra línea de investigación interesante analiza cómo la gente se identifica positiva o negativamente con ciertas cuestiones. Una idea relevante es la noción de "actitudes de coherencia". Los estudios han demostrado que la gente tiende a tomar una buena asociación que tiene y luego usarla para hacer vínculos positivos o negativos con otras cosas relacionadas. Por ejemplo, si alguien piensa que es una buena idea proteger los bosques antiguos del Pacífico, esto formará un vínculo positivo con el deseo de proteger también bosques más pequeños e incluso pastizales. ^[15] Esta misma línea de pensamiento puede hacer que alguien que apoya la protección de los bosques antiguos del Pacífico comience a pensar negativamente sobre la creación de más caminos madereros. Otros estudios sobre actitudes de coherencia han demostrado que, con una cuestión en particular, a la gente le gusta alinear sus preferencias con las de los demás. Esto se ha demostrado repetidamente al analizar ideologías políticas y actitudes raciales, y los estudios han demostrado que esto también puede incluir cuestiones ambientales. ^[15] Finalmente, otros estudios han demostrado que la forma en que la gente identifica un ecosistema geográficamente puede afectar su preocupación por él. ^[15] Por ejemplo, cuando la gente piensa en salvar las selvas tropicales, a menudo piensa que se trata de un problema global y lo apoya con mayor facilidad. Sin embargo, los ecosistemas locales menos conocidos pero igualmente importantes siguen siendo ignorados y desprotegidos.

Otro enfoque que se ha considerado es el uso de instituciones organizadas y del gobierno como líderes para promover la conservación. Sin embargo, estos líderes sólo pueden ser eficaces si se confía en ellos. Estudios de crisis anteriores en las que la conservación de recursos era extremadamente necesaria mostraron que las personas eran más propensas a obedecer las restricciones energéticas y a seguir a ciertos líderes cuando sentían que podían confiar en las personas que las dirigían. ^[11] Es decir, las personas son más propensas a obedecer las restricciones cuando creen que se las está alentando a actuar de cierta manera por necesidad y que no se las está engañando.

Otro enfoque es incentivar la conservación mediante recompensas y multas. Los estudios han demostrado que las personas que se identifican más con su comunidad necesitan menos incentivos para conservar que aquellas que no se identifican fuertemente con la comunidad que las rodea. ^[11] En el caso de las corporaciones, se ha demostrado que los incentivos monetarios funcionan para las empresas que muestran algún esfuerzo por hacer que sus edificios y prácticas sean más "ecológicos". ^[11] Los estudios también han demostrado que hacer algo tan simple como instalar un medidor de agua en las casas ha ayudado a incentivar la conservación al permitir que las personas controlen sus niveles de consumo de energía. Por último, los estudios han demostrado que, al imponer multas, es mejor comenzar con cantidades muy pequeñas y luego aumentarlas en caso de infracciones reiteradas. Si las multas son demasiado altas, el problema se vuelve demasiado económico y las personas comienzan a desconfiar de las autoridades que las aplican. ^[11]

La psicología de la conservación evalúa en conjunto cuatro conceptos diferentes. En la primera conferencia de psicología de la conservación del país se discutieron estos cuatro aspectos. El primero es el tema original principal del campo, y los otros tres son temas con una historia previa en la psicología ambiental .

El primer tema que se discute es la conexión entre los humanos y los animales. El Proyecto de Investigación Multiinstitucional (MIRP) trabaja diligentemente para encontrar formas de desarrollar una postura compasiva hacia los animales ante los ojos del público. Se evaluaron muchas preguntas diferentes para encontrar respuestas a preguntas sobre formas de ayudar a desarrollar actitudes amorosas hacia los animales y la tierra. Con estas preguntas y respuestas, se crearon programas educativos e interpretativos efectivos que ayudarían a revisar el progreso.

El segundo concepto que se debatió en la conferencia se refería a las conexiones entre los seres humanos y los lugares. Se podrá apoyar un nuevo lenguaje de la conservación si existen abundantes oportunidades de interacciones significativas con el mundo natural, tanto en entornos urbanos como rurales. Lamentablemente, a medida que se pierde la biodiversidad, cada generación tiene menos oportunidades de experimentar la naturaleza. ^{[16] [17]} Se estima que más del 80% de la población mundial vive actualmente bajo cielos contaminados por la luz. ^[18]

La contaminación lumínica, junto con la urbanización, se suma a la creciente alienación entre las personas y la naturaleza, que se ha definido como "la extinción de la experiencia". ^[19] Esta creciente distancia está afectando el apoyo público a los esfuerzos de conservación al impedir que las personas se conecten, comprendan y desarrollen vínculos con el medio ambiente natural, así como con el patrimonio cultural relacionado. ^[19] Por ejemplo, la Vía Láctea, que es un tema común en muchos mitos fundacionales , actualmente está oculta para un tercio de la población mundial.

Miller (2005) ^[19] sostiene que diseñar paisajes urbanos que fomenten "interacciones significativas con el mundo natural" puede ayudar a abordar esta creciente distancia entre los humanos y los cielos. Dar a las personas acceso a la Vía Láctea y permitirles experimentar los ciclos naturales de la luz del sol y de la luna, a los que están genéticamente preadaptados para sincronizar su fisiología y comportamiento, puede ser la forma más significativa de ayudarlos a restablecer una conexión con la naturaleza. ^[20]

Se plantearon muchas preguntas sobre cómo se podría persuadir o educar lo suficiente a los seres humanos en su vida cotidiana para que quisieran participar en programas o actividades que ayudaran a mantener la biodiversidad en su proximidad. Se pidió a las organizaciones públicas y privadas locales que se unieran para ayudar a encontrar formas de proteger y gestionar la tierra, las plantas y los animales locales. Otros debates se centraron en si las personas, a nivel individual o comunitario, elegirían voluntariamente participar en el mantenimiento y la protección de su biodiversidad local. Se contemplaron estas y muchas otras preguntas importantes. Las técnicas de marketing son una herramienta clave para ayudar a las personas a conectarse con su entorno. Si se pudiera conectar una identidad desde el entorno a las ciudades cada vez más urbanizadas, tal vez quienes viven en ellas estarían más inclinados a mantenerla intacta.

El tercer debate se centró en los aspectos de la formación de personas que actúen de forma respetuosa con el medio ambiente . En conjunto, todas las actividades que apoyan la sostenibilidad, ya sea reduciendo conductas perjudiciales o adoptando otras útiles, pueden denominarse conductas de conservación. Lograr relaciones más sostenibles con la naturaleza requerirá básicamente que un gran número de personas cambien sus conductas reproductivas y de consumo. ^[1] Cualquier acción, pequeña o grande, que ayude al medio ambiente de cualquier manera es un buen comienzo para un futuro de generaciones que sólo practiquen conductas respetuosas con el medio ambiente. Puede parecer una idea descabellada, pero cualquier ayuda para educar a quienes no conocen las repercusiones de sus acciones podría ayudar a lograrlo. Se pensó detenidamente en enfoques para fomentar un cambio de conducta. Muchos no quieren cambiar su forma de vida. Un estilo de vida más simplista en lugar de sus vidas materialistas actuales daña el medio ambiente que los rodea en lugar de ayudarlos, pero ¿podría la gente cambiar voluntariamente? Utilizar el transporte público en lugar de conducir un coche, reciclar, apagar las luces cuando no se necesitan, todas estas cosas son muy sencillas pero resultan molestas de llevar a cabo. ¿La reestructuración del código tributario ayudaría a la gente a cambiar de actitud? Se discutió y abordó cualquier concepto que pudiera ayudar a la gente a actuar de manera ecológica. Algunas pruebas empíricas muestran que simplemente "ser el cambio que quieres ver en el mundo" puede influir en los demás para que se comporten también de manera más respetuosa con el medio ambiente. ^[21]

El cuarto y último punto de la primera convención de Psicología de la Conservación fue la discusión de los valores que las personas tienen hacia su medio ambiente. Entender nuestra relación con el mundo natural lo suficientemente bien como para que tengamos un lenguaje para celebrar y defender esa relación es otra área de investigación para la psicología de la conservación. Según la hipótesis de la biofilia , la especie humana evolucionó en compañía de otras formas de vida, y seguimos dependiendo física, emocional e intelectualmente de la calidad y riqueza de nuestras afiliaciones con la diversidad natural. ^[1] Un medio ambiente natural saludable y diverso se considera una condición esencial para la vida humana de satisfacción y plenitud. ^[22] ¿De dónde sacaron estos valores y están arraigados hasta el punto de que no se pueden cambiar? ¿Cómo pueden las personas educadas ambientalmente transmitir una comunicación basada en valores a una comunidad, una nación o incluso a nivel global? La política nacional para este modelo es algo que se desea, pero bajo un escrutinio político tan fuerte esto podría ser muy desafiante. Los defensores de la biodiversidad y diferentes programas se unieron para tratar de encontrar métodos para cambiar los valores de los estadounidenses con respecto a su medio ambiente y diferentes métodos para expresarlos y medirlos.

La biología de la conservación se concibió originalmente como una disciplina orientada a las crisis, con el objetivo de proporcionar principios y herramientas para preservar la biodiversidad. ^[23] Se trata de una rama de la biología que se ocupa de preservar la variación genética en plantas y animales. Este campo científico evolucionó para estudiar los complejos problemas que rodean la destrucción del hábitat y la protección de las especies. Los objetivos de los biólogos de la conservación son comprender cómo los humanos afectan la biodiversidad y proporcionar soluciones potenciales que beneficien tanto a los humanos como a las especies no humanas. En este campo se entiende que existen campos subyacentes de la biología que podrían ayudar fácilmente a tener una mejor comprensión y contribuir a la conservación de la biodiversidad. El conocimiento biológico por sí solo no es suficiente para resolver los problemas de conservación, y el papel de las ciencias sociales en la solución de estos problemas se ha vuelto cada vez más importante. ^[24] Con el conocimiento de la biología de la conservación combinado con otros campos, se pensó que se ganaría mucho. La psicología se define como el estudio científico del pensamiento, el sentimiento y el comportamiento humanos. ^[2] La psicología fue uno de los campos que pudo tomar sus conceptos y aplicarlos a la conservación. También siempre se entendió que en el campo de la psicología se podía brindar mucha ayuda, solo había que desarrollar el campo. La psicología puede ayudar a comprender mejor el razonamiento moral y el funcionamiento moral, que se encuentran en el corazón de las relaciones entre los seres humanos y la naturaleza. ^[1]

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