Constantino Zochonis

Zochonis participó en el negocio familiar de transporte marítimo Paterson Zochonis & Co., conocido como PZ (ahora PZ Cussons). La empresa fue fundada en 1879 en Sierra Leona por dos trabajadores de una compañía comercial: el tío de Zochonis, George Basil Zochonis (1852–1929), originario de Grecia , y George Henry Paterson (c. 1845–1939) ^{[ 20 ]} , de Manchester . Establecieron un puesto comercial después de trabajar para Fisher & Randall de Freetown . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Diccionario de Biografía Nacional describe lo que sucedió después: ^{[ 14 ]}

Constituida en 1884, PZ pasó de ser un comerciante a una red de tiendas minoristas y mayoristas, respaldada por comerciantes, en toda África Occidental . Paterson no tuvo descendencia y la empresa pasó a manos de Constantine Polychronis Zochonis, sobrino del fundador, en 1932. Después de 1945, las aspiraciones africanas de autosuficiencia y progreso industrial exigieron cambios en la media docena de empresas europeas que formaban parte del sistema comercial de África Occidental. Constantine Zochonis, como presidente y director general, optó por invertir en la manufactura africana. En 1948, PZ adquirió una pequeña fábrica de jabón en Aba , Nigeria . ^{[ 14 ]}

Entre 1923 y 1924, mientras CP Zochonis era gerente de PZ y antes de ser presidente, la compañía tuvo que afrontar un costoso litigio en el que las navieras Elder Dempster, British and African Steam Navigation y Griffiths Lewis Steam Navigation habían permitido "daños a una parte de la carga de aceite de palma en barriles transportados desde dos puertos de África Occidental hasta Kingston upon Hull en el buque de vapor Grelwen ". PZ las demandó por "negligencia en la estiba al colocar almendras de palma sobre los barriles de aceite y al no erigir una cubierta intermedia temporal para proteger el aceite del peso de las almendras de palma, y ​​que, debido a esto y a la profundidad de sus bodegas, el buque no era apto para el transporte del aceite". PZ ganó el caso, pero este fue apelado ante la Cámara de los Lores . ^{[ 23 ]}

Constantine Zochonis se convirtió en director ejecutivo y accionista principal en 1929 tras la muerte de George Zochonis. Debido a que PZ requería una gestión directa, fue responsable de todos los asuntos de la empresa hasta su fallecimiento en 1951. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 14 ]} Expandió la empresa a la Costa de Oro , ^{[ 21 ] [ 9 ]} abriendo una oficina en Tema en 1934. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Bajo la dirección de CP Zochonis, Paterson Zochonis "siguió siendo una empresa registrada en Gran Bretaña, gestionada por griegos, que realizaba casi todos sus negocios en África". Al final de su carrera, la empresa estaba "invirtiendo fuertemente en el África subsahariana", ^{[ 9 ]} había comprado la empresa nigeriana de fabricación de jabón Bayley's (constituida en 1948 como filial, Alagbon Industries Ltd. de Aba ). ^{[ 26 ]}

Bajo la dirección de CP Zochonis, PZ tenía sus propias tiendas en África, y Zochonis estaba comenzando planes de expansión hacia la Guinea Francesa , Liberia y Camerún . ^{[ 24 ] [ 25 ]} CP Zochonis fue pionero en nuevos lugares de comercio; por ejemplo, cinco años después de su muerte, PZ seguía siendo la única empresa británica que operaba en Liberia, donde el comercio se realizaba en dólares estadounidenses. ^{[ 27 ]} CP Zochonis sobrevivió en los negocios, trabajando junto a comerciantes locales. En Onitsha , Nigeria, Madam Onu Okwei había hecho fortuna con el cambio de divisas británico- igbo , y en la década de 1930 Zochonis alquiló una de sus 24 casas. ^{[ 28 ]}

Durante la gestión de CP Zochonis, PZ formó parte del grupo de comerciantes griegos que "dominaron el espacio comercial camerunés" inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Colaboraban con productores locales y también vendían importaciones en la zona. ^{[ 22 ]} En Yorubaland, Nigeria, durante la gestión de CP Zochonis, la población local aumentó debido a la expansión de la empresa y al empleo local en la producción de palma y cacao en el interior de Osogbo; esto se vio favorecido por la importación de transporte con ruedas. ^{[ 29 ]} "En 1948, cuando Constantine estaba al mando, Paterson Zochonis adquirió su primera fábrica de jabón en Aba, Nigeria . ^{[ 30 ] [ 31 ]} "Esto resultó ser un hito en la historia de la empresa, ya que el jabón se convertiría en una parte importante de su comercio". ^{[ 21 ]} A medida que el negocio comercial original declinaba, floreció una nueva cartera de intereses en artículos de tocador y productos farmacéuticos. El negocio continuó expandiéndose y diversificándose". ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La familia Zochonis se mantuvo en "posiciones clave" en la empresa a lo largo de su historia. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Zochonis también fue socio accionista de Martins Bank . ^{[ 32 ]} Durante la era de gestión de CP Zochonis, PZ fue una de las empresas más exitosas de Sierra Leona, ^{[ 33 ]} y de Nigeria, donde la empresa tenía "sucursales en prácticamente todos los puertos fluviales interiores". ^{[ 34 ]} Para 1949, CP Zochonis dirigía una de las mayores operaciones multinacionales de Nigeria; esas empresas juntas representaban "alrededor del 49% de todas las materias primas comercializadas en Nigeria". ^{[ 35 ]} Sin embargo, no todo fue bien. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa se vio presionada para suministrar caucho al Reino Unido, pero hubo dificultades en el suministro, el precio y la logística —y hubo rumores de corrupción—, por lo que PZ recibió un envío de caucho y luego abandonó esa línea de negocio. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Constantine Zochonis falleció repentinamente en 1951. Era el principal accionista de la empresa, por lo que su familia tuvo que pagar impuestos de sucesión, y por eso la empresa salió a bolsa en 1953: para la protección de la familia, ^{[ 14 ] [ 38 ]} y para pagar los impuestos de sucesión sobre las acciones de la empresa de CP Zochonis. ^{[ 39 ]} El primo de Zochonis, Alexander Loupos, se hizo cargo hasta que el hijo de Zochonis, John, se convirtió en presidente en la década de 1970. ^{[ 7 ]} La muerte inesperada de Zochonis, el ascenso de su hijo y factores políticos facilitaron un aumento en el negocio. "Entre 1974 y 1993, la facturación de PZ aumentó de 75 millones de libras a 233 millones de libras, alcanzando más de 450 millones de libras en las rentables décadas de 1970 y 1980. El número de empleados varió entre aproximadamente 4000 y 5000 durante la presidencia de [John] Zochonis". PZ compró Cussons en 1975, ^{[ 14 ] [ 40 ]} y pasó a llamarse PZ Cussons plc en 2002. ^{[ 41 ]} Así pues, CP Zochonis operó en los primeros días de lo que ahora es un líder del mercado. ^{[ 42 ]}