Palacio de Constantino

Ya en 1709, Pedro el Grande deseaba construir un gran palacio imperial que superara al Palacio de Versalles en Francia. El 26 de mayo de 1710, se dignó a considerar el plano para la ubicación del palacio, los jardines y los parques. El proyecto, realizado por el arquitecto italiano Sebastiano Cipriani , resultó ser demasiado complejo. En 1715, se firmaron contratos con el famoso arquitecto francés Jean-Baptiste Le Blond y el arquitecto Carlo Bartolomeo Rastrelli , resultando Le Blond adjudicatario del proyecto. Sin embargo, Le Blond falleció en 1719, y el diseño fue continuado por el italiano Nicola Michetti . El elemento arquitectónico más destacado del complejo, el Palacio de Constantino, se colocó según el diseño de Michetti el 22 de junio de 1720.

Para superar los conjuntos de palacios y parques de Europa, las fuentes y sus mecanismos debían funcionar las 24 horas del día durante varios meses, manteniendo el nivel de agua necesario en el depósito. Sin embargo, este plan pronto se topó con un problema: fue necesario elevar el nivel del agua para que las fuentes funcionaran correctamente. Esto probablemente habría provocado la inundación de las cuencas de los ríos Strelka y Kikenka , ya que decenas de kilómetros cuadrados del territorio circundante tienen una elevación inferior a los 10 metros (33 pies) , e incluso algunos se encuentran por debajo del nivel del mar . 

Las estructuras hidráulicas capaces de resolver el problema habrían costado demasiado a Pedro I, y el paisaje más al oeste también sería mucho más adecuado con un suministro de agua natural. El ingeniero hidráulico alemán Burkhard Münnich logró persuadir al zar de que cambiara de rumbo, y la construcción de las fuentes se detuvo. ^{[ 1 ]}

En la década de 1750, la finalización del palacio se confió al arquitecto Francesco Bartolomeo Rastrelli ; el palacio fue rediseñado y se añadió una gran escalinata al ala este. Sin embargo, la obra quedó nuevamente inconclusa. En la mampostería del Palacio de Strelna, Rastrelli utilizó ladrillos inusualmente grandes traídos de la construcción del Palacio de Rundāle . Es probable que la influencia arquitectónica de Michetti llevara al conde Rastrelli a diseñar un arco pasante de tres partes en el lateral de la fachada principal del Palacio de Invierno . ^{[ 1 ]}

En 1797, por orden de Pablo I , la propiedad pasó a manos de su hijo Konstantin . En 1802, el arquitecto Andrey Voronikhin rediseñó los interiores en un estilo antiguo. Tras un incendio en 1803, Voronikhin y Luigi Rusca realizaron importantes cambios estructurales y decorativos, incluyendo la adición de un belvedere y una enfilada ceremonial en el Piano nobile . La rica decoración pictórica fue ejecutada por los artistas Fyodor Shcherbakov y Giacomo Ferrari . Entre 1847 y 1851, por orden del nuevo propietario, el Gran Duque Konstantin Nikolaevich , Christian Meyer y Andrei Stackenschneider llevaron a cabo otra reconstrucción : aparecieron ventanales y balcones en las fachadas; las habitaciones privadas fueron decoradas en estilo ecléctico. Se construyó una iglesia doméstica en el palacio.

En aquel entonces, la numerosa familia de Konstantin Konstantinovich (conocido con el seudónimo poético KR) vivía aquí, principalmente solo en verano y otoño, y el verdadero propietario era su hermano Dmitry Konstantinovich con su madre, Alexandra Iosifovna .

El palacio albergaba los aposentos personales de la reina griega Olga Konstantinovna , que vivió en Rusia tras el asesinato de su marido Jorge I.

Tras la Revolución de Octubre , el palacio albergó la Primera Escuela-Colonia de Strelna. En 1937, se inauguró allí un sanatorio, y posteriormente se impartieron cursos de formación avanzada para el personal de mando superior e intermedio de la Armada.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el complejo del palacio y el parque de Strelna quedó prácticamente destruido; solo se conservó la estructura de piedra del edificio del palacio. El palacio fue restaurado por completo en 1950.

Los cadetes de la Escuela Ártica , que se ubicaba en el palacio desde 1955, participaron activamente en su restauración. Durante 45 años, la escuela formó a hidrometeorólogos, aerólogos, radiotelegrafistas, ingenieros eléctricos y mecánicos navales para las estaciones polares y la flota mercante. En 1990, la escuela cerró sus puertas, dejando el palacio sin propietario.

En el año 2000, el palacio y sus terrenos circundantes, que abarcaban más de 140 hectáreas, fueron transferidos al balance de la Dirección del Presidente de la Federación Rusa y se iniciaron obras de construcción y restauración a gran escala. Las fachadas e interiores del palacio, el parque y el sistema de canales fueron restaurados según planos antiguos. Ingenieros hidráulicos profundizaron los lechos de los embalses para dar cabida a yates y embarcaciones fluviales. Se construyeron puentes y fuentes que anteriormente solo existían en proyectos. Tres puentes se convirtieron en levadizos. Se instalaron en el parque fuentes diseñadas por Pedro I. ^{[ 2 ]} El resultado no fue una restauración ni una reconstrucción del diseño original de Michetti, sino más bien una aproximación fiel que tuvo en cuenta la evolución del palacio a lo largo de los siglos de su existencia. ^{[ 3 ]}

Después de la construcción, el palacio recibió un nuevo nombre, Palacio de Congresos ( ruso : Дворец конгрессов ), que poco a poco está desplazando al original Константиновский . ^{[ 3 ]}

En 2007, se decidió trasladar la colección de arte reunida por Mstislav Rostropovich y Galina Vishnevskaya al Palacio de Constantino. Galina Vishnevskaya puso la colección a la venta en Sotheby's , pero el día antes de la subasta fue adquirida por el empresario Alisher Usmanov y donada al Estado. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, se anunció que la colección se presentaría oficialmente a finales de marzo de 2008. ^{[ 5 ]} En abril, la fecha se pospuso al 12 de mayo. ^{[ 6 ]} El 12 de mayo, la exposición fue inaugurada por el primer ministro ruso Vladimir Putin . Para el público en general, la inauguración de la exposición se pospuso "hasta un futuro próximo". ^{[ 7 ]}

La exposición presenta 853 piezas de la colección, incluyendo ocho obras de Boris Grigoriev , cuyo nombre estuvo prohibido en su país natal durante muchos años, a pesar de su fama mundial. El lugar central entre estas pinturas lo ocupa la obra de Boris Grigoriev «Rostros de Rusia», perteneciente al ciclo «La raza», pintada en 1921 en París. La antigua colección de Rostropovich-Vishnevskaya, que se convirtió en la parte más significativa de la colección de arte del palacio, es especialmente valiosa porque en la sección de pintura y grabado, además de obras de clásicos del arte ruso, también se encuentran obras de artistas emigrados de la «primera ola», que son raras incluso para los grandes museos rusos. ^{[ 8 ]}