Liga de escuelas secundarias del condado de Cook

La Liga de Escuelas Secundarias del Condado de Cook en Chicago y sus suburbios fue una de las ligas interescolares pioneras del país. Se formó entre 1889 y 1890, celebrando su primera competición de atletismo en la primavera de 1889, su primer campeonato de fútbol americano en el otoño de 1889 y su primer campeonato de béisbol en la primavera de 1890. ^{[ 1 ]}

La fecha oficial de fundación de la Liga Atlética de Escuelas Secundarias del Condado de Cook, que prestaba servicio a Chicago y sus suburbios, es 1898. Sin embargo, su creación fue en realidad una consolidación y racionalización de una conferencia que ya llevaba una década en funcionamiento. Pero incluso antes del surgimiento de la Liga del Condado de Cook entre 1889 y 1890, la competición interescolar informal se había extendido durante casi una década. Durante esta época, los estudiantes de Chicago inventaban deportes interescolares, indudablemente inspirándose en lo que veían en las universidades de la época.

Los dos primeros deportes que las escuelas del área de Chicago adoptaron para competir fueron, como era de esperar, el fútbol americano y el béisbol . No se ha encontrado evidencia concluyente sobre el año exacto de su adopción, pero probablemente fue alrededor de 1881, al menos en algunas escuelas de los suburbios.

No hay que imaginar que la competición estuviera ni remotamente tan organizada como lo está hoy en día. En cambio, los chicos de cada escuela formaban un club con once jugadores, según la jerga de la época. Estos clubes retaban a otras escuelas a participar en partidos. No había profesores, ni entrenadores, ni uniformes, ni campos acondicionados, ni calendarios. Durante la década de 1880 se crearon varias ligas, pero eran de carácter informal y, por lo general, no llegaban a terminar la temporada.

Finalmente, en el otoño de 1889, se estableció una verdadera liga de fútbol americano con la creación de la "Cook County High School Football League" y la adopción de un calendario de partidos. Las escuelas participantes fueron West Division, Hyde Park, Manual Training, Lake View y Englewood. Los partidos de fútbol americano dejaron de ser simplemente encuentros entre jóvenes. Hyde Park ganó el primer campeonato del condado de Cook, superando a su vecino Englewood, dando inicio a una de las rivalidades más legendarias e intensas en la historia del fútbol americano de las escuelas secundarias de Illinois. Ambas escuelas dominaron la competición, tanto en fútbol americano como en otros deportes de la liga. En el otoño de 1890, South Division y Evanston se unieron a la liga, consolidando así el fútbol americano entre las escuelas secundarias del condado de Cook.

Una verdadera muestra del progreso del fútbol americano en Chicago se puede apreciar al remontarse unos años y observar un par de competiciones interregionales en las que participaron escuelas del condado de Cook, que entonces se anunciaban pretenciosamente como "campeonatos nacionales". En el otoño de 1902, Hyde Park, con el gran Walter Eckersall como mariscal de campo, aplastó a Brooklyn Polytechnic 105 a 0 en el Marshall Field de la Universidad de Chicago . El entrenador de Hyde Park fue contratado por Polytechnic para dirigir a su equipo la siguiente temporada. Al año siguiente, la División Norte se enfrentó a Brooklyn Boys' High en Nueva York y los derrotó 75 a 0, un resultado que no fue tan ajustado como indicaba el marcador, según el informe del New York Times .

La historia del desarrollo del béisbol en las escuelas del condado de Cook fue similar a la del fútbol americano. Se formaron varias ligas de béisbol en la década de 1880, pero ninguna perduró. Sin embargo, en mayo y junio de 1889, el Chicago Tribune informó de numerosos partidos en los que participaron equipos de las divisiones Norte, Oeste, Manual Training, Hyde Park y Noroeste, pero no se vislumbraba ninguna liga. Existe evidencia sólida de una liga organizada en 1890. Evanston, Englewood, Hyde Park, la División Sur, la División Oeste, Manual Training y Harvard se reunieron el 7 de febrero y formaron una conferencia. La persona a quien se le atribuye el papel más importante en la creación de la liga de béisbol fue Christian Miller, director y entrenador de béisbol de la escuela secundaria de Evanston. Fue uno de los primeros defensores de la competición atlética para los escolares y, durante la década de 1880, escribió artículos en defensa de esta causa para las revistas educativas de la época. Evanston fue el campeón de la liga y dominó los primeros años de competición.

El atletismo fue el tercer deporte en despertar interés entre las escuelas, con las primeras referencias que datan de diciembre de 1886. Las primeras actividades fueron jornadas deportivas internas organizadas por escuelas como Evanston, Hyde Park y North Division. Estas actividades, realizadas por las distintas escuelas, culminaron en una jornada deportiva interescolar el 8 de junio de 1889 para todas las escuelas del condado de Cook. No se determinó un equipo campeón, pero al año siguiente se reconoció un campeonato por equipos para Lake View.

Es evidente que el atletismo se consolidó entre 1889 y 1891 como un deporte organizado en el que las escuelas participantes se consideraban miembros de una conferencia del condado de Cook, al igual que ocurrió en el fútbol americano y el béisbol. Durante la década de 1890, Lake View, Hyde Park y Englewood dominaron la competición.

Para quienes no lo conozcan, el béisbol bajo techo fue el precursor del sóftbol y gozó de gran popularidad en Chicago durante la década de 1890 y la primera década posterior al cambio de siglo. Se utilizaba una pelota de 17 pulgadas y un bate estrecho para facilitar el juego dentro de armerías y otras instalaciones cubiertas de gran tamaño. (Más tarde, cuando el juego se trasladó al aire libre, la circunferencia de la pelota se redujo a 16  pulgadas). El juego fue inventado por George Hancock en 1887 en el Farragut Boat Club, en el lado sur de Chicago. Para 1892, existían florecientes ligas amateur con más de 100 equipos en la ciudad. El béisbol bajo techo se desarrolló tardíamente en la Liga del Condado de Cook. La División Oeste ya contaba con un equipo en 1892, pero no fue hasta diciembre de 1895 que representantes de diez escuelas formaron una liga.

Solo cinco escuelas participaron el primer año —Austin, Lake View, Evanston, Oak Park y English— debido a la dificultad que tenían para conseguir instalaciones deportivas. Ese primer año, Austin se alzó con el título. El deporte se practicó anualmente hasta la desaparición de la liga en 1913, y continuó durante dos o tres años más.

Una particularidad de la competición fue el dominio absoluto de los institutos del West Side: West Division (McKinley), English (Crane), Medill y Austin. Entre 1907 y 1913, Crane High, con los hermanos Walter y Frank Halas y, posteriormente, su hermano George Halas (famoso por su carrera en el fútbol americano profesional), llegó a la final en todas las ocasiones y se alzó con el campeonato en cinco de esos siete años. Incluso las chicas del West Side se involucraron, ya que en 1895 West Division contaba con un equipo femenino, al que se unió en 1899 otro instituto del West Side, Medill. Ambos institutos compitieron entre sí durante aproximadamente cinco años.

El tenis nunca generó mucho entusiasmo en las escuelas del condado de Cook, pero fue un deporte reconocido desde sus inicios. Ya en 1884, la escuela secundaria Lake View contaba con un club de tenis, y en 1888, el tenis formaba parte de las jornadas deportivas intramuros de algunas escuelas secundarias, junto con las pruebas de atletismo. El 18 de junio, el Tribune informó sobre el "primer torneo anual de la Asociación de Tenis sobre Césped de Escuelas Secundarias del Condado de Cook", celebrado en Oak Park. Participaron Lake View, Englewood, English, Evanston, North Division y Oak Park. El campeonato, tanto individual como de dobles, fue ganado por Oak Park. Al año siguiente no hubo un torneo de seguimiento en el condado de Cook. En su lugar, se celebraron los "Juegos Interescolares de Tenis del Oeste" en los que participaron "escuelas secundarias y preparatorias" en la Universidad de Chicago. Claramente, para 1894, el tenis se había establecido como un deporte regular entre las escuelas del condado de Cook, aunque no se celebraba un torneo anual específico para estas escuelas. No fue hasta 1909 que la Liga del Condado de Cook volvió a celebrar un torneo de campeonato patrocinado por la liga. El tenis era un deporte privilegiado y, en la mayor parte del país, la tendencia mostraba un mayor desarrollo en las escuelas privadas que en las públicas.

En el área de Chicago, el baloncesto no se popularizó entre las escuelas del condado de Cook hasta 1895, y curiosamente, solo como deporte femenino. En el otoño de 1895, Austin (y, según se informa, también Englewood) formaron equipos y jugaron contra equipos de la Universidad de Chicago, Lake Forest College y Hull House. En el otoño de 1896, Oak Park organizó un equipo y el primer partido interescolar femenino de Illinois, y quizás el primero del país, se jugó el 18 de diciembre entre Oak Park y Austin. La experiencia adicional de Austin fue decisiva, ya que Oak Park fue derrotado por 16 a 4. Englewood y Evanston también se unieron a la competición interescolar ese año. La constitución de 1898 reconoció el baloncesto femenino como uno de los deportes de la liga, pero no fue hasta febrero de 1900 que se estableció la competición de liga que culminaría en un campeonato. Los equipos que compitieron en la liga el primer año fueron Austin, Englewood, Hyde Park y West Division. Oak Park tenía un equipo, pero optó por no participar ese primer año. Englewood venció a Austin y se llevó el título en 1900.

El baloncesto escolar más antiguo de Illinois se practicaba en la Morgan Park Academy, una escuela afiliada a la Universidad de Chicago, que competía contra su escuela matriz y las YMCA entre 1893 y 1894. Sin embargo, su entusiasmo por el deporte no duró mucho, ya que en 1896, cuando la Morgan Park Academy ayudó a formar la Liga Académica, los únicos deportes que se practicaban eran fútbol americano, béisbol, tenis y atletismo. El baloncesto más antiguo que se jugaba en una escuela secundaria pública data de 1896, cuando la División Norte competía contra las YMCA y otros clubes deportivos.

Mientras tanto, la competición por el campeonato continuó para las chicas durante la temporada 1905-06, pero la mentalidad victoriana de los educadores le puso fin. El superintendente de escuelas de Chicago, Edwin G. Cooley, quien se había propuesto controlar las competiciones interescolares, comenzó a presionar a los directores para que detuvieran la formación de la liga en enero de 1906. Las chicas lograron mantener la liga esa temporada, probablemente con el apoyo de directores comprensivos, pero al año siguiente Cooley se impuso y las competiciones de la liga se cancelaron, y el baloncesto escolar femenino en la ciudad entró en rápido declive. Algunas escuelas, en particular Hyde Park y North Division, continuaron presentando equipos al menos hasta 1910.

Mientras tanto, la competición masculina creció drásticamente tras consolidarse finalmente en 1900. El primer partido interescolar registrado en Illinois fue el que disputó Englewood contra Elgin el 2 de marzo de 1900, y al año siguiente el deporte se había popularizado tanto que se formó una liga de ocho escuelas: Englewood, English High, Evanston, Hyde Park, Marshall, Medill, North Division y West Division. El número de escuelas aumentó progresivamente cada año y la competición se intensificó hasta la desaparición de la liga.

Otros deportes que la liga incorporó en años posteriores fueron el cross country en 1908, el fútbol en el otoño de 1910 y el golf en 1911. Sin embargo, en cada caso, la competición en cada deporte precedió en varios años a su adopción formal por parte de la liga. La competición de natación, patrocinada por clubes atléticos privados y YMCA, se llevó a cabo ya en 1902. En 1913, las escuelas suburbanas fueron expulsadas de la liga y la Liga del Condado de Cook se reorganizó como la Liga de Escuelas Secundarias Públicas de Chicago . Así terminó una gran liga que impulsó los deportes de secundaria desde sus inicios hasta su madurez. Las escuelas suburbanas formaron la Liga Suburbana (área de Chicago) .