Contubernio

En la antigua Roma , el contubernium era una relación cuasi matrimonial ^{[ 1 ]} entre dos esclavos o entre un esclavo ( servus ) y una persona libre que generalmente era un antiguo esclavo o hijo de un antiguo esclavo. Un esclavo involucrado en tal relación era llamado contubernalis , ^{[ 1 ]} cuyo significado básico y general era "compañero". ^{[ a ]}

Bajo el derecho romano , el esclavo era tratado como propiedad ( res ) y carecía de personalidad jurídica para contraer matrimonio legítimo. Aunque no estaba codificado como matrimonio ( conubium ) en el derecho romano, el contubernium tenía implicaciones legales que fueron abordadas por los juristas romanos en la jurisprudencia ^{[ 2 ]} y estaba destinado a ser una unión duradera, idealmente permanente, modelada en el afecto marital ( affectio maritalis ) ^{[ 3 ]} que era aprobada y reconocida por el dueño del esclavo. ^{[ 4 ]} Las inscripciones indican que el contubernium, con las intenciones que expresaba, era principalmente una preocupación para los esclavos y ex esclavos "ascendentes" que servían a la casa imperial ( familia Caesaris ) y a la burocracia o que pertenecían a casas de rango senatorial o ecuestre . ^{[ 5 ]} En el contubernium cuando solo uno de los cónyuges permanecía esclavizado, la persona libre era con mayor frecuencia una liberta (liberta) .

El contubernium institucionalizó ^{[ 6 ]} la honorable intención del esclavo de formar una unión heterosexual duradera con beneficios económicos, emocionales y parentales, un reconocimiento de las contradicciones inherentes entre el estatus del esclavo como propiedad y "herramienta" ( instrumentum ) y la evidente humanidad del individuo y su deseo de participar en lo que los romanos consideraban una vida familiar normal.

La palabra contubernalis parece haber sido utilizada a veces como un término cariñoso perdurable incluso después de que una pareja anteriormente esclavizada obtuviera un estatus legal que les permitiera casarse formalmente. ^{[ 8 ]}

Los hombres que conmemoran la muerte de una pareja femenina colocan epitafios para una contubernali bene merenti ("a una compañera que lo merece"), carissimae ("queridísima"), piissimae o pientissimae ("muy devota"), optimae ("la mejor"), incomparabili ("incomparable"), rarissimae ("muy rara"), sanctissimae ("muy sagrada") y dulcissimae ("muy dulce"). Las mujeres también usan muchos de estos descriptores para el hombre que perdieron, y los mismos adjetivos se usan en los epitafios para los cónyuges que tuvieron matrimonios legales. ^{[ 5 ]}

El derecho romano consideraba al esclavo como propiedad ; los esclavos carecían de personalidad jurídica y, por lo tanto, no podían celebrar contratos por sí mismos, incluidas las formas de matrimonio legalmente sancionadas ( conubium ). Sin embargo, a algunos esclavos se les permitía o incluso se les animaba a formar unidades familiares: uniones heterosexuales permanentes dentro de las cuales se podían criar "hijos naturales" ( liberi naturales ) como vernae . ^{[ 9 ]} Los propios juristas romanos, al analizar la jurisprudencia, a veces se referían a las uniones que involucraban a esclavos contubernales con términos para "esposo" y "esposa". ^{[ 10 ]} En las inscripciones, la mayoría de los contubernales cuyo estatus se puede identificar son esclavos, aunque también son frecuentes los liberti y libertae (libertos). ^{[ 11 ]} Si bien un esclavo carecía de capacidad legal para contraer un matrimonio reconocido por el derecho romano, los esclavos que provenían de fuera de Italia tenían sus propios ritos y costumbres matrimoniales, y no existía ninguna prohibición contra que los esclavos se consideraran casados ​​por costumbre de esta manera. ^{[ 1 ]}

En una finca rural ( villa ), un esclavo varón que hubiera demostrado su fiabilidad podía tener permiso para cohabitar con una esclava ( conserva ). ^{[ 12 ]} El escritor agrícola Columela dice que el contubernium era particularmente deseable para el vilicus , el administrador o capataz de una granja, que a menudo, pero no siempre, era un esclavo o exesclavo. ^{[ 13 ]} Cualquier hijo nacido de estas uniones aumentaría la riqueza del amo. ^{[ 14 ]} Las vernae , esclavas que habían nacido y se habían criado en el hogar de su madre esclavizada, tenían más probabilidades de que se les permitiera cohabitar como pareja y criar a sus propios hijos. ^{[ 15 ]} Las inscripciones refuerzan la impresión de que el contubernium era un privilegio extendido a los esclavos cuyo trabajo en empleos de mayor cualificación era valorado. ^{[ 16 ]}

Era posible que existiera contubernium entre dos esclavos con diferentes dueños, pero la evidencia más clara se da dentro de un mismo hogar. ^{[ 17 ]} Durante la mayor parte de las épocas republicana e imperial , las mujeres romanas libres tenían derecho, como ciudadanas, a poseer propiedades y conservaban sus derechos de propiedad dentro del matrimonio. ^{[ 18 ]} La señora de la casa tenía su propio personal, y es probable que muchas de las esclavas del hogar fueran suyas. Ejemplos documentados de parejas en las que cada una está afiliada a una gens (familia extensa o clan) diferente sugieren que los dos esclavos podrían seguir perteneciendo al mismo hogar o propiedad, uno en posesión del cabeza de familia masculino como dominus y el otro de su esposa como domina . ^{[ 19 ]}

El contubernium era, por lo tanto, normalmente una relación de convivencia entre dos esclavos dentro del mismo hogar. ^{[ 20 ]} En los registros que llevaban las familias acomodadas preocupadas por el linaje, las contubernia de los esclavos se reconocían junto con los nacimientos, muertes y manumisiones familiares. ^{[ 21 ]} El matrimonio concertado era común entre los romanos de cualquier estatus, y al menos algunas contubernia habrían sido concertadas por el propietario. ^{[ 22 ]} Una novela griega del siglo II d. C. presenta a una domina  ficticia que obliga a una esclava de la que está celosa a servir como esposa de un cabrero esclavizado. ^{[ 23 ]} El paterfamilias habría conservado el derecho de romper las contubernia , ^{[ 24 ]} al igual que un padre podría intentar disolver el matrimonio de su hijo o hija en contra de su voluntad, ^{[ 25 ]} pero los escritores agrícolas en particular pensaban que el apego a la familia y al hogar hacía a los trabajadores más estables y productivos. Cuando los casos de separación de familias llegaron a la atención jurídica, los juristas tendieron a mantener unidos a los cónyuges, padres e hijos, e incluso hermanos. ^{[ 26 ]} Pero ni las protecciones ni las responsabilidades del derecho romano sobre el matrimonio se aplicaban a los contubernales ; por ejemplo, un contubernalis no podía ser procesado por adulterio. ^{[ 27 ]}

Los juristas del Digesto tienden a usar el término contubernalis en el contexto de una unión matrimonial entre dos esclavos reconocida por el dueño. ^{[ 1 ]} En la práctica, las 260 contubernia registradas en inscripciones de la ciudad de Roma ( CIL vol. 6), analizadas por Susan Treggiari , muestran que en esta forma de cuasi-matrimonio, si bien era más común entre dos esclavos o dos exesclavos, uno de los cónyuges podía ser libre y el otro no. Entre las contubernia entre un esclavo y una persona libre, lo más frecuente era que la mujer fuera libre y el hombre esclavo. ^{[ 30 ]} Existían varios escenarios en los que este arreglo podía ser ventajoso para la mujer, el hombre o ambos. ^{[ 31 ]}

Dado que la manumisión legalmente vinculante conllevaba la ciudadanía automática y el estatus legal de un niño estaba determinado por el de la madre, los hijos nacidos del contubernium entre un esclavo varón y una mujer libre eran ciudadanos libres. ^{[ 31 ]} Si ella seguía siendo esclava, sus hijos nacerían en la esclavitud incluso si posteriormente se concedía la manumisión a uno o ambos padres. Algunos esclavos ganaban dinero administrando un fondo o propiedad ( peculium ), y ciertos puestos financieros lucrativos, como el de dispensario que administraba una casa adinerada, eran ocupados por esclavos por razones legales. ^{[ 32 ]} Los esclavos con "movilidad ascendente" que servían en la burocracia imperial ^{[ 31 ]} también podían esperar acumular riqueza y eran manumitidos regularmente a principios de sus treinta. ^{[ 33 ]} Aunque las mujeres también servían en la casa imperial, los puestos más altos en los servicios financieros eran ocupados por esclavos varones. En estas circunstancias, un esclavo podía conservar el poder adquisitivo de su trabajo ^{[ 31 ]} y disponer el uso de su peculium para pagar la manumisión de su contubernalis en lugar de la suya propia. ^{[ 34 ]} En tales casos, la esposa podía actuar como cabeza de familia ^{[ 35 ]} porque, como persona libre, tenía derecho a poseer propiedades. ^{[ 36 ]}

Como otro ejemplo, una mujer nacida en libertad de primera generación como hija de un liberto exitoso podría tener perspectivas limitadas para encontrar un marido económicamente seguro y de posición social compatible. Un matrimonio con un esclavo imperial, que razonablemente esperaba ser manumitido entre los 30 y los 35 años y poseer cierta riqueza, podría ser atractivo, permitiéndole formar una familia durante sus años fértiles antes de que él completara su servicio; sus hijos nacerían ilegítimos (spurii) ^{[ b ]} pero libres. ^{[ 39 ]} En la mayoría de los matrimonios entre un esclavo y una mujer libre, ambos cónyuges pertenecen a familias de esclavos imperiales: la esposa es una liberta de la casa imperial o la hija de un liberto imperial. ^{[ 40 ]}

En un caso, una domina había entregado ^{[ c ]} a una de sus esclavas ( pedisequae , "lacayas") a su administrador (actor) para que actuara como su esposa; la relación se especifica como un contubernium . Cuando la domina murió, liberó a todas las pedisequae en su poder según los términos de su testamento, y el tribunal dictaminó que el legado de libertad se aplicaba también a la esposa del actor , ^{[ 41 ]} cuyo estatus no se menciona. Los actores eran típicamente esclavos, y si este actor hubiera sido legado como parte de la herencia y no también manumitido, la pareja habría tenido un estatus desigual en el que solo la esposa era libre. ^{[ 42 ]}

En todos estos ejemplos, una vez que ambos cónyuges eran liberados y obtenían la ciudadanía, podían contraer matrimonio según las formas legalmente reconocidas y ejercer sus derechos. Por ejemplo, los esclavos carecían del derecho a hacer testamento ; los bienes que habían acumulado pasaban a su amo si morían esclavizados, y si un liberto moría intestado , su antiguo amo, como su protector, tenía derecho a reclamar sus bienes. Al ejercer el derecho a legar sus propiedades a sus hijos, los libertos podían comenzar a generar riqueza generacional.

Entre las 260 inscripciones de la ciudad de Roma que se refieren a contubernales , hay muy poca evidencia de contubernium entre un hombre que puede ser identificado con seguridad como libre mientras que la mujer aún está esclavizada. ^{[ 57 ]} La explotación sexual de esclavas por parte de un amo no era contubernium , que era una relación destinada a servir a los propósitos del matrimonio monógamo para aquellos que en ese momento no poseían los derechos de ciudadanía que permitían el matrimonio por ley ( conubium ) . No había obstáculo para que un amo obtuviera gratificación sexual sin esperar un compromiso mutuo de su esclava, quien legalmente era de su propiedad para usar. Un hombre libre que quisiera tener relaciones sexuales con una esclava perteneciente a otra persona tendría que llegar a un acuerdo con el amo, al igual que lo haría si utilizara cualquier otra propiedad que no le perteneciera. Dado que los romanos concebían el matrimonio como una unión entre un hombre y una mujer que idealmente eran iguales socialmente, los motivos para que un hombre libre quisiera casarse con una mujer esclavizada serían peculiares de cada individuo.

El estatus de los hijos nacidos de relaciones sexuales entre un hombre libre y una mujer esclavizada era una consideración a la hora de decidir si contraer matrimonio y cómo hacerlo. Si el hombre era libre pero la mujer era esclava, sus hijos nacerían esclavos. ^{[ 31 ]} Los esclavos denominados vernae —aquellos nacidos de una mujer esclava y criados en el seno de la familia— eran a veces hijos biológicos del paterfamilias , sus hijos u otros hombres libres del hogar, aunque la evidencia de esto es mayormente indirecta. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Los vernae podían ser criados y educados como compañeros de los hijos libres de la casa y tenían más probabilidades de recibir privilegios como el contubernium y la manumisión. ^{[ 60 ]} El padre de un verna que no tenía otro heredero podía manumitir al niño a su discreción, independientemente del estatus de esclavitud de la madre, y se sabe que los jefes de familia sin herederos dejaban su patrimonio a un esclavo favorecido que también era manumitido por testamento. Si el dueño de la esclava tenía herederos legítimos, la decisión de liberar a una esclava a la que había embarazado para que pudiera tener hijos ciudadanos requeriría un motivo distinto al de producir un heredero.

Un propietario de esclavos viudo o divorciado que no tenía herederos y carecía de perspectivas de una esposa deseable podía recurrir a una esclava sociable de su casa con la esperanza de producir un heredero "natural", manumitándola para sortear la desventaja del nacimiento servil. Una de las leyes augusteas relativas al matrimonio prohibía la manumisión de un esclavo menor de treinta años, excepto para liberar a una esclava con fines matrimoniales. ^{[ 61 ]} Un hombre de rango senatorial se enfrentaría a sanciones legales, incluida la degradación de estatus, si se casaba con una liberta (liberta) , pero el concubinato monógamo ( concubinatus ) era una alternativa. ^{[ 62 ]} Los hombres que no eran de rango senatorial podían contraer matrimonio legal con libertas , incluidos los hombres ricos del orden ecuestre , aunque la importancia del matrimonio para asegurar conexiones sociales y políticas en Roma hacía que una esposa anteriormente esclavizada fuera una carga en los niveles más altos de la sociedad. Entre los rangos inferiores, sin embargo, muchas inscripciones registran el matrimonio de una liberta y su antiguo dueño, quien se convirtió en su protector antes de ser su esposo. ^{[ 63 ]} Su relación antes del matrimonio legal no se consideraba contubernium a menos que el compañero varón hubiera sido esclavo o liberto cuando comenzó. ^{[ 64 ]} Un hijo nacido de contubernium con una liberta o de concubinato sería spurius , libre pero no legítimo; ^{[ 65 ]} el hijo no podía reclamar la herencia contra los herederos legítimos, pero el padre podía hacer del hijo spurius heredero legal a través de un testamento.

Debido a que contubernium expresaba una relación basada en el afecto mutuo y contubernalis se usaba cariñosamente para referirse a una compañera querida, como en los epitafios de quienes estaban legalmente casados, el uso común a veces es más laxo que el jurídico. Por ejemplo, después de la muerte de su esposa, Vespasiano mantuvo una relación con Caenis , la liberta y antigua secretaria de Antonia la Menor , incluso cuando se convirtió en emperador al acercarse a los 60 años, cuando ella tenía alrededor de 58. Su relación comenzó cuando ella tenía unos 20 años. En su Vida de Vespasiano , Suetonio llama a su unión contubernium , pero también se refiere a Caenis como una concubina "casi en lugar de una esposa legal" hasta su muerte en el año 74 d. C.; ^{[ 66 ]} la inscripción que la conmemora no usa ninguno de los dos términos. ^{[ 67 ]}

A medida que la sociedad romana cambiaba en el Imperio tardío, las sutiles distinciones legales entre personas libres, libertos y esclavos comenzaron a desvanecerse. Un intento en el año 331 d. C. de endurecer la ley relativa al contubernium se dirigió a los hombres libres que vivían con una esclava, tenían hijos con ella y luego los criaban como si fueran libres sin molestarse en manumitirlos formalmente. ^{[ 68 ]} El derecho de familia bajo Constantino, el primer emperador cristiano, tenía como objetivo principal preservar los privilegios del estatus de libre nacimiento (ingenuitas) , pero al menos una ley también tuvo el efecto de proteger a los contubernales vinculados a una propiedad cuya familia podría haberse disuelto durante un cambio de arrendamiento. ^{[ 69 ]}

Entre un soldado y una mujer esclava

En las provincias , las normas sociales romanas no estaban vigentes, ni siquiera para el ejército. Hasta el año 213 d. C., a los soldados que servían en las legiones no se les permitía casarse hasta que fueran dados de baja, ^{[ 71 ]} lo que los colocaba en una posición similar a la del esclavo imperial que esperaba una manumisión prevista o fijada por contrato. Un soldado que se relacionaba con mujeres que supuestamente no estaban disponibles sexualmente para él estaba sujeto a enjuiciamiento bajo las leyes morales augusteas que regulaban el sexo ilícito ( stuprum ) . ^{[ 72 ]} El uso sexual de una esclava, que como propiedad del dueño no tenía personalidad jurídica, no era un delito sexual. ^{[ 73 ]}

Los vínculos emocionales, expresados ​​en epitafios, cartas y otros medios escritos, se formaron dentro de algunas de estas relaciones desiguales, y se podía buscar la aprobación de los padres. ^{[ 74 ]} Los epitafios de los soldados en las provincias son a menudo conmemoraciones de sus mujeres liberadas, que en algunos casos también son identificadas como esposa legal (coniunx) . ^{[ 75 ]} Una unión alternativa como el contubernium con una esclava o el concubinato monógamo con su propia mujer liberada, acordada mutuamente y tal vez con la aprobación de la familia de la pareja femenina, evitaba la deshonra para el soldado y la mujer. ^{[ 76 ]} Muchas de estas relaciones fueron duraderas y lo suficientemente significativas para las parejas como para ser conmemoradas en epitafios.

Uno de estos epitafios fue erigido en Córdoba , en la Hispania romana , por un aquilifer (portador de estandarte legionario) llamado Marco Séptico en nombre propio; de su contubernalis , Sabina; y de su hijo biológico (filius naturalis) , Marcialis, quien murió a los diez años y siete meses, siendo liberto (libertus) de su propio padre. Cuando fallecía un miembro de la familia, la inscripción funeraria a veces se colocaba pensando en todos aquellos que serían sepultados juntos al morir; Marcialis, aún niño, falleció antes que su padre. Se puede inferir (aunque no se afirma explícitamente en el epitafio, ya que las familias no tradicionales a veces compartían una tumba) que Sabina era su madre. Que fuera esclava de Séptico se sugiere por lo inusual de la manumisión de un niño tan pequeño. Como hijo ilegítimo de una unión no reconocida como matrimonio en el derecho romano, Marcialis no habría sido heredero automático de los bienes de su padre, y este no podría haberlo nombrado beneficiario de su testamento si aún era esclavo; de ahí la manumisión. ^{[ 77 ]}

• Derecho sucesorio en la antigua Roma
• El matrimonio en la antigua Roma