Contacto (citas por ordenador)

David Dewan se graduó del MIT en junio de 1965 ^{[ 2 ]} con un título en ingeniería eléctrica. Después de ver la prueba inicial de Operation Match a principios de ese año, Dewan vio margen de mejora. "Sabía que algunos estaban usando una computadora como un truco para encontrar pareja", recordó más tarde, "pero sabía que podía hacerlo mejor". ^{[ 3 ]} Pidió prestados 10 000 dólares a sus abuelos para lanzar la empresa ^{[ 4 ]} y durante el verano de 1965 ^{[ 5 ]} desarrolló el cuestionario de Contacto y programó una computadora Honeywell 200 para habilitar las características que quería ofrecer: prerrequisitos, respuestas múltiples, ponderación de valores y coincidencia bidireccional.

Contact se posicionó como una alternativa premium ^{[ 6 ]} y "entró al incipiente mercado con gran ímpetu". ^{[ 5 ]} Dewan afirmó en un artículo de portada de la revista Look que el cuestionario de Operation Match era "menos sofisticado" y predijo que Contact "se vendería mucho mejor en universidades como Princeton y Harvard". ^{[ 7 ]} Esta rivalidad se intensificó cuando, el 29 de septiembre de 1965, la policía del campus expulsó a Dewan de Winthrop House en Harvard por distribuir cuestionarios sin permiso, un incidente que fue noticia de primera plana en el Crimson. ^{[ 8 ]}

A pesar del contratiempo, Contact tuvo un comienzo prometedor. Una distribución inicial de cuestionarios obtuvo 11.000 respuestas ^{[ 7 ]} a 4 dólares cada una, generando 44.000 dólares en ingresos (más de 400.000 dólares en 2026).

En 1966, Contact bajó su precio a $3 y se expandió por todo el país, distribuyéndose en 126 áreas con grandes poblaciones universitarias. ^{[ 9 ]}

Para enfatizar su tamaño y cobertura nacional, Contact ahora prometía "TODAS TUS FECHAS IDEALES de tu propia área y TU MEJOR FECHA de todo el país". ^{[ 10 ]} La empresa también destacaba el "Procesamiento Continuo", prometiendo más de las cinco a quince fechas originales, con fechas adicionales enviadas automáticamente a medida que la computadora las encontraba. ^{[ 11 ]}

No se dispone de cifras de ventas independientes. En sus materiales de marketing, Contact afirmaba haber "organizado algo más de 300.000 citas por ordenador". ^{[ 11 ]}

El cuestionario de Contact de 1965 constaba de 100 preguntas de opción múltiple organizadas en seis secciones. Los participantes marcaban sus respuestas en casillas numeradas en un formulario aparte. El cuestionario estaba impreso en tinta azul sobre papel texturizado de color crema.

Cada participante del Contacto completó un Formulario de Respuesta (hoja de respuestas) y lo envió por correo junto con la tarifa de procesamiento de $4 (descrita como "aproximadamente el costo de un par de entradas de cine") ^{[ 12 ]} en el sobre con franqueo pagado incluido. La empresa perforó las respuestas de todos en tarjetas IBM y utilizó una computadora Honeywell 200 para el procesamiento. ^{[ 7 ]}

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  Formulario de respuesta de 1965
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  Sobre de respuesta de 1965

Contact envió a cada participante una carta personalizada impresa por computadora que mostraba el nombre, la dirección, la universidad, el año de graduación y el número de teléfono de todas sus citas ideales. La empresa enfatizó que "Cada persona en su lista de citas ideales también recibe su nombre ". ^{[ 13 ]}

El contacto dejó deliberadamente los orificios de perforación a cada lado de la carta para resaltar la impresión por ordenador. Nótese la desalineación vertical de los caracteres individuales, típica de una impresora de tambor de mediados de la década de 1960 .

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  Carta de 1965, página 1
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  Carta de 1965, página 2

El paquete de Contact de 1965 incluía una carta de presentación, un cuestionario de cuatro páginas, una hoja de respuestas y un sobre de respuesta comercial prepagado. Había cuatro cartas de presentación diferentes, cada una destacando una característica distinta, y la empresa incluía una al azar en cada paquete para que los estudiantes conocieran colectivamente todos los beneficios de Contact. El reverso de todas las cartas de presentación era idéntico e incluía un resumen de todas las características de Contact.

Una carta de presentación señalaba: «Otra característica de Contact es simplemente la diversión de llamar o ser llamado por alguien con quien, según un enorme manojo de cables, disfrutarías saliendo. ¡Absurdo!». ^{[ 14 ]}

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  Carta de presentación A
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  Carta de presentación B
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  Carta de presentación C
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  Carta de presentación D
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  Carta de presentación (reverso)

El cuestionario de Contact de 1966 constaba de 100 preguntas impresas en un folleto de varias páginas.

El nuevo cuestionario conservó las secciones de prerrequisitos, actitudes, intereses y opiniones, junto con una sección ampliada sobre valores. Contact también añadió dos tipos de pruebas proyectivas («Un cuento antiguo» y «Situaciones») para revelar valores relacionados con la responsabilidad, la lealtad y la obligación moral. Además, el cuestionario de 1966 incluía una sección ampliada sobre la apariencia física. ^{[ 9 ]}

Dentro de cada folleto se encuadernaban dos formularios de respuesta con franqueo pagado. Cada formulario de respuesta estaba prenumerado para facilitar el pago de comisiones a los distribuidores del campus. ^{[ 15 ]}

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  Formulario de respuesta de 1966
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  Sobre de respuesta de 1966

En 1966, las cartas con los resultados incluían la fecha de cumpleaños de cada participante como un elemento adicional para romper el hielo.

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  Carta de 1966 (haga clic para verla en tamaño completo)

Además de la distribución nacional en los campus universitarios, ^{[ 16 ]} Contact colocó anuncios en periódicos en mercados universitarios. ^{[ 17 ]}

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  Anuncio de contacto en el periódico

Contact tenía cinco preguntas de prerrequisito que cada posible cita debía responder antes de que la computadora procesara preguntas adicionales. ^{[ 13 ]} Los prerrequisitos abarcaban altura, edad, raza, año de clase y religión. ^{[ 18 ]} La función de respuesta múltiple de Contact permitía a los participantes especificar un rango tan amplio o estrecho para cada categoría como quisieran.

Muchas preguntas del cuestionario de Contacto permitían a los participantes elegir más de una respuesta. ^{[ 19 ]} Las instrucciones explicaban: «Puede marcar tantas respuestas como desee en cada una de las preguntas de opción múltiple. Si, por ejemplo, le gusta la música popular, clásica y folclórica, puede marcar las tres». ^{[ 13 ]}

Contact permitió a los participantes personalizar cómo la computadora ponderaba diferentes factores. ^{[ 14 ]} Los materiales de marketing enfatizaban: "Puedes hacer que la computadora de Contact evalúe tus posibles citas exactamente como siempre las evalúas". ^{[ 13 ]} Las cualidades marcadas como "Muy importantes" tenían una gran ponderación, mientras que las marcadas como "No importantes" se ignoraban. ^{[ 20 ]}

Utilizando prerrequisitos y ponderación de valores, Contact introdujo lo que denominó "coincidencia bidireccional". Todas las fechas requerían compatibilidad mutua. ^{[ 21 ]} Como explicó la empresa: "Siempre sabes que las fechas que has elegido también te han elegido a ti". ^{[ 13 ]}

El sistema de "doble reporte" de Contact garantizaba que cada persona en la lista de un participante también recibiera el nombre de ese participante. ^{[ 13 ]} La empresa explicó: "Para las chicas, esto significa que se enteran inmediatamente de los nombres, escuelas, años de clase, etc., de todas sus citas, pero nunca tienen que llamarlas porque tienen su nombre y se pondrán en contacto con ellas. Para los chicos, esto significa que sus citas estarán esperando noticias suyas y sabrán quiénes son cuando llamen; ya estarán presentados". ^{[ 12 ]}

Para enfatizar su expansión nacional en 1966, Contact, además de encontrar citas ideales en universidades cercanas, identificó la cita más compatible de cada participante en toda la base de datos nacional. La empresa señaló que incluso si la mejor cita asistía a una universidad lejana, "esa persona es muy especial, siendo la más ideal entre cientos de miles de participantes". ^{[ 11 ]}