Enfriamiento geofísico global

Antes del concepto de tectónica de placas , el enfriamiento global era una teoría geofísica de James Dwight Dana , también conocida como la teoría de la contracción de la Tierra . Sugería que la Tierra había estado en un estado fundido y que se formaron características como montañas a medida que se enfriaba y se encogía. ^[1] A medida que el interior de la Tierra se enfriaba y se encogía, la corteza rígida tendría que encogerse y arrugarse. El arrugamiento podría producir características como cadenas montañosas .

La Tierra se comparaba con una bola de hierro que se enfriaba o con una caldera de vapor con placas de caldera que se desplazaban. A principios del siglo XX, se sabía que la temperatura aumentaba con la profundidad. Como el espesor de la corteza, las "placas de caldera", se estimaba entre diez y cincuenta millas, la presión descendente sería de cientos de miles de libras por pulgada cuadrada. Aunque se esperaba que el agua subterránea se convirtiera en vapor a gran profundidad, normalmente la presión descendente contendría vapor. Se sospechaba que el efecto del vapor sobre la roca fundida era una causa de volcanes y terremotos, ya que se había observado que la mayoría de los volcanes están cerca del agua. No estaba claro si la roca fundida de los volcanes tenía su origen en la roca fundida debajo de la corteza, o si el aumento de calor debido a la presión bajo las montañas hacía que la roca se derritiera. Una de las razones de los volcanes era que "la tierra en contracción se deshace de la materia que ya no puede contener". Se había observado una relación entre los terremotos y los volcanes, aunque se desconocían las causas. Las fallas y los terremotos tendían a producirse a lo largo de los límites de las placas de caldera cambiantes, pero el plegamiento de las montañas indicaba que a veces las placas se doblaban. ^[2]

A principios del siglo XX, el profesor Eduard Suess utilizó esta teoría para explicar el terremoto de Messina de 1908 , ya que opinaba que la corteza terrestre se estaba encogiendo gradualmente en todas partes. También predijo que se producirían erupciones después del terremoto y el tsunami en el sur de Italia. Atribuyó el terremoto al hundimiento de la corteza terrestre, en la zona en la que las islas Eolias son el centro. Declaró que a medida que continuara el proceso de hundimiento, las tierras altas de Calabria y Sicilia a ambos lados del estrecho de Messina quedarían sumergidas, y solo los picos más altos permanecerían por encima del mar. El estrecho, dijo, se ensancharía enormemente. ^[2]

De manera similar, el profesor Robert T. Hill explicó en esa época que “las rocas se están plegando, fracturando y rompiendo o deformando de otro modo por la gran contracción y asentamiento de la corteza terrestre en su conjunto. La contracción de la esfera terrestre es la contracción física de la edad que se mide en eones en lugar de años. Las convulsiones prehistóricas de la tierra antes de que el hombre habitara este planeta fueron terribles, casi inconcebibles”. No había “ninguna duda de que los terremotos están disminuyendo”. El desplazamiento del terremoto de San Francisco de 1906 fue de sólo unos pocos pies, mientras que los terremotos prehistóricos produjeron fisuras y deslizamientos de 20.000 pies. ^[2]

Se ha detectado el Cinturón de Fuego del Pacífico , así como un segundo cinturón sísmico que atravesó: ^{[ aclaración necesaria ]}

• Filipinas​
• Panamá
• El Caribe
• España
• Los Alpes
• El Himalaya
• De Asia a Japón ^[2]

Una Tierra en contracción sirvió como marco para Leopold Kober y Hans Stille, quienes trabajaron en la teoría del geosinclinal en la primera mitad del siglo XX. ^[3]

Algunas de las objeciones incluyen:

• Algunas características a gran escala de la Tierra son resultado de la extensión más que del acortamiento.
• Tras el descubrimiento de la desintegración radiactiva , se advirtió que liberaría calor en el interior del planeta, lo que debilita el efecto de enfriamiento en el que se basa la teoría de la contracción de los planetas. ^[4]
• Se han encontrado fósiles idénticos a miles de kilómetros de distancia, lo que demuestra que el planeta alguna vez fue un solo continente que se rompió debido a la tectónica de placas .

Esta teoría ha sido refutada y se considera obsoleta. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en la Tierra, el enfriamiento global sigue siendo la explicación dominante de las formaciones escarpadas (acantilados) en el planeta Mercurio . Después de que se reanudara la exploración lunar en la década de 1990, se descubrió que existen escarpes en toda la superficie de la Luna que son causados ​​por la contracción debido al enfriamiento. ^[5]

• Tierra en expansión
• Cronología del desarrollo de la tectonofísica

• Şengör, Celâl (1982). "Teorías clásicas de la orogénesis". En Miyashiro, Akiho ; Aki, Keiiti; Şengör, Celâl (eds.). Orogenia . John Wiley e hijos. ISBN 0-471-103764.