Investigación de consumidores

En 1927, Schlink y Chase, alentados por la respuesta del público a la publicación de su libro Your Money's Worth , solicitaron apoyo financiero, editorial y técnico de los patrocinadores de otras revistas activistas para respaldar la creación de una organización que ofreciera a los consumidores los servicios imparciales de "un economista, un científico, un contador y quién sabe qué más". ^{[ 6 ]} Schlink fundó esta organización, Consumers' Research, y trasladó la base de suscriptores existente de la Consumer's Club Commodity List de una organización de White Plains, Nueva York, para respaldar el Consumers' Research Bulletin publicado por su nueva organización. ^{[ 7 ]} Esta era una publicación con la misión de "investigar, probar e informar de manera confiable... cientos de productos comunes comprados". ^{[ 6 ]} Esta revista "no aceptaría dinero ni compensación de ningún tipo de fabricantes, distribuidores, agencias de publicidad u otras empresas comerciales". ^{[ 6 ]} En 1927, la circulación del boletín era de 565; para 1932 había 42,000 suscriptores. ^{[ 6 ]} Además de la revista, la organización también publicó libros, folletos e informes. ^{[ 6 ]}

En 1933, Schlink y Arthur Kallet , miembro de la junta directiva de Consumers' Research y antiguo colega de Schlink en la American Standards Association , publicaron 100,000,000 Guinea Pigs . ^{[ 6 ]} El libro se convirtió en uno de los más vendidos de la década y la metáfora de los consumidores como cobayas explotadas por empresas comerciales conmovió a los lectores como una descripción apropiada del público durante la Depresión . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Consumers' Research se mudó en 1933 a Washington, Nueva Jersey y más tarde a Bowerstown en Washington Township, Nueva Jersey . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después de la mudanza, Schlink comenzó a tomar más control sobre la administración de la organización y rápidamente contrató y despidió a muchos empleados. ^{[ 8 ]} Cuando Schlink fundó Consumers' Research, nombró a su esposa y amigos cercanos para que constituyeran la mayoría de los puestos en la junta directiva, y el personal notó que él tenía el control de las contrataciones, los despidos y las decisiones editoriales y presupuestarias de la organización. Cuando la organización creció, el personal comenzó a cuestionar su misión. ^{[ 7 ]}

En 1927, al inicio de su publicación, Consumers' Research Bulletin abordaba cuestiones conceptuales, pero para 1934, las calificaciones de productos y las guías de compra ocupaban más del 75 % de cada número. ^{[ 8 ]} Por esta época, Chase dejó la organización para dedicarse a otros intereses, y Schlink comenzó a asumir un mayor control sobre la gestión. ^{[ 8 ]} Para 1935, Consumers' Research contaba con una plantilla de 50 personas, empleaba a 200 consultores y estaba patrocinada por periodistas tan respetados y consolidados como Alexander Crosby de The Nation , Arthur Kellog de The Survey y George Soule de The New Republic . ^{[ 8 ]} Cada uno de ellos también escribía en sus propias revistas sobre el activismo del consumidor. ^{[ 8 ]}

En la primavera de 1935, los trabajadores comenzaron a quejarse abiertamente de las prácticas de la gerencia. ^{[ 10 ]} En agosto de 1935, muchos trabajadores formaron una sección del Sindicato de Asistentes Técnicos, Editoriales y Administrativos. ^{[ 10 ]} En respuesta a esto, Schlink despidió a John Heasty, el presidente designado del sindicato, y los organizadores sindicales respondieron con una huelga en Consumers Research. ^{[ 10 ]} Schlink contraatacó la huelga contratando rompehuelgas y seguridad armada, y presentando demandas contra los manifestantes. La publicidad negativa que atrajo esta disputa complació a los críticos de Consumers Research. ^{[ 11 ]}

Las posturas entre Consumers' Research y los huelguistas se volvieron más inamovibles y menos conciliables, y los huelguistas comenzaron a debatir más sobre las condiciones laborales de los empleados. ^{[ 11 ]} Arthur Kallet emergió como líder y propuso la creación de una nueva organización que evaluaría los productos y tendría en cuenta las condiciones laborales en las que se fabricaban. ^{[ 11 ]} La organización propuesta también participaría y promovería boicots, campañas educativas y alianzas con otras organizaciones, actividades que Consumers Research evitaba. ^{[ 11 ]}

A finales de 1935, los manifestantes pidieron mediación. ^{[ 10 ]} Reinhold Niebuhr , filósofo religioso, presidió un grupo de arbitraje que incluía a Roger Nash Baldwin de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , al educador George Counts y al socialista Norman Thomas . ^{[ 10 ]} Schlink rechazó este arbitraje y la junta directiva de Consumers' Research acusó a los huelguistas de ser comunistas . ^{[ 12 ]}

La nueva organización, Consumers Union , fundada por Kallet y Colston Warne , profesor del Amherst College , publicó su primera revista, Consumers Union Reports, en mayo de 1936. ^{[ 13 ]} La huelga anterior tuvo mucho éxito al atraer la atención hacia los manifestantes, y la revista se fundó con el apoyo y la atención del público. ^{[ 13 ]} En dos años, la circulación de esta nueva revista superó las suscripciones a Consumers' Research Bulletin , que la organización continuó publicando. ^{[ 13 ]} En 1987, tenía menos del 1% de los suscriptores que tenía la revista de Consumers Union. ^{[ 11 ]}

Desde su sede en Nueva Jersey, Consumers' Research organizó continuamente peticiones a Franklin D. Roosevelt instándolo a establecer un Departamento Federal del Consumidor. ^{[ 14 ]} Este departamento organizaría todas las agencias de protección al consumidor y tendría como objetivos la prevención del monopolio y la prevención del fraude a los consumidores. ^{[ 14 ]} Gracias a Consumers' Research, los grupos de mujeres y las activistas de la economía doméstica, existían una Junta Asesora del Consumidor, un comité asesor laboral y un comité asesor empresarial en la Administración Nacional de Recuperación . ^{[ 15 ]} En 1933, Roosevelt nombró a Mary Harriman Rumsey para dirigir la Junta Asesora del Consumidor. ^{[ 15 ]} Caroline F. Ware , Paul Douglas , Walton Hale Hamilton y Dexter Keezer fueron otros representantes de los consumidores involucrados en este esfuerzo. ^{[ 15 ]}

Consumers' Research fue una organización fundadora del movimiento de protección al consumidor .

La creación de Consumers Union, resultado directo de los despidos y huelgas de personal de Consumers' Research, fue uno de los principales acontecimientos que influyeron en el movimiento de consumidores tras la Primera Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} Otras organizaciones importantes que surgieron en la misma época fueron los programas del New Deal, cuyo objetivo era promover la recuperación económica tras la Gran Depresión mediante el aumento de la representación de los consumidores en el mercado. Entre ellas destacan la Junta Asesora del Consumidor dentro de la Administración Nacional de Recuperación y el Consejo de Consumidores dentro del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

En 1981, Consumers' Research fue vendida al comentarista conservador M. Stanton Evans . Evans había presidido la American Conservative Union , dirigido el National Journalism Center y sido editor de National Review y Human Events . La organización trasladó su sede a Washington, D.C., y dejó de evaluar productos, cerrando sus laboratorios de pruebas en Nueva Jersey en 1983. La organización dependía de informes gubernamentales para sus artículos y experimentó una disminución en la audiencia de su revista. Evans ocupó el cargo de editor de la revista hasta 2002. ^{[ 16 ] [ 2 ]}

En marzo de 2020, Will Hild se convirtió en el director ejecutivo de la organización. Entre 2020 y 2021, el presupuesto anual de Consumers' Research aumentó de 800.000 dólares a 8 millones de dólares, con una financiación significativa proveniente de Donors Trust , que, como fondo de donaciones asesorado, permite el anonimato de los donantes.

La organización se ha convertido en un actor clave en los esfuerzos conservadores por limitar la inversión socialmente responsable , en particular las iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG) de las empresas. Consumers' Research es el principal donante de la State Financial Officers Foundation, dirigida por los republicanos. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 2022, Consumers' Research y 13 fiscales generales estatales solicitaron una investigación sobre la firma de gestión de inversiones The Vanguard Group . La firma cedió, retirando sus compromisos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y abandonando la coalición Net Zero Asset Managers Alliance. Como resultado, la coalición se disolvió. ^{[ 17 ]}

En 2025, The Atlantic informó que "las expectativas sobre ESG han caído drásticamente, y Hild y sus tres colegas de Consumers' Research pueden atribuirse gran parte del mérito". ^{[ 17 ]}

Consumers' Research también ha lanzado ataques contra empresas que, según alega, promueven agendas liberales. ^{[ 2 ]} En 2021, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria para combatir el " wokeness " en las empresas estadounidenses, apuntando a empresas por nombre, incluyendo Major League Baseball , Ticketmaster , Coca-Cola , American Airlines y Nike . ^{[ 18 ]} En 2023, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria digital de "alertas woke" que ha apuntado a empresas como Target , Bank of America , Disney , BlackRock y Anheuser-Busch , que fue objeto de un boicot de consumidores a Bud Light en 2023 en el que Consumers' Research tuvo un papel central. ^{[ 19 ]}

En 2022, la aseguradora State Farm se asoció con GenderCool, un grupo cuya misión es presentar historias positivas sobre jóvenes transgénero y no binarios, para apoyar un programa que proporcionaba libros infantiles con temática LGBTQ a maestros y bibliotecas en Florida. Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria calificando a State Farm de "vecino inquietante" y acusando a la aseguradora de dirigir libros sobre identidad de género a niños. Tras una gran polémica en línea, State Farm retiró su apoyo a la asociación con GenderCool. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 2022, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria multimillonaria dirigida a BlackRock y Larry Fink por sus inversiones en criterios ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG). ^{[ 22 ]} En 2023, Consumers' Research entregó a los líderes del Congreso "una hoja de ruta detallada para desmantelar el movimiento ESG", calificando a ESG como "una amenaza existencial para nuestra libertad". El informe alegaba que "algunos de los mayores gestores de activos del mundo han utilizado los ahorros de los estadounidenses para coaccionar a las corporaciones a adoptar la teoría crítica de la raza, boicotear a los estados con gobiernos republicanos, financiar los abortos de sus empleados y desinvertir en la perforación de petróleo y gas natural, entre una amplia gama de otras causas de izquierda". ^{[ 23 ]}

Hasta 2025, 23 fiscales generales estatales republicanos habían iniciado investigaciones sobre empresas de gestión de activos centradas en ESG desde 2022. ^{[ 17 ]} Un portavoz de Leonard Leo declaró a The Atlantic que "las empresas 'woke' están defraudando a sus consumidores y envenenando nuestra cultura", y que "Will Hild y Consumers' Research... aplastarán el dominio liberal en esas empresas 'woke' y las harán responsables". ^{[ 17 ]}