Constante de Deken

Constant Pierre-Joseph De Deken (7 de marzo de 1852 – 3 de marzo de 1896) fue un explorador colonial belga , antropólogo y misionero católico romano .

De Deken nació en Wilrijk . Hijo de Ludovicus De Deken y Maria-Theresia Van Dyck, estudió teología en el seminario mayor de Mechelen y luego hizo su noviciado en la congregación de los Padres Scheutistas en 1877. Fue ordenado sacerdote en junio de 1879 y profesó sus votos perpetuos en marzo de 1881. Fue llamado a ir a China para cristianizar a la población. Primero fue enviado a la Misión sui juris de I-li en el Turquestán chino (bajo la administración del Vicariato Apostólico de Kan-Su-Koukounor , ahora Gansu ). Los Padres Scheutistas habían estado presentes en China desde 1865 y querían expandir su ministerio hacia el noroeste. Luego siguió un breve período de estudio en Lanzhou para perfeccionar su chino. Desde abril de 1882, De Deken intentó evangelizar la región de Sichuan , realizando viajes desde la parroquia de Kuldja . Permaneció allí hasta 1889.

En 1889, De Deken se unió a una expedición científica en Turkestán dirigida por Gabriel Bonvalot (acompañado por el príncipe Henri de Orléans , como botánico y fotógrafo), junto con su sirviente chino Bartholomeus. De Deken hablaba chino y ejercía de intérprete. El objetivo era llegar a Shanghái a través de Asia Central , el Tíbet y Tonkín , lo cual se completó en septiembre de 1890. Posteriormente, De Deken se separó de los exploradores y se embarcó rumbo a Haiphong , para finalmente regresar a Francia. Estas fueron las primeras exploraciones europeas modernas que penetraron en la alta meseta tibetana, alejándose de las rutas que habían recorrido previamente el padre Huc y, más tarde, Nikolai Przewalski . Esta expedición fue sin precedentes, ya que recorrió seis mil kilómetros y recuperó colecciones botánicas que posteriormente fueron estudiadas en el Museo Nacional de Historia Natural de París. Un año después, el padre De Deken abandonó China y regresó a la congregación de los Padres Scheutistas en Bruselas durante un año. Publicó una descripción de su viaje en un libro (escrito en francés) titulado Across Asia (1891). ^{[ 1 ]}

De Deken abandonó Bélgica nuevamente en junio de 1892, esta vez rumbo al dominio del rey Leopoldo , el Estado Libre del Congo , donde los scheutistas estaban presentes desde 1889. Allí fue destinado a Boma, en el centro del Congo. De Deken intentó cristianizar a los congoleños. Con este fin, fundó un monasterio en Luluaburg . Pero su salud comenzó a deteriorarse. Estuvo en Bruselas desde el otoño de 1894 hasta el otoño de 1895. Posteriormente, regresó al Congo, adonde llegó en noviembre de 1895. Falleció en Boma el 3 de marzo de 1896, pocos días antes de cumplir cuarenta y cuatro años.

De Deken plasmó sus experiencias durante su primer período en el Congo en su segundo libro (escrito en neerlandés ) titulado Dos años en Congoland . ^{[ 2 ]}

De Deken fue condecorado como Caballero de la Orden de Leopoldo (Bélgica) .

En Wilrijk hay un monumento en honor a De Deken, de pie con una rodilla sobre la espalda de un nativo congoleño en oración . La estatua ha sido objeto de mucha controversia desde 2014. ^{[ 3 ]} En 2020 fue vandalizada con pintura. ^{[ 4 ]} Hay otra estatua de De Deken en Amberes .

• La carrera hacia el Tíbet , de Sophie Schiller (2015) ISBN 978-0692254097

• El cristianismo en el Turkestán chino
• Iglesia católica en Sichuan
• La Iglesia Católica en la República Democrática del Congo