Sistema de alerta automática continua

El Sistema Continuo de Advertencia Automática (CAWS, por sus siglas en inglés) es un sistema de señalización en cabina y de protección de trenes que se utiliza en Irlanda para ayudar a los maquinistas a observar y obedecer las señales de la vía.

El sistema CAWS se utiliza en los trenes diésel de Iarnród Éireann desde 1984. Todos los trenes de NIR que operan a través de la frontera también deben estar equipados con CAWS. Los circuitos de vía codificados , que constituyen la base del sistema (véase más abajo), están instalados en todas las rutas suburbanas e interurbanas de Dublín hacia Cork , Limerick y Athlone , y hasta la frontera en la línea de Belfast .

Este sistema es de origen estadounidense, suministrado originalmente por US&S , que entonces era una división de Westinghouse Air Brake Company (WABCO). El equipo actual es suministrado por SASIB, una división de Alstom .

El sistema CAWS repite los aspectos mostrados por las señales luminosas de color junto a la vía en una unidad de visualización de aspectos (ADU) ubicada en la cabina del conductor. La ADU muestra continuamente el aspecto indicado por la señal anterior hasta que se actualiza aproximadamente 350 metros antes de la siguiente señal. A continuación, la ADU muestra el aspecto indicado por dicha señal.

Un cambio en la visualización de la ADU a un aspecto menos restrictivo (por ejemplo, de amarillo doble a verde) se denomina actualización , mientras que un cambio a un aspecto más restrictivo (por ejemplo, de amarillo simple a rojo) se denomina degradación . Cualquier cambio en la visualización de la ADU se acompaña de una indicación sonora. Un sonido de "gorjeo" momentáneo indica una actualización. Una degradación se acompaña de un tono sonoro continuo y la iluminación del interruptor de confirmación, que el conductor debe presionar en un plazo de siete segundos para evitar que se aplique el freno automáticamente durante un minuto. Esta acción no se puede revertir hasta que haya transcurrido el tiempo. Si el conductor confirma la acción en los primeros siete segundos, el tono se silencia inmediatamente.

El sistema consta de circuitos de vía codificados y equipos a bordo. Los circuitos de vía codificados transmiten información sobre la señal a los equipos a bordo mediante dos bobinas captadoras montadas en la parte delantera del tren, una sobre cada riel.

La señal portadora  de 50 Hz se modula con códigos de onda cuadrada pulsada según el aspecto de la señal. No se genera ningún código para un aspecto rojo. Por lo tanto, el sistema es a prueba de fallos , ya que la pérdida de código provocará una indicación roja en la unidad de distribución de audio (ADU).

• Códigos: 50, 120 y 180 cpm (ciclos por minuto).
  • Traducido por CAWS como Amarillo, Amarillo Doble y Verde.

En las zonas electrificadas del DART , se utiliza una frecuencia portadora diferente de 83,3 Hz para evitar interferencias de la frecuencia de la red eléctrica de 50 Hz . Además, existe un rango mayor de códigos, ya que también controlan la protección automática de los trenes en las unidades del DART. 

• Códigos: 50, 75, 120, 180, 270 y 420 cpm.
  • Traducido por CAWS como Amarillo, Verde, Amarillo, Verde, Doble Amarillo y Verde.
  • Traducido por el DART ATP como límites de velocidad de 29  km/h, 30  km/h, 50  km/h, 50  km/h, 75  km/h y 100  km/h.

Los conductores de vehículos diésel deben seleccionar la frecuencia portadora adecuada al entrar o salir de una zona electrificada. La "Portadora 1" (50  Hz) se utiliza en zonas no electrificadas y la "Portadora 2" (83,3  Hz) se utiliza en zonas electrificadas.

Dado que el sistema CAWS es continuo, una mejora puede ocurrir en cualquier punto entre señales. El conductor puede acelerar sabiendo que la señal más adelante ha cambiado a un aspecto mejor, aunque aún no sea visible. Del mismo modo, el conductor puede reaccionar rápidamente ante una degradación inesperada, que puede deberse a que el señalero haya vuelto a poner la señal en rojo en caso de emergencia.

Dado que el sistema CAWS depende de los circuitos de vía para su funcionamiento, no se puede aplicar donde se utilizan contadores de ejes para la detección de trenes (es decir, áreas "mini- CTC ") sin un coste adicional.

El sistema CAWS no actúa en caso de que se transmita una señal de peligro si se ha reconocido el aspecto rojo.

• Protección automática de trenes
• Sistema de alerta automática
• Señalización de cabina por código de pulsos

• Directiva 96/48/CE de la UE, Documento 96/48-ST12, parte 3, Interoperabilidad del sistema ferroviario transeuropeo de alta velocidad.