Constitución de Rhode Island

Después de solicitar sin éxito a la Legislatura de Rhode Island que extendiera el sufragio más allá de los terratenientes, un grupo de residentes de Rhode Island celebró una convención constitucional voluntaria en 1841. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Antes de 1842, Rhode Island todavía se regía por la Carta Real de 1663. Con casi dos siglos de antigüedad, el documento restringía esencialmente el derecho al voto a una población muy pequeña de hombres blancos nativos, terratenientes y pertenecientes a la élite rural. Dos grupos privados del derecho al voto en particular, los inmigrantes y los trabajadores afroamericanos libres, llevaban décadas solicitando a la Asamblea General el derecho al voto. ^{[ 3 ]}

Estos problemas culminaron con la Rebelión de Dorr en la primavera de 1842, que intentó imponer la nueva Constitución de Rhode Island por la fuerza. ^{[ 4 ]} El enfrentamiento entre gobiernos rivales dio lugar al caso histórico de Luther contra Borden , que definió la renuencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos a determinar la legitimidad de los gobiernos estatales electos, un pilar de la doctrina de la cuestión política . Si bien la rebelión fue liderada por hombres blancos urbanos de clase media, obligó a los líderes conservadores de Rhode Island a considerar la cuestión más amplia de la ampliación del sufragio.

En septiembre de 1842, se celebró una Convención Constitucional en la Casa de la Colonia en Newport para abordar el tema de la ampliación del sufragio. ^{[ 3 ]} Activistas negros por los derechos civiles, entre ellos Ichabod Northup y James Jefferson, impulsaron el derecho al voto. A ellos se unieron blancos como Crawford Allan , el futuro gobernador James Y. Smith , el reformador Thomas Robinson Hazard y el editor de The Providence Journal, Henry Bowen Anthony . ^{[ 3 ]}

Cuando la constitución se sometió a votación pública en noviembre de 1842, una pregunta en la boleta electoral planteaba si el derecho al voto debía restringirse únicamente a los blancos. Los votantes rechazaron la restricción por un margen de tres a uno, convirtiendo así a Rhode Island en el primer estado en otorgar el sufragio a los afroamericanos. ^{[ 3 ]} La nueva constitución fue ratificada por una abrumadora mayoría de 7024 votos contra 51. ^{[ 5 ]} La participación fue escasa, ya que la oposición boicoteó las elecciones. ^{[ 5 ]}

La constitución entró en vigor en mayo de 1843. ^{[ 6 ]} Gran parte del texto del lenguaje de la carta de 1663 se mantuvo en la nueva versión.

El artículo II, sección 1 de la constitución de 1842 mantuvo el requisito de la carta real que establecía que solo los terratenientes con propiedades por valor de 134 dólares podían votar. (Esta disposición sería derogada por una enmienda posterior). La nueva constitución extendió el sufragio universal a todos los varones adultos nativos, incluidos los varones negros, por primera vez en la historia de Rhode Island, siempre que cumplieran con los requisitos de propiedad y residencia.

La constitución prohibía específicamente a los miembros de la tribu indígena Narragansett votar. (Artículo II, Sección 4.) ^{[ 7 ]} Esto se debía a que la constitución mantenía el requisito de propiedad para votar que había sido establecido por la carta real.

Los ciudadanos naturalizados, principalmente católicos irlandeses, seguían estando en gran medida privados de sus derechos debido a los requisitos de propiedad que se mantuvieron en la nueva Constitución. ^{[ 3 ]}

Otra característica progresista de la nueva constitución fue que prohibió la esclavitud en Rhode Island (Artículo 1, Sección 4). Sin embargo, esta disposición fue en gran medida simbólica, ya que el censo de 1840 registró solo cinco personas esclavizadas en Rhode Island.

Rhode Island celebró convenciones constitucionales en 1944, 1951, 1955, 1958, 1964-69 y 1973. ^{[ 8 ]}

La constitución de 1984 comienza declarando que el pueblo del estado está "agradecido a Dios Todopoderoso" y "busca en Él una bendición para nuestros esfuerzos por asegurar y transmitir lo mismo, intacto, a las generaciones venideras". ^{[ 11 ]}