Registros de cocina

Los más de 140 álbumes de Cook Records incluyen música de concierto europea y estadounidense, música popular y tradicional de EE. UU. y el Caribe , música de calíope y carrusel, así como sonidos mecánicos y naturales. Más de una cuarta parte de estos álbumes contenían música del Caribe, muchos de ellos con calipso o orquestas de percusión metálica . ^{[ 1 ]} Muchas grabaciones se realizaron en exteriores en lugar de llevar a los músicos a un estudio, y Cook viajó por Trinidad en particular, grabando música dondequiera que la escuchaba. ^{[ 1 ]} Varias de las primeras grabaciones de alta fidelidad de música de órgano de teatro fueron realizadas en Cook por el organista británico Reginald Foort , quien grabó por primera vez con el nombre de "Michael Cheshire".

Cook Records es quizás más conocida porque, en 1952, fue la primera en producir discos estéreo comerciales, que Emory Cook denominó "binaurales". Se publicaron alrededor de 50 grabaciones "binaurales" en total. (El término "sonido binaural" no debe confundirse con el término moderno del mismo nombre, que describe las grabaciones con micrófono interno). El sonido de Cook se lograba colocando la señal de dos micrófonos separados en dos pistas monoaurales independientes en la misma cara del disco. En estos discos, los surcos del primer canal formaban una única "banda" concéntrica que rodeaba una segunda banda que comenzaba aproximadamente a la mitad del disco y que contenía los surcos del segundo canal estéreo. El LP estéreo V-groove o Westrex y la cápsula que se convertirían en estándar, capaces de reproducir cada pared del surco como una pista separada, no se lanzaron hasta 1957. Después de 1957, Cook también lanzó grabaciones estéreo V-groove como "Cook Vector Stereo". En los años transcurridos, Cook Labs, Livingston, Audiosphere y Atlantic lanzaron discos binaurales de dos pistas.

Para reproducir discos binaurales, el oyente necesitaría dos cápsulas LP independientes , ambas monoaurales. Dado que las dos cápsulas de un sistema de reproducción debían mantenerse alineadas con gran precisión, Cook tuvo que inventar y comercializar un sistema que lo permitiera. Cook creó un "adaptador de fonógrafo binaural" o "Binaural Clip-On", que funcionaba como un soporte que se podía usar en un brazo de lectura estándar para sujetar una segunda cápsula. El Binaural Clip-On era un dispositivo de aluminio bien fabricado que Cook Laboratories vendía por 5,95 dólares estadounidenses. El Clip-On permitía un ajuste muy preciso de la separación entre las cápsulas: este nivel de ajuste era necesario, ya que incluso una ligera desalineación de las agujas de las dos cápsulas produciría una diferencia de fase entre los dos canales.

El hecho de que lograra diseñar y vender un dispositivo de este tipo a un precio razonable demuestra la brillantez de Emory Cook como ingeniero innovador, quien ahora forma parte del Salón de la Fama de la Audio Engineering Society . También es un testimonio de la pasión y la determinación de los primeros entusiastas del sonido estereofónico , quienes adquirieron e implementaron un sistema de estas características.

Además de colaborar con Livingston Electronics Corporation (de Livingston, Nueva Jersey) para la publicación de los discos, Cook trabajó con Livingston en el desarrollo y la comercialización de un brazo fonocaptor con forma de diapasón, diseñado y fabricado para albergar dos cápsulas. Al igual que el Clip-On, este brazo fonocaptor único permitía el uso simultáneo de dos cápsulas monofónicas, separadas a una distancia que correspondía exactamente a la que separaba las bandas exterior e interior del surco. Asimismo, como el Clip-On, el brazo fonocaptor permitía calibrar la posición de la aguja dentro del surco para que las dos pistas se reprodujeran sincronizadas y con la fase correcta. Para facilitar estos ajustes precisos, Cook vendió un disco de prueba con la grabación de un "reloj binaural" que incluía clics a los que el usuario podía ajustarse. Otras empresas de alta fidelidad de la época siguieron el ejemplo de Livingston y comercializaron brazos binaurales.

Las dos pistas de los discos binaurales de Cook tenían curvas de ecualización diferentes. El estándar de ecualización RIAA aún no se había adoptado cuando Cook comenzó su trabajo. El punto de inflexión de graves de 500  Hz en ambas pistas y la atenuación de 0 en la banda interior y -11 en la banda exterior estaban pensados ​​para permitir una mayor modulación en la grabación. Como las dos cápsulas requerían dos preamplificadores y los preamplificadores HiFi de la época incluían ajustes manuales para el punto de inflexión y la atenuación, la diferencia en la ecualización no suponía una carga importante. No obstante, Cook diseñó y vendió un preamplificador de dos canales para la reproducción binaural. Si bien este preamplificador no permitía el ajuste manual del punto de inflexión y la atenuación de discos de otros fabricantes, sí funcionaba con los discos binaurales del tipo Cook. Livingston también había lanzado un amplificador integrado "estereofónico" (es decir, que incluía los preamplificadores) en 1954.

Los discos monofónicos de Cook también se consideraban superiores, con un amplio rango dinámico, y se vendían a un precio elevado (4,98 dólares por un disco de 12 pulgadas), aproximadamente el doble del precio estándar de los discos de vinilo LP de la época. Su superioridad se debía a la excelente calidad de sus técnicas de grabación y a su masterización , que permitía un mayor rango dinámico y bajos niveles de ruido, pero también al hecho de que, en 1955, se fabricaban mediante un proceso de prensado especial que él mismo desarrolló. Este proceso, al que denominó "Microfusión", utilizaba polvo de vinilo frío pulverizado en un molde metálico (que se parecía un poco a una plancha de gofres redonda). Cada molde se colocaba en una prensa de estampado en caliente, cuyo calor y presión fundían las partículas de plástico y las fusionaban, imprimiendo simultáneamente en la superficie de cada lado del disco una imagen negativa de la imagen positiva de los surcos del disco que se habían moldeado en cada lado del molde metálico (los dos lados estaban unidos mediante bisagras, lo que aumentaba el parecido con una plancha de gofres). Este proceso producía un mejor "llenado" del molde, lo que resultaba en un menor ruido de superficie en comparación con el proceso de "galleta" de vinilo caliente, que era el método estándar de prensado de discos utilizado por otros fabricantes.

Proyectos extraños y grabaciones de sonido insólitas también formaron parte del legado de Cook. Grabaciones como "Night Rain" y otras de saltamontes se publicaron junto con grabaciones de bandas de steelpan caribeñas y blues . Un disco como "Speed ​​the Parting Guest" aún podría cumplir su cometido hoy en día, ahuyentando a un invitado que se marcha en nuestro mundo moderno. Discos como "Burlesque Uncovered", en el que grabó un espectáculo de striptease en sonido, siguen siendo divertidos. Un disco como "Rail-dynamics", grabado en noches lluviosas a lo largo de las vías del ferrocarril New York Central, todavía transmite esa "sensación de noche lluviosa" que debió tener cuando se grabó. El disco binaural de Cook de 1956, con " Calliope and Carousels" (calíopes y carruseles) de décadas de antigüedad, resulta divertido no solo por sus melodías, sino también por escuchar las dificultades audibles que tenían que superar las máquinas para producir un sonido y tocar algo mínimamente afinado, todo ello capturado y preservado con cariño en toda su gloria de notas desafinadas mientras las máquinas originales del siglo XIX aún podían funcionar.

Aunque era artista de sonido e ingeniero, Cook se protegía haciendo que los músicos que grababa en la carretera firmaran papeles que le autorizaban a comercializar sus actuaciones, demostrando así que también era un hombre de negocios. En la mayoría de los casos, esos papeles indicaban que le cedían todos los derechos de las grabaciones a cambio de un dólar. Naturalmente, no todas las grabaciones se realizaban a precios tan bajos. Pero, al igual que otros que hacían grabaciones itinerantes, llevaba su equipo a donde estuvieran los artistas y captaba actuaciones que, de otro modo, probablemente nunca se habrían grabado.

En las grabaciones actuales, estéreo significa "izquierda-derecha". Una banda de música en una grabación estéreo o un tren, como en Rail Dynamics de Cook , se moverá de izquierda a derecha o viceversa. Pero, en la mayoría de los casos, a Cook no le importaba la izquierda y la derecha. Para él, estéreo significaba espacio y profundidad, y quería diseñar su sonido estéreo con una "imagen" diferente. Así que, en la mayoría de sus grabaciones, el tren no se movía de izquierda a derecha; en su lugar, colocaba los micrófonos a ambos lados de la vía, creando cuidadosamente un pequeño espacio para los cables debajo de la vía para que el tren no los cortara al pasar. De esta forma, con los micrófonos grabando en el "mismo plano de movimiento", el tren se acerca al oyente y luego parece pasar justo por encima de él. Esto fue mucho antes de los sistemas de sonido envolvente , pero el efecto era quizás incluso mejor que una grabación de "paso de izquierda a derecha", ya que capturaba sutiles matices producidos por las diferentes partes móviles a cada lado del tren, añadiendo una dinámica más realista al sonido general, algo único de las técnicas de colocación de micrófonos de Cook.

Emory y Martha Cook donaron la sucursal estadounidense de su compañía discográfica, cintas maestras, patentes y documentos a la Institución Smithsonian en 1990. ^{[ 1 ]} Las grabaciones son operadas actualmente por Smithsonian Folkways .

La sucursal de Cook en Trinidad fue vendida por Emory Cook tiempo atrás. Existen varios lanzamientos exclusivos de Trinidad (principalmente sencillos) que Smithsonian no puede reeditar porque las cintas maestras pertenecen a los dueños de la sucursal de Trinidad.