Chaleco refrigerante

Un chaleco refrigerante es una prenda especialmente diseñada para reducir o estabilizar la temperatura corporal y hacer más tolerable la exposición a climas o ambientes cálidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Muchos atletas, trabajadores de la construcción y soldadores, así como personas con esclerosis múltiple , displasia ectodérmica hipohidrótica o diversos tipos de lesiones deportivas , utilizan chalecos refrigerantes . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Los chalecos refrigerantes pesan entre 1 y 3,5  kg, según el modelo. Si bien existen muchos subtipos, los chalecos refrigerantes se clasifican en varios tipos principales:

• Los chalecos refrigerantes por evaporación se sumergen en agua durante 3 a 5 minutos y luego se escurren ligeramente o se secan con un paño. Se suelen llevar sobre la ropa y, al interactuar el agua con cristales refrigerantes especialmente tratados u otros agentes refrigerantes, el agua se evapora, reduciendo así la temperatura corporal. Son ligeros, fáciles de usar y no requieren electricidad, lo que los hace ideales para personas activas. Además, son la opción más económica de chaleco refrigerante.
• Los chalecos refrigerantes utilizan acumuladores de frío que se activan dentro de un congelador y luego se colocan en bolsillos internos del chaleco. Debido a que son muy fríos al tacto, este tipo de chaleco refrigerante siempre se usa sobre la ropa.
• Un chaleco refrigerante de material de cambio de fase (PCM) utiliza paquetes que contienen un material sólido que absorbe gran cantidad de calor latente al experimentar un cambio de fase de sólido a líquido (fusión). ^{[ 5 ]}
• Un chaleco refrigerante Cool Flow utiliza un sistema de flujo de agua que bombea agua a través del chaleco mediante tubos.
• Un chaleco refrigerante termoeléctrico alimentado por batería utiliza el efecto Peltier para enfriar su superficie interior.
• Las prendas de enfriamiento por radiación pueden liberar el calor corporal directamente al espacio exterior sin necesidad de una fuente de energía. ^{[ 3 ]}

Los efectos de los chalecos refrigerantes en los atletas para mejorar su rendimiento se han evaluado en varias ocasiones; en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004, varios estadounidenses y australianos fueron equipados con chalecos refrigerantes suministrados por Nike , que utilizaron antes de sus eventos. ^{[ 6 ]}

Los chalecos refrigerantes también son utilizados por personas con esclerosis múltiple . En la esclerosis múltiple, las fibras nerviosas se desmielinizan, lo que provoca dolor y malestar cuando la temperatura aumenta. Las fibras nerviosas también pueden estar remielinizándose o en proceso de reparación, y aun así ser sensibles a las altas temperaturas. El chaleco refrigerante mantiene baja la temperatura del paciente, reduciendo el dolor. ^{[ 7 ]} En 2005, un estudio de 12 semanas en la Universidad de Buffalo fue financiado por el Instituto Nacional de Investigación sobre Discapacidad y Rehabilitación , una división del Departamento de Educación de los Estados Unidos , para determinar si las personas con esclerosis múltiple podían hacer ejercicio durante más tiempo con la ayuda de un chaleco refrigerante. ^{[ 8 ]}

Los chalecos refrigerantes también son utilizados por grandes equipos de trabajo en los mercados industriales, desde la construcción hasta el petróleo y el gas. En 2018, el Comité Supremo para la Entrega y el Legado de Qatar desarrolló un traje refrigerante de última generación que utiliza tecnología de enfriamiento por evaporación ^{[ 9 ]} para ayudar a sus 30 000 trabajadores a completar la construcción de los estadios de la Copa Mundial de 2022 .

La FIA hizo obligatorio el uso de chalecos refrigerantes con flujo de agua para los pilotos de Fórmula 1 en condiciones de calor extremo a partir de 2025. Los pilotos pueden optar por no usarlos, pero en ese caso deben llevar lastre de peso equivalente al del chaleco. ^{[ 10 ]}