Crisis de los convictos

La crisis de los convictos , también conocida como las " manifestaciones anticonvictos" , la " agitación anticonvictos" o la " petición anticonvictos de Ciudad del Cabo" , fue un período de disturbios civiles y protestas que duró desde el 4 de julio de 1849 hasta febrero de 1850 en la Colonia del Cabo . Fue causada por la posibilidad de que las autoridades británicas convirtieran la Colonia del Cabo en una colonia penal y se desencadenó por la llegada a las costas de Ciudad del Cabo del barco Neptune , que transportaba a 288 convictos con libertad condicional procedentes de Irlanda. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El evento fue importante para la formación de una identidad política distintiva en el Cabo y el fortalecimiento del movimiento por el autogobierno. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A partir de 1841, el gobierno británico comenzó a sugerir que la Colonia del Cabo se utilizara como colonia penal ^{[ 6 ]} en una política similar a la de transportar convictos a Australia entre 1788 y 1868. ^{[ 7 ]}

El 7 de agosto de 1847 se presentaron propuestas más contundentes ^{[ 8 ]} cuando el entonces Ministro del Interior , Sir George Grey , emitió un despacho público al Gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Harry Smith, sugiriendo que se modificara la ley sobre disposiciones de transporte penal para incluir a la Colonia del Cabo como destino para los convictos; ^{[ 7 ] [ 9 ]} con la sugerencia adicional de que los convictos con permiso de libertad condicional podrían ser una adición útil para la colonia dada su escasez de mano de obra en ese momento. Sir Grey también solicitó al Gobernador Smith que sondeara la opinión pública local sobre la propuesta. ^{[ 8 ]} La propuesta se hizo en el contexto de los esfuerzos británicos para aliviar la Gran Hambruna de Irlanda, al tiempo que intentaban sofocar la rebelión irlandesa de 1848 ^{[ 10 ]} y el apoyo decreciente a la práctica en Australia.

Las propuestas causaron gran preocupación en la Colonia del Cabo, que en aquel entonces se consideraba relativamente pacífica ^{[ 7 ]} a pesar de los frecuentes conflictos con los amaXhosa en la frontera oriental de la colonia. Se hicieron en un momento en que el movimiento por un gobierno responsable estaba cobrando fuerza en el Cabo. La presencia de convictos en el Cabo se consideraba contraproducente para sus esfuerzos por abogar por un gobierno responsable para la colonia en Londres. ^{[ 3 ] [ 7 ]} La ​​reacción local hostil dio lugar a que varias peticiones contra el plan fueran enviadas de vuelta al Ministro del Interior como respuesta. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, Grey no esperó una respuesta a la propuesta antes de enviar el Neptune a desembarcar convictos en el Cabo y las Bermudas. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1849, el periódico de Ciudad del Cabo «Commercial Advertizer» publicó noticias sobre la llegada prevista del Neptune y su propósito, lo cual fue confirmado por el gobernador Smith tras recibir despachos oficiales sobre el nuevo proyecto. Esta noticia enfureció enormemente a la población local, que sintió que su firme oposición a la propuesta había sido ignorada. Esto desencadenó una segunda ola, aún más intensa, de protestas, desobediencia civil y promesas de boicot. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Varios concejales y destacados empresarios que participaban en las conversaciones para abastecer el barco fueron atacados y sus propiedades saqueadas y destruidas por turbas enfurecidas. ^{[ 7 ]}

El problema se resolvió finalmente cuando el diputado británico Charles Adderley eliminó del Parlamento británico la posibilidad de que el Cabo se convirtiera en una colonia penal. En reconocimiento, la calle frente a la Bolsa Comercial, donde tuvo lugar la manifestación del 4 de julio de 1849, Heerengracht Street, pasó a llamarse Adderley Street .

Las protestas provocaron una disminución en la popularidad de la publicación local probritánica, el African Journal. ^{[ 3 ]} La unidad política que generó la crisis la convirtió en un evento importante en el desarrollo de la creciente independencia del Cabo respecto a Gran Bretaña. ^{[ 4 ]} Impulsó el movimiento por un gobierno responsable que culminaría con el establecimiento del Parlamento del Cabo en 1853 y el autogobierno en 1872. ^{[ 5 ]}