Copella (pez)

Copella es un género de peces de agua dulce perteneciente a la familia Lebiasinidae , originario de Sudamérica, conocido coloquialmente entre los acuaristas como tetras salpicadores o tetras de salpicadura , debido al singular método reproductivo del representante más conocido del género, Copella arnoldi . No están tan estrechamente emparentados con los tetras propiamente dichos de la familia Characidae como se creía inicialmente.

Las especies de Copella se encuentran en diversos afluentes de corriente lenta en la cuenca del Amazonas , el Orinoco y las Guayanas .

Estos peces tienen forma alargada, con escamas marcadas de tal manera que permiten diferenciar visualmente cada escama individualmente con facilidad. Las aletas pectorales se sitúan inmediatamente detrás del opérculo o cubierta branquial, mientras que las aletas pélvicas se encuentran más atrás, aproximadamente a medio camino entre la cabeza y el pedúnculo caudal. La aleta dorsal se sitúa por encima y ligeramente detrás de las aletas pélvicas, y la aleta anal se encuentra a medio camino entre las aletas pélvicas y la aleta caudal. La aleta caudal tiene forma bifurcada. Los machos suelen tener aletas impares más alargadas y ornamentadas que las hembras. En el caso de C. arnoldi , la aleta caudal del macho es algo asimétrica, siendo el lóbulo superior mayor que el inferior, y esta modificación de la forma simétrica habitual de la aleta caudal (la simetría de la aleta caudal es una característica de la mayoría de los peces pertenecientes a los Actinopterygii) está relacionada con la actividad reproductiva de la especie.

Originalmente, numerosas especies pertenecientes a este género se clasificaban en el género Copeina . Las revisiones taxonómicas realizadas en 1994 y posteriormente trasladaron a todos estos peces al género Copella . ^{[ 2 ]}

Las especies actualmente reconocidas en este género son: ^{[ 3 ]}

• Copella arnoldi ( Regan , 1912) (tetra chapoteo)
• Copella callolepis (Regan, 1912)
• Copella compta ( GS Myers , 1927)
• Copella eigenmanni (Regan, 1912)
• Copella nattereri ( Steindachner , 1876) (tetra moteado)
• Copella vilmae Géry , 1963 (copella arcoiris)

Aunque la mayoría de los peces de este género desovan de forma convencional entre plantas acuáticas de hojas finas, C. arnoldi (y cualquier pariente no descrito) es único entre los peces porque deposita sus huevos en plantas fuera del agua. El macho realiza exhibiciones para las hembras que pasan bajo la vegetación colgante que crece junto a sus aguas nativas, y cuando una hembra receptiva acepta la invitación para desovar, se coloca justo al lado del macho, y la pareja salta fuera del agua junta, adhiriéndose por succión con las aletas al envés de una hoja. La pareja luego produce y fertiliza de 6 a 8 huevos, antes de volver a caer al agua. Este procedimiento se repite hasta que hasta 200 huevos se adhieren a la hoja. Una vez completada la masa de huevos, el macho se coloca entre la vegetación de hojas finas, observando la masa de huevos, y emerge intermitentemente de su escondite para salpicar los huevos con agua usando su aleta caudal asimétrica para mantenerlos húmedos. Una vez que los huevos eclosionan, los alevines caen al agua desde la hoja y nadan hacia un refugio.

Como consecuencia de este extraordinario comportamiento reproductivo, único entre los peces del mundo, los miembros de todo el género han llegado a ser conocidos coloquialmente como tetras salpicadores, aunque, estrictamente hablando, el único pez que merece este epíteto es C. arnoldi .

• Ficha informativa de Copella Arnoldi
• Ficha informativa sobre el tetra salpicador