Investigación de consumidores

En 1927, Schlink y Chase, alentados por la respuesta del público a la publicación de su libro Your Money's Worth , solicitaron apoyo financiero, editorial y técnico de los patrocinadores de otras revistas activistas para respaldar la creación de una organización que ofreciera a los consumidores los servicios imparciales de "un economista, un científico, un contador y quién sabe qué más". ^{[ 6 ]} Schlink fundó esta organización, Consumers' Research, y trasladó la base de suscriptores existente de la Consumer's Club Commodity List de una organización de White Plains, Nueva York, para respaldar el Consumers' Research Bulletin publicado por su nueva organización. ^{[ 7 ]} Esta era una publicación con la misión de "investigar, probar e informar de manera confiable... cientos de productos comunes comprados". ^{[ 6 ]} Esta revista "no aceptaría dinero ni compensación de ningún tipo de fabricantes, distribuidores, agencias de publicidad u otras empresas comerciales". ^{[ 6 ]} En 1927, la circulación del boletín era de 565; para 1932 había 42,000 suscriptores. ^{[ 6 ]} Además de la revista, la organización también publicó libros, folletos e informes. ^{[ 6 ]}

En 1933, Schlink y Arthur Kallet , miembro de la junta directiva de Consumers' Research y antiguo colega de Schlink en la American Standards Association , publicaron 100,000,000 Guinea Pigs . ^{[ 6 ]} El libro se convirtió en uno de los más vendidos de la década y la metáfora de los consumidores como cobayas explotadas por empresas comerciales conmovió a los lectores como una descripción apropiada del público durante la Depresión . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Consumers' Research se mudó en 1933 a Washington, Nueva Jersey y más tarde a Bowerstown en Washington Township, Nueva Jersey . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después de la mudanza, Schlink comenzó a tomar más control sobre la administración de la organización y rápidamente contrató y despidió a muchos empleados. ^{[ 8 ]} Cuando Schlink fundó Consumers' Research, nombró a su esposa y amigos cercanos para que constituyeran la mayoría de los puestos en la junta directiva, y el personal notó que él tenía el control de las contrataciones, los despidos y las decisiones editoriales y presupuestarias de la organización. Cuando la organización creció, el personal comenzó a cuestionar su misión. ^{[ 7 ]}

En 1927, al inicio de su publicación, Consumers' Research Bulletin abordaba cuestiones conceptuales, pero para 1934, las calificaciones de productos y las guías de compra ocupaban más del 75 % de cada número. ^{[ 8 ]} Por esta época, Chase dejó la organización para dedicarse a otros intereses, y Schlink comenzó a asumir un mayor control sobre la gestión. ^{[ 8 ]} Para 1935, Consumers' Research contaba con una plantilla de 50 personas, empleaba a 200 consultores y estaba patrocinada por periodistas tan respetados y consolidados como Alexander Crosby de The Nation , Arthur Kellog de The Survey y George Soule de The New Republic . ^{[ 8 ]} Cada uno de ellos también escribía en sus propias revistas sobre el activismo del consumidor. ^{[ 8 ]}

In the spring of 1935, the workers began to openly complain about management practices.^[10] In August 1935 many workers formed a chapter of the Technical, Editorial, and Office Assistant's Union.^[10] In response to this, Schlink fired John Heasty, the appointed president of the union, and the union organizers responded with a strike at Consumers Research.^[10] Schlink counter-responded to the strike by hiring strikebreakers and armed security and by filing legal grievances against protestors. The negative publicity this dispute attracted pleased Consumers' Research critics.^[11]

The positions between Consumers' Research and the strikers became more entrenched and less reconcilable, and the strikers began to have more discussions about the working conditions of employees.^[11]Arthur Kallet emerged as a leader who proposed the creation of a new organization which would evaluate products and take into account the working conditions under which those products were created.^[11] The organization proposed would also engage in and promote boycotts, educational campaigns, and have alliances with other organizations, which were activities Consumers Research avoided.^[11]

At the end of 1935, the protesters called for mediation.^[10]Reinhold Niebuhr, a religious philosopher, chaired an arbitration group which included the American Civil Liberties Union's Roger Nash Baldwin, the educator George Counts, and the socialist Norman Thomas.^[10] Schlink rejected this arbitration and the Consumers' Research board of directors accused the strikers of being communists.^[12]

La nueva organización, Consumers Union , fundada por Kallet y Colston Warne , profesor del Amherst College , publicó su primera revista, Consumers Union Reports, en mayo de 1936. ^{[ 13 ]} La huelga anterior tuvo mucho éxito al atraer la atención hacia los manifestantes, y la revista se fundó con el apoyo y la atención del público. ^{[ 13 ]} En dos años, la circulación de esta nueva revista superó las suscripciones a Consumers' Research Bulletin , que la organización continuó publicando. ^{[ 13 ]} En 1987, tenía menos del 1% de los suscriptores que tenía la revista de Consumers Union. ^{[ 11 ]}

Desde su sede en Nueva Jersey, Consumers' Research organizó continuamente peticiones a Franklin D. Roosevelt instándolo a establecer un Departamento Federal del Consumidor. ^{[ 14 ]} Este departamento organizaría todas las agencias de protección al consumidor y tendría como objetivos la prevención del monopolio y la prevención del fraude a los consumidores. ^{[ 14 ]} Gracias a Consumers' Research, los grupos de mujeres y las activistas de la economía doméstica, existían una Junta Asesora del Consumidor, un comité asesor laboral y un comité asesor empresarial en la Administración Nacional de Recuperación . ^{[ 15 ]} En 1933, Roosevelt nombró a Mary Harriman Rumsey para dirigir la Junta Asesora del Consumidor. ^{[ 15 ]} Caroline F. Ware , Paul Douglas , Walton Hale Hamilton y Dexter Keezer fueron otros representantes de los consumidores involucrados en este esfuerzo. ^{[ 15 ]}

Consumers' Research fue una organización fundadora del movimiento de protección al consumidor .

The establishment of Consumers Union, directly resulting from the staff dismissals and walkouts from Consumers' Research, was one of the major events influencing the consumer movement after World War I.^[11] Other important organizations formed in the same era were the New Deal programs aimed at promoting economic recovery after the Great Depression by increasing consumer representation in the market, with the Consumer Advisory Board within the National Recovery Administration and the Consumers' Counsel within the United States Department of Agriculture being notable among them.^[11]

In 1981, Consumers' Research was sold to conservative commentator M. Stanton Evans. Evans had chaired the American Conservative Union, led the National Journalism Center, and served as editor for National Review and Human Events. The organization moved its headquarters to Washington, D.C., and abandoned assessing products, closing its New Jersey testing laboratories by 1983. The organization relied on reports from the government for its articles and saw a decrease in readership for its magazine. Evans held the role of editor at the magazine until 2002.^[16][2]

In March 2020, Will Hild became the organization's executive director. From 2020 to 2021, the annual budget of Consumers' Research budget increased from $800,000 to $8 million, with significant funding coming from Donors Trust, which as a donor advised fund allows for donor anonymity.

The organization has become a key actor in conservative efforts to limit socially responsible investing, particularly environmental, social, and corporate governance (ESG) initiatives by corporations. Consumers' Research is the main donor to the Republican-led State Financial Officers Foundation.^[2]

In December 2022, Consumers' Research and 13 state attorneys general called for an investigation of the investment management firm The Vanguard Group. The investment firm caved, withdrawing its pledges to cut greenhouse gas emissions and leaving the Net Zero Asset Managers Alliance coalition. The coalition folded as a result.^[17]

En 2025, The Atlantic informó que "las expectativas sobre ESG han caído drásticamente, y Hild y sus tres colegas de Consumers' Research pueden atribuirse gran parte del mérito". ^{[ 17 ]}

Consumers' Research también ha lanzado ataques contra empresas que, según alega, promueven agendas liberales. ^{[ 2 ]} En 2021, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria para combatir el " wokeness " en las empresas estadounidenses, apuntando a empresas por nombre, incluyendo Major League Baseball , Ticketmaster , Coca-Cola , American Airlines y Nike . ^{[ 18 ]} En 2023, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria digital de "alertas woke" que ha apuntado a empresas como Target , Bank of America , Disney , BlackRock y Anheuser-Busch , que fue objeto de un boicot de consumidores a Bud Light en 2023 en el que Consumers' Research tuvo un papel central. ^{[ 19 ]}

En 2022, la aseguradora State Farm se asoció con GenderCool, un grupo cuya misión es presentar historias positivas sobre jóvenes transgénero y no binarios, para apoyar un programa que proporcionaba libros infantiles con temática LGBTQ a maestros y bibliotecas en Florida. Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria calificando a State Farm de "vecino inquietante" y acusando a la aseguradora de dirigir libros sobre identidad de género a niños. Tras una gran polémica en línea, State Farm retiró su apoyo a la asociación con GenderCool. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 2022, Consumers' Research lanzó una campaña publicitaria multimillonaria dirigida a BlackRock y Larry Fink por sus inversiones en criterios ambientales, sociales y de gobernanza corporativa (ESG). ^{[ 22 ]} En 2023, Consumers' Research entregó a los líderes del Congreso "una hoja de ruta detallada para desmantelar el movimiento ESG", calificando a ESG como "una amenaza existencial para nuestra libertad". El informe alegaba que "algunos de los mayores gestores de activos del mundo han utilizado los ahorros de los estadounidenses para coaccionar a las corporaciones a adoptar la teoría crítica de la raza, boicotear a los estados con gobiernos republicanos, financiar los abortos de sus empleados y desinvertir en la perforación de petróleo y gas natural, entre una amplia gama de otras causas de izquierda". ^{[ 23 ]}

Hasta 2025, 23 fiscales generales estatales republicanos habían iniciado investigaciones sobre empresas de gestión de activos centradas en ESG desde 2022. ^{[ 17 ]} Un portavoz de Leonard Leo declaró a The Atlantic que "las empresas 'woke' están defraudando a sus consumidores y envenenando nuestra cultura", y que "Will Hild y Consumers' Research... aplastarán el dominio liberal en esas empresas 'woke' y las harán responsables". ^{[ 17 ]}