Rayos de la Ciudad de los Vientos

Los Windy City ThunderBolts son un equipo profesional de béisbol con sede en Crestwood, Illinois . Los ThunderBolts compiten en la Frontier League (FL) como parte de la División Oeste de la Midwest Conference. El equipo es propiedad de Franchise Sports LLC y juega sus partidos como local en el Ozinga Field .

La franquicia se fundó como los Will County Claws el 21 de febrero de 1994 y comenzó a jugar en la temporada de 1995. Franchise Sports LLC compró el equipo en mayo de 1998 y lo trasladó a Chicago antes de la temporada de 1999, convirtiéndose así en la primera franquicia de béisbol en jugar en el Ozinga Field. El equipo pasó a llamarse ThunderBolts en 2003.

La franquicia conocida como Windy City ThunderBolts comenzó como Will County Claws en 1995 y jugaba sus partidos como local en el Brennan Field de la Universidad Lewis en Romeoville . Los Claws jugaban en la problemática North Central League , que comenzó en 1994 con seis equipos, pero solo contó con cuatro en 1995. La North Central League se disolvió tras 18 partidos en su segunda temporada, y los Claws terminaron con un récord de 8-10. En 1996, los Will County Cheetahs se unieron a la nueva Heartland League, compuesta por cuatro equipos.

En el invierno de 1997, los Cheetahs y el pueblo de Crestwood llegaron a un acuerdo para que Crestwood construyera y fuera propietario de un nuevo estadio para los Cheetahs. Los Cheetahs necesitaban un campo local y, dado que Romeoville no era una opción, la vecina Midlothian sería la solución a su problema, ya que jugarían su temporada de 1998 en el pequeño Howie Minas Field. En Midlothian, los Cheetahs tendrían una de sus mejores temporadas, terminando en segundo lugar con un récord de 37-29 en la primera mitad y obteniendo un puesto en los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. En el campeonato de la Heartland League, los Cheetahs barrieron a los favoritos Tennessee Tomahawks con un marcador de 2 juegos a 0 para obtener el primer título de la franquicia.

La Heartland League comenzó la temporada de 1998 con seis equipos y la finalizó con solo cuatro. Los Cheetahs, ahora conocidos como los Cook County Cheetahs, ganaron el último campeonato de la Heartland League, ya que la liga desapareció tras tres temporadas.

En 1999, los Cheetahs se unieron a la liga Frontier League , de la que forman parte desde entonces. El equipo cambió su nombre a Windy City ThunderBolts. Un cambio de propietarios motivó este cambio. La mascota de los ThunderBolts, "Boomer", nació el 21 de mayo de 2004.

El 26 de agosto de 2007, los ThunderBolts ganaron su primer título de la División Central. El 17 de septiembre de 2007, derrotaron a los Washington Wild Things para ganar el campeonato de la Liga Frontier, tres juegos a dos. En 2008, repitieron un título de división como campeones de la División Oeste y campeones de la Liga Frontier, derrotando a los Kalamazoo Kings tres juegos a cero en la serie final. Después de que las fuertes lluvias inundaran el Homer Stryker Field , toda la serie final de 2008 se jugó en el Standard Bank Stadium de los Thunderbolts . De esta manera, se convirtieron en el segundo equipo de la Liga Frontier en ganar títulos consecutivos, uniéndose a los Richmond Roosters de 2001-02 .

Los ThunderBolts juegan actualmente en el Ozinga Field (anteriormente Standard Bank Stadium, ahora llamado así desde 2018), ubicado en Crestwood, Illinois. El Ozinga Field es fácilmente accesible desde los suburbios del sur, a dos cuadras al este de la avenida Cicero en la autopista Midlothian Turnpike (a 2,4 km al sur de la I-294). ^{[ 1 ]}

El 23 de abril de 2019, Mike VerSchave, subgerente general, fue nombrado gerente general. Tras haber ocupado el cargo de subgerente general desde 2014, VerSchave reemplazó al anterior gerente general, Mike Lucas.

El club celebró su vigésimo aniversario el fin de semana del 1 y 2 de junio de 2019. El equipo vistió uniformes de los Cheetahs como parte de las celebraciones.

El 27 de octubre de 2023, Bobby Jenks , ex cerrador de los White Sox y campeón de la Serie Mundial de 2005, fue nombrado mánager. Jenks declaró con entusiasmo: "Creo que puedo hacerlo y mi trayectoria lo demuestra". ^{[ 2 ]}

El 6 de noviembre de 2025, los ThunderBolts presentaron su nueva identidad visual para la temporada 2026. ^{[ 3 ]} Además, los ThunderBolts anunciaron una extensión de contrato de arrendamiento de 10 años con el pueblo de Crestwood y el Ozinga Field , lo que garantiza que los ThunderBolts seguirán teniendo como hogar al sur de Chicago hasta bien entrada la década de 2030. ^{[ 4 ]}

Los Padres de San Diego adquirieron los derechos del lanzador de los Cheetahs, Chris Oxspring, en el año 2000. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Jugó cinco partidos con los Padres en 2005.

En 2011, Dylan Axelrod se convirtió en el primer exjugador de los ThunderBolts y el segundo jugador en la historia de la franquicia en jugar en la MLB, tras ser llamado por los Chicago White Sox .

El 5 de agosto de 2008, Isaac Hess lanzó el primer juego sin hits en la historia de los ThunderBolts. Tyson Corley lanzó el segundo el 28 de agosto de 2012.

El lanzador Andrew Werner se convirtió en el tercer jugador en la historia del club en llegar a las Grandes Ligas cuando comenzó a jugar para los Padres de San Diego en 2012.

El exjugador de las Grandes Ligas, Josh Spence, jugó con los ThunderBolts en 2014.

Tommy Nance jugó con los Windy City en 2015. Posteriormente, se convirtió en el cuarto exjugador de los ThunderBolts en llegar a las Grandes Ligas cuando debutó con los Chicago Cubs en 2021.

Los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol han fichado jugadores de la Liga Frontier. A enero de 2023, los Cachorros, Marlins, Atléticos, Mellizos, Rayos, Piratas, Azulejos, Rangers, Padres y Medias Blancas contaban con exjugadores o entrenadores de los ThunderBolts en sus organizaciones. En total, 50 jugadores han llegado a las Grandes Ligas tras jugar en la Liga Frontier. ^{[ 5 ]}

• Chris Oxspring (2000)
• Ben Diggins (2006)
• Josh Lowey (2008)
• Billy Petrick (2009)
• Dylan Axelrod (2009)
• Ryan Bollinger (2010)
• Andrew Werner (2010)
• Markus Solbach (2013–2014)
• Josh Spence (2014)
• Tommy Nance (2015)
• Adam Oller (2019)
• Bren Spillane (2022–2023)

• Sitio web oficial
• Página de ThunderBolts en OurSports Central