Constantin Heger

Constantin Georges Romain Heger , también escrito Héger (10 de julio de 1809 - 6 de mayo de 1896), fue un profesor belga y figura literaria de la época victoriana . Hoy en día se le recuerda principalmente por su relación con Charlotte Brontë durante la década de 1840. Algunos de los personajes de la obra de Charlotte, especialmente el Sr. Rochester en Jane Eyre (1847), se inspiraron en él, y sus otras dos novelas, Villette (1853) y El profesor (1857), se inspiraron en su experiencia como estudiante de Heger.

Constantin Georges Romain Heger ^{[ a ]} nació en Bruselas en 1809 y se trasladó a París en 1825 en busca de empleo. Durante un tiempo trabajó como secretario de un abogado, pero debido a la falta de fondos, no pudo ejercer la abogacía. En 1829, regresó a Bruselas, donde se convirtió en profesor de francés y matemáticas en el Athénée Royal. En 1830, se casó con su primera esposa, Marie-Josephine Noyer. Cuando estalló la revolución en Bruselas en 1830, Heger luchó en las barricadas del 23 al 27 de septiembre junto a los revolucionarios. En septiembre de 1833, la esposa de Heger murió durante una epidemia de cólera . ^{[ 1 ]} Su hijo, Gustave, murió en junio de 1834, a los nueve meses de edad. Fue nombrado profesor de lenguas, matemáticas, geografía e historia belga en la facultad de veterinaria de la Rue Terarken de Bruselas. Heger continuó enseñando en el Athénée Royal cuando este se trasladó a la Rue des Douze Apôtres en 1839. Allí conoció a la señorita Claire Zoë Parent (1804-1887), directora del internado femenino vecino en la Rue Isabelle, donde comenzó a impartir clases. Se casaron en 1836 y tuvieron seis hijos. ^{[ 1 ]}

En 1842, Emily y Charlotte Brontë viajaron a Bruselas para matricularse en el internado dirigido por Heger y su esposa. Su objetivo era mejorar sus habilidades lingüísticas. A cambio de alojamiento y matrícula, Charlotte enseñaba inglés y Emily música. Charlotte quedó muy impresionada con Heger, a quien describe en una carta temprana a una amiga ^{[ 2 ]} :

Hay un individuo del que aún no he hablado, el señor Heger, el marido de Madame; es profesor de retórica, un hombre de gran intelecto pero de temperamento colérico e irritable; un ser pequeño, negro y feo, con un rostro de expresión variable; a veces adopta los rasgos de un gato rabioso, a veces los de una hiena delirante; ocasionalmente, pero muy raramente, abandona estas peligrosas características y adopta un aire que no se aleja más de cien grados de lo que se podría llamar gentil y caballeroso...

La estancia de las hermanas en la escuela se vio interrumpida en octubre de 1842 por la repentina muerte de su tía, Elizabeth Branwell . Charlotte regresó sola a Bruselas en enero de 1843 para ocupar un puesto de profesora en la escuela. Su segunda estancia allí no fue feliz; se sentía sola, añoraba su hogar y había desarrollado un apego apasionado (y no correspondido) a Constantin Heger, lo que le hizo imposible permanecer allí. Finalmente regresó a la casa parroquial de Haworth en enero de 1844, y más tarde utilizó su tiempo en el internado como inspiración para partes de El profesor , Jane Eyre y Villette . Mantuvo una correspondencia algo unilateral con Heger, enviándole numerosas cartas, que él parece haber dejado en su mayoría sin respuesta. Los sentimientos de Charlotte Brontë por Heger no se hicieron públicos hasta después de su muerte, cuando cuatro de sus cartas a él fueron publicadas en The Times . En una de ellas, escribe: ^{[ 3 ]}

...todo lo que sé es que no puedo, que no me resignaré a la pérdida total de la amistad de mi maestro; prefiero soportar los mayores dolores físicos que me desgarran el corazón con un arrepentimiento punzante. Si mi maestro me retira su amistad por completo, estaré totalmente desesperado; si me brinda un poco de amistad, muy poco, estaré contento, feliz, tendría un motivo para vivir, para trabajar. Señor, los pobres no necesitan mucho para vivir; solo piden las migajas de pan que caen de la mesa de los ricos; pero si se les niegan esas migajas, mueren de hambre. Tampoco necesito mucho afecto de quienes amo; no sabría qué hacer con una amistad completa; no estoy acostumbrado a ella; pero usted mostró un poco de interés en mí en tiempos pasados, cuando era su alumno en Bruselas, y me aferro a la conservación de ese pequeño interés; me aferro a él como me aferro a la vida.

Heger le mostró estas cartas por primera vez a Elizabeth Gaskell cuando ella lo visitó en 1856 mientras investigaba para su biografía La vida de Charlotte Brontë , pero Gaskell omitió cualquier mención de ellas en la biografía. Las cartas, conocidas como las «Cartas de Heger», habían sido originalmente rotas por Heger, pero su esposa las recuperó y las recompuso meticulosamente. Su hijo, Paul Heger, y sus hermanas finalmente donaron las cartas al Museo Británico , y en 1913 fueron publicadas. ^{[ 4 ]} Todas las cartas de Heger a Charlotte fueron destruidas.

Tras la estancia de las hermanas Brontë en el internado, Heger se convirtió en director del Athénée Royal en 1853, pero renunció al cargo en 1855 en desacuerdo con los métodos implementados por los inspectores generales del colegio. A petición suya, retomó la enseñanza en la clase de los más pequeños. Continuó impartiendo clases en el internado de su esposa hasta su jubilación, alrededor de 1882.

Constantin Heger falleció en 1896 y fue enterrado junto a su esposa y su hija Marie, que murió en 1886, en el cementerio municipal de Watermael-Boitsfort , en los límites del Bosque de Soignes .

• Contenido multimedia relacionado con Constantin Héger en Wikimedia Commons
• Heger en el sitio web del Grupo Bronte de Bruselas
• Historiografía de Heger