Continente (novela)

Continente ,la primera novela de Jim Crace , fue publicada en 1986 por Heinemann en el Reino Unido y Harper & Row en Estados Unidos. Ganó el Premio Whitbread a la Mejor Primera Novela del Año , el Premio David Higham de Ficción y el Premio Guardian de Ficción . ^{[ 1 ]} El libro consta de siete relatos que describen la vida en un séptimo continente imaginario. Las traducciones posteriores se han dividido entre proporcionar un título que incorpore esa glosa, como en el neerlandés ^{[ 2 ]} y el italiano, ^{[ 3 ]} y mantener el original, como en el portugués, ^{[ 4 ]} el español, ^{[ 5 ]} el checo ^{[ 6 ]} y el serbio. ^{[ 7 ]}

Cuando Heinemann le encargó a Crace que escribiera una obra de ficción, su experiencia se centraba más en los relatos cortos y los artículos periodísticos. Por lo tanto, creó lo que, en sus propias palabras, fue «un mosaico de piezas más breves y conectadas… un mosaico de distintos colores, pero compuesto del mismo material». ^{[ 8 ]} La mayoría de las piezas ya se habían publicado por separado en The Fiction Magazine , New Review , The London Magazine , Quarto , London Review of Books y Encounter ^{[ 9 ]} antes de la aparición de la novela. Más tarde, Crace describiría su libro como «una novela en relatos sobre un continente inventado que lucha contra las dislocaciones del progreso». ^{[ 10 ]}

Las historias son contadas por, o a veces sobre, distintos personajes y desde diversos puntos de vista. Entre ellas se incluyen:

• «La Calavera Parlante», relato de Lowdo a sus compañeros de estudios, cuya familia proviene de una zona rural atrasada. Allí, su padre comercia con la leche de vacas hermafroditas por sus supuestas propiedades afrodisíacas y para aumentar la fertilidad. Las ganancias de este comercio basado en la superstición le han permitido costear sus estudios universitarios, y ahora el joven debe reconciliar su pasado con sus perspectivas de futuro. El título proviene de un cuento popular africano ^{[ 11 ]} mencionado por Lowdo, en el que la confesión de una calavera que afirma que «hablar me trajo hasta aquí» provoca la muerte de quien la descubre.
• En "El mundo con un ojo cerrado", un humilde empleado de un bufete de abogados cuenta cómo es secuestrado en la calle y encarcelado debido al afecto que su hermana con discapacidad intelectual siente por un soldado recién reclutado de un régimen opresor.
• "Cross-Country" narra la historia de un maestro canadiense de una organización de voluntarios que llama la atención por mantener su entrenamiento de jogging en un remoto pueblo de montaña. Esto despierta la envidia de Isra-Kone, el héroe local, debido a la poca atención que recibe. Pero cuando desafía al maestro a una carrera a caballo contra él mismo, la autodisciplina y la estrategia del recién llegado triunfan.
• La narradora de "En celo" es la hija mayor del difunto profesor Zoea. Describe la investigación de su padre sobre una tribu forestal cuyas mujeres conciben solo una vez al año y cómo se llevó a una niña indígena prepúber para estudiar su desarrollo fisiológico. Ya en la vejez, finalmente descubre la verdad sobre su propio origen.
• El escriba de la ciudad, autor de "Pecados y Virtudes", es el último maestro de la sagrada escritura siddílica. Tras sacrificarlo todo para perfeccionar su arte, se ha retirado a una edad avanzada para vivir con austeridad. Cuando llegan los estadounidenses y comienzan a comprar ejemplares antiguos de su obra, un ministro del gobierno lo visita y le propone una lucrativa sociedad. Reacio a proporcionar copias nuevas e inauténticas, el calígrafo encuentra al dueño de una tetería siria que comercia con falsificaciones burdas y compra todo su stock con el dinero que el ministro le dejó para sobornarlo, convencido de que nadie notará la diferencia.
• La noticia sobre la electricidad afecta a un remoto pueblo agrícola en Flat Centre, que recibirá suministro eléctrico gracias a las conexiones políticas del terrateniente Nepruolo. Awni, el entrometido del pueblo, se jacta de ello y prepara su propiedad para el momento en que se conecte la luz. Pero la celebración le trae problemas, mientras que quienes más deberían haberse beneficiado se sienten marginados y escépticos.
• «La perspectiva desde la colina de plata» describe la difícil situación de un agente de la compañía encargado de analizar los minerales que le traen a Ibela-Hoy, «la colina sin sombrero». Los restos de mineral o tierras valiosas que envía a la sede son rechazados, por lo que no puede beneficiarse de su puesto ni escapar. En su aislamiento, sufre de insomnio persistente y su cordura se desmorona. Cuando finalmente se descubre plata y vislumbra la desolación que traerá la explotación, tira las muestras y asciende por encima de la línea de nieve, fantaseando allí con la familia que nunca ha tenido.

Al menos un crítico se mostró escéptico sobre si el libro realmente podía considerarse una novela. «En las fábulas de Crace, las cosas no encajan del todo; dado que la prosa es en su mayor parte mesurada y vívida, el efecto suele ser de desplazamiento surrealista, una destilación atemporal, libre de causa y efecto, de cómo las sociedades se arruinan y nunca se reconstruyen». ^{[ 12 ]} Sin embargo, aunque no hay continuidad de personajes entre las historias, sí la hay de productos y lugares continentales: la madera de tarbony , extra dura pero hermosa, por ejemplo, o la polilla murciélago de cuatro alas que se usa localmente para la adivinación. La lengua hierática siddílica y su escritura también aparecen más de una vez, y se menciona la costa de Mu, donde los ricos tienen sus balnearios. Lo que hace que este séptimo continente sea más convincente, además, es que no es del todo imaginario. Crace ha admitido que algunas partes se inspiraron fuertemente en Sudán y Botsuana, ^{[ 13 ]} y otros lugares fuera de África donde había trabajado anteriormente.

Otro problema con la obra parece ser su clasificación en un género. Crace admite haberse inspirado en el realismo mágico al comenzar a escribir Continente , pero deseando ir más allá, hacia una crítica más profunda de los problemas sociales, casi de forma sutil. «La ficción imaginativa disloca. Lo que hace la escritura tradicional —lo que yo hago— es dislocar los problemas del mundo real y ubicarlos en otro lugar». ^{[ 14 ]} Debido a que los lugares y las sociedades de este continente están imaginados con tanta viveza, sirven como «un reflejo indirecto, a veces casi alegórico, de la realidad que [Crace] logra mediante la dislocación». ^{[ 15 ]}

Una de las estrategias de Crace para dotar de mayor realismo a su continente imaginario es integrarlo en el mundo cotidiano mediante la mención frecuente de visitantes de otros continentes o de personas educadas allí, lejos de casa, que luego regresan. El uso de la indirecta deliberada y la ambigüedad tonal permite al autor, o a sus narradores sustitutos, satirizar con mayor convicción a los villanos habituales: políticos ávidos de poder y lucro; maestros que utilizan su posición para difundir un escepticismo egoísta y conservador; los «instintos mercantiles de la oferta y la demanda» ^{[ 16 ]} que son el blanco de «La calavera parlante» y «Pecados y virtudes». Si bien sus novelas posteriores pueden haber sido más ortodoxas en su forma, la ambigüedad espacial persiste hasta tal punto que los comentaristas suelen describir sus creaciones como ambientadas en «Cracelandia». Sin embargo, los objetivos no cambian, porque la naturaleza humana no cambia. ^{[ 17 ] [ 18 ]}