Río Coonamessett

Durante siglos, los humanos modificaron el río con la construcción de molinos y el cultivo de arándanos a lo largo de sus orillas y su valle aluvial. El río Coonamessett fue importante para los nativos de Cape Cod y para los inmigrantes que se asentaron allí. Coonamessett significa "pez largo, lugar de pino blanco" en wampanoag, también conocido como idioma wôpanâak. El "pez largo" probablemente se refería a las anguilas del Atlántico que aún se pueden encontrar en el río.

Hace mucho tiempo, casi todo el río pudo haber estado bordeado por pantanos de arces rojos o cedros blancos, cuando los Wampanoag pescaban arenques.

Tras la llegada de los colonos europeos en 1660, el río se conocía inicialmente como el río Five Mile. Philip Dexter ubicó el primer molino harinero de Falmouth en su desembocadura alrededor de 1700, y para 1795 ya había tres molinos a lo largo del río, con la consiguiente disminución de la pesca.

La "guerra del arenque" comenzó en 1798 con una ordenanza que otorgaba a un comité electo el derecho a retirar cualquier obstáculo para permitir el libre paso de los peces desde el 1 de abril hasta el 10 de junio. Las tensiones alcanzaron su punto álgido en 1805 cuando el grupo anti-arenque cargó un cañón en la plaza del pueblo con arenques. Este explotó, matando al artillero. En 1865 aparecieron más vestigios de la guerra con otra ordenanza que decía:

Se votó que se permitiera a los arenques de los ríos de la ciudad pasar sin ser molestados por dichos ríos hacia los estanques, desde las 12 del mediodía del sábado hasta las 12 del mediodía del lunes de cada semana, excepto que a los arenques del río Coonamessett se les permitiera, además, pasar sin ser molestados desde las 10 de la noche hasta las 5 de la mañana de cada día de la semana.

En 1891, los hermanos Swift transformaron los humedales del río en pantanos de arándanos , enderezando, construyendo diques, represas y canalizando el río, reduciendo algunas secciones a simples zanjas, aunque gran parte del río hoy en día sigue siendo un arroyo serpenteante que discurre a través de los amplios paisajes que ofrecen los pantanos comerciales. El cultivo de arándanos aumentó a 15 000 barriles en 1895. David Belding, biólogo de la Commonwealth, informó en su "Informe sobre las pesquerías de alosa de Massachusetts" de 1912:

Debajo del estanque Coonamessett hay un canal arbolado de 0,91 m de ancho. En la caseta de peces superior hay una presa, debajo de la cual el arroyo atraviesa ^0,61 km² de turberas de arándanos, donde es cruzado por nueve terraplenes antes de desembocar finalmente en una serie de cinco estanques. En 1906, abundaban los sábalos en el río Coonamessett, y se excavó una zanja de 270 m para permitir que los peces llegaran al estanque Coonamessett. La pesquería es de considerable importancia, ya que el arroyo está naturalmente adaptado para los sábalos y el estanque Coonamessett proporciona un excelente lugar de desove. El inevitable conflicto con la industria del arándano no puede remediarse salvo exigiendo a los propietarios de las turberas que mantengan pasos adecuados para los peces.   

En 1971, el municipio de Falmouth adquirió más de 100 acres (0,40 km² ^{) de tierras altas, pantano de arándanos y el río Coonamessett con el doble propósito de conservación y cultivo de arándanos} , tal como se publicó en la convocatoria de la asamblea municipal. El cultivo de arándanos ha desempeñado un papel fundamental en la historia del municipio de Falmouth y, como se señaló en los periódicos y en la correspondencia de la Comisión de Conservación al Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts poco después, el objetivo principal era preservar el cultivo de arándanos, ya que la agricultura estaba desapareciendo rápidamente en Falmouth. 

Desde entonces, el cultivo de arándanos ha continuado sin cambios, mientras que la conciencia ambiental ha aumentado, poniendo el objetivo de conservación en primer plano. Si bien el río Coonamessett mantuvo una población saludable de arenques durante muchos años junto con el cultivo de arándanos, en los últimos años la población de arenques ha sufrido un declive masivo, siguiendo una disminución similar en toda Nueva Inglaterra, que se ha atribuido en gran medida a factores marinos externos a los ríos. En 2004, los observadores de peces solo registraron 640 peces y aproximadamente 2000 arenques regresaron para desovar. La preocupación por la población de arenques y la desaparición de la trucha marina ha llevado a un consenso en el municipio para una mejor protección y mejora del río para la pesca, incluyendo la del arenque. Los problemas críticos incluyen la sobrepesca y el canal Dutchman's Ditch en la cabecera del río.

Este último proporciona el único acceso al estanque Coonamessett, donde desovan los arenques. La zanja se excavó entre el arroyo y el río y se encuentra por encima del nivel freático durante el verano, y con frecuencia está seca cuando se encuentra la principal zona de desove del arenque en toda Nueva Inglaterra. La temperatura del río también aumentó debido a la creación de un embalse agrícola de flujo continuo y a la falta de sombra en gran parte del río por encima de la que toleran las truchas. La inundación del lecho del río por la arena liberada detrás de las presas debido a una mala gestión del río ha eliminado las zonas de desove. Algunas cuestiones planteadas en el debate sobre la profundidad del río, que es la misma que la de otras importantes migraciones de arenque de Nueva Inglaterra, y la carga de nitratos han resultado infundadas. Los estudios y mediciones de nitratos liberados por turberas comerciales y naturales no muestran diferencias significativas, y ambas actúan como sumideros de nitratos. Muchos de los principales problemas no se han abordado en los planes actuales para el río, debido en gran parte a la falta de consenso entre todas las partes sobre la extensión y la forma del futuro cultivo de arándanos rojos.