Perla Cora

Cora Pearl (nacida Eliza Emma Crouch ; ^{[ 1 ]} diciembre de 1836 – 8 de julio de 1886) fue una cortesana o cocotte inglesa del demimonde francés que se hizo muy conocida durante el período del Segundo Imperio Francés .

Eliza Emma Crouch nació en Plymouth en diciembre de 1836, ^{[ 2 ]} apenas unos meses antes de la introducción del registro civil en Inglaterra y Gales. Fue bautizada en la iglesia de San Andrés, Plymouth, junto con su hermana menor Hannah Lydia (nacida el 30 de noviembre de 1837) el 27 de diciembre de 1837. El uso posterior del certificado de nacimiento de su hermana Louisa en sus Memorias de 1886 , modificado para que pareciera el suyo propio, generó más de un siglo de confusión sobre su fecha de nacimiento. La fecha exacta de su nacimiento en diciembre aún se desconoce.

Su padre era el violonchelista y compositor Frederick Nicholls Crouch , quien se casó con su madre, la contralto Lydia (de soltera Pearson), en la iglesia de St Paul, Covent Garden en 1832. En abril de 1841, Crouch había regresado a Londres, dejando a su esposa e hijas en Plymouth. En 1843, contrajo matrimonio por el rito católico con Elizabeth 'Bessie' George y tuvo dos hijos más. ^{[ 3 ]} Partió hacia los Estados Unidos en 1849, dejando atrás a ambas esposas e hijos. Con varios niños pequeños a su cargo, la madre de Crouch, Lydia, acogió en el hogar a Richard William Littley, a quien sus hijos considerarían un "padrastro". Con Littley, Lydia tuvo dos hijos más: Fanny (1847) y Henry (1849), medio hermanos de Crouch.

Crouch fue enviada a un internado de monjas en Boulogne , donde aprendió a hablar francés. En 1850, regresó a vivir a Londres con su abuela paterna, Anna Maria Watts (de soltera Nicholls). Los domingos, una sirvienta la llevaba a la iglesia y la dejaba allí; pero en una ocasión, en 1851, no fue a buscarla. Crouch, que entonces tenía quince años, aceptó las insinuaciones de un hombre mayor que se le acercó en la calle, permitiéndole llevarla a una taberna, donde le compró pasteles y alcohol, lo que finalmente derivó en que el hombre violara a Crouch, que era virgen en ese momento.

Al despertar, Crouch descubrió que el hombre le había dejado un billete de cinco libras, más dinero del que jamás había visto. Crouch declaró posteriormente que el encuentro le había dejado "un horror instintivo hacia los hombres". Tras la agresión sexual, Crouch no regresó a casa de su abuela ni a la de su madre, sino que alquiló una habitación en Covent Garden. ^{[ 4 ]}

La vida en Londres

Sola en Londres, Crouch conoció a Robert Bignell, propietario de un infame local de placer, el Argyll Rooms . Este establecimiento, que combinaba bar, salón de baile y mujeres disponibles para alquilar, ofrecía alcobas y habitaciones privadas donde las parejas podían retirarse para tener relaciones sexuales. Crouch pronto dejó su habitación individual y se mudó a una suite en el Argyll Rooms, convirtiéndose en la amante de Bignell. ^{[ 5 ]}

Al observar la vida a su alrededor, Crouch comprendió que la vida de la prostituta común era trágica: en el mejor de los casos, una mujer podía terminar en la pobreza y la degradación, y en el peor, un futuro marcado por la enfermedad y la muerte. Crouch decidió ejercer la prostitución con mayores aspiraciones, con el objetivo de convertirse en la amante de hombres selectos y devotos con los recursos económicos necesarios para mantenerla en el lujo.

La relación de Crouch con Bignell duró un tiempo, durante el cual ambas viajaron a París haciéndose pasar por un matrimonio. Crouch quedó tan prendada de París que insistió en que Bignell regresara a Londres sin ella, decidida a permanecer en la capital francesa. Fue entonces cuando Crouch adoptó el nombre de Cora Pearl, un seudónimo elegido para reflejar la nueva identidad y el futuro que esperaba forjarse en París. ^{[ 4 ]}

De nuevo sola en una gran metrópolis, Pearl comenzó a trabajar y a vender servicios sexuales bajo su nuevo seudónimo. Entabló amistad con un proxeneta conocido como Monsieur Roubisse , quien le consiguió un alojamiento más adecuado, le enseñó los fundamentos de su nuevo oficio y la instruyó para perfeccionar y ampliar su repertorio de habilidades profesionales. Trabajó para él durante seis años.

Su primer amante de renombre fue Victor Masséna , de 25 años, quinto duque de Rivoli y posteriormente quinto príncipe de Essling. Masséna le proporcionó a Pearl una vida de opulencia, dándole dinero, joyas, sirvientes y un chef privado. Le facilitó fondos para apostar cuando visitaba los casinos y el hipódromo del elegante balneario de Baden, Alemania, y le compró el primer caballo que Pearl tuvo. Durante este tiempo, Pearl se convirtió en una consumada amazona; se decía que «montaba como una amazona» y que «era más amable con sus caballos que con sus amantes». Su relación con Masséna duró cinco años. Mientras cultivaba su amor con Masséna, también compartía sus favores con el príncipe Achille Murat . ^{[ 6 ]}

Hacia 1860, Pearl era una de las cortesanas más célebres de París. Fue amante de notables aristócratas, como el Príncipe de Orange , heredero al trono de los Países Bajos, Ludovic, Duque de Grammont-Caderousse, y, aún más importante, Charles, Duque de Morny , hermanastro del Emperador Napoleón III . El hermano del Emperador contribuyó generosamente al estilo de vida que Pearl exigía. ^{[ 7 ]}

En 1864, Pearl alquiló un castillo en la región del Loiret. Conocido como el Château de Beauséjour ("hermosa estancia"), el castillo era una residencia lujosa y ricamente decorada, con vidrieras y un interior y jardines impecablemente cuidados. Su tocador contaba con una bañera de bronce hecha a medida, monogramada con sus iniciales entrelazadas en oro. El castillo estaba concebido para galas, y rara vez había menos de 15 comensales en la mesa, con el chef instruido para no escatimar en gastos en la comida. Pearl era conocida por idear espectáculos de una teatralidad inesperada y extravagante, en los que invariablemente era la estrella. En una de esas noches, retó al grupo reunido alrededor de la mesa a "cortar el siguiente plato" que estaba a punto de servirse. El siguiente plato de la comida fue la propia Cora Pearl, presentada desnuda sobre una enorme bandeja de plata, adornada con perejil y llevada por cuatro hombres corpulentos. ^{[ 7 ]}

Su benefactor más devoto y admirador más fiel fue José Carlos Pablo Bonaparte , primo del emperador. Conoció al príncipe en 1868, cuando él tenía 42 años, y su relación duró nueve años, la más larga en la carrera de Pearl. Él le compró varias casas, una de ellas un verdadero palacio, conocido como "les Petites Tuileries" .

En 1860, Pearl hizo acto de presencia en un baile de máscaras al que asistió la élite de la sociedad parisina. Causó sensación al aparecer como una Eva con escaso vestuario , cuyo grado de desnudez apenas se diferenciaba del original bíblico. Siempre entusiasmada por exhibir sus encantos físicos ante el público, interpretó el papel de Cupido cantante en la opereta de Jacques Offenbach , Orphée aux Enfers ( Orfeo en los infiernos ), representada en el Teatro Bouffes-Parisien en 1867. Se escribió que «Cora Pearl apareció semidesnuda en el escenario. Esa noche, el Jockey Club en su totalidad honró al teatro con su presencia. Todos los nombres... de la nobleza francesa estaban allí... Fue un éxito en cierto modo». La crónica de la velada continuaba con: «Al parecer, la bella Cora Pearl ya se había comido un brocheta («brocheta») de cinco o seis fortunas históricas con sus bonitos dientes blancos». ^{[ 8 ]}

El punto culminante de la carrera de Pearl como cortesana fueron los años 1865 a 1870. En su biografía The Pearl from Plymouth (1950), W. H. Holden escribió que había pruebas de que Pearl enviaba dinero regularmente tanto a su madre en Inglaterra como a su padre en Estados Unidos. Para Pearl, el dinero era para gastar, para acumular los lujos de la vida y para comprarse un lugar privilegiado en la alta sociedad. Su colección de joyas, por sí sola, estaba valorada en un millón de francos; en un momento dado, poseía tres casas, y su ropa era confeccionada por el renombrado modisto Charles Frederick Worth . ^{[ 9 ]} A medida que su carrera prosperaba, los regalos de sus pretendientes debían ser costosos e imaginativos. Enfrentaba a sus admiradores entre sí, aumentando el precio de sus favores a medida que la competencia se intensificaba. En su apogeo, podía llegar a cobrar hasta 10.000 francos por una velada de entretenimiento. ^{[ 10 ]}

Celebridad

Pearl era conocida por su estilo de vestir original, con la intención de provocar sorpresa o admiración. Théodore de Banville escribió sobre su afición a teñirse el pelo de colores llamativos; en una ocasión, se la vio paseando en su carruaje con el pelo color limón, teñido a juego con el interior de satén amarillo del carruaje. En otra ocasión, apareció con un vestido azul, y el pelaje de su perro estaba teñido del mismo color que su atuendo.

Pearl también usaba maquillaje de una manera más recargada que la mayoría de las mujeres de la época, acentuando sus ojos y pestañas, y usando polvos faciales con tintes plateados o nacarados para darle a su piel un aspecto brillante. Jean-Philippe Worth, hijo del modisto Worth, la consideró "exagerada" en este aspecto. En 1867, se puso de moda una bebida, inspirada en Pearl, llamada "Lágrimas de Cora Pearl". ^{[ 11 ]} Alfred Delvau escribió un homenaje a Pearl en Les Plaisirs de Paris en 1867, declarando que: "Usted es hoy, Madame, la fama, la preocupación, el escándalo y el brindis de París. En todas partes solo se habla de usted".

Poco después de la publicación de sus memorias, Pearl enfermó gravemente de cáncer intestinal . Su biógrafo Holden escribió: «Los diversos relatos sobre Cora pasando sus últimos días en la más absoluta pobreza en una habitación miserable son muy exagerados». Pearl falleció el 8 de julio de 1886, y se publicaron obituarios en periódicos de Londres y París. Murió en su propiedad de la rue de Bassano, como lo verifica su certificado de defunción, y rodeada de su ecléctica colección de objetos. ^{[ 17 ]} Sus posesiones fueron vendidas en una subasta de dos días en octubre de 1886, cuyo catálogo incluía bellas artes y artes decorativas de importantes artesanos, ropa, joyas y una considerable biblioteca personal. ^{[ 18 ]}

Pearl fue enterrada en el cementerio de Batignolles (parcela número 10, fila 4), en una tumba arrendada por cinco años. Transcurridos esos cinco años, los restos de su cuerpo fueron trasladados a un osario y la tumba fue reutilizada.

• En 1887, la obra de Elizabeth Blackwell , "La compra de mujeres: el gran error económico", citaba a Cora Pearl como ejemplo de la influencia inmoral de las trabajadoras sexuales mayores sobre hombres de renombre, afirmando: "Nuestra generación ha presenciado el poder esclavizador de estas tiranas de la lujuria. Han secado el generoso entusiasmo de nuestra juventud y destruido los principios de confianza, libertad y simpatía que deberían guiar nuestra política interna y externa". ^{[ 19 ]}

• Cora Pearl aparece en la novela de Otto Flake , Hortense oder die Rückkehr nach Baden-Baden (1933). Cuando le preguntan por ella, Iván Turguénev afirma: «Es una judía de Moscú que se casó con un sastre del gueto y luego lo abandonó, dejando a su hijo». (cap. 32)
• Cora Pearl appears in Robert Goddard's novel Painting the Darkness in connection with her relationship with Prince Napoléon Bonaparte.
• An extended anecdote about Cora Pearl appears in Robert Greene's The Art of Seduction, in the chapter called "The Natural."
• Cora Pearl appears in Alexander Chee's novel The Queen of the Night in act 2, chapter 6
• Cora Pearl was referenced in Cuttlefish That Loves Diving (爱潜水的乌贼)'s book titled Lord of Mysteries 2: Circle of Inevitability as a courtesan named Perle.
• Cora Pearl is mentioned by name in Diamonds and Deadlines by Betsy Priolieu, with her blue dyed dog.
• Cora Pearl is mentioned in the song "Um Chagga Lagga" by Pixies.

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• Pearl, Cora (1886), Las memorias de Cora Pearl: La belleza inglesa del Imperio francés , George Vickers
• Pearl, Cora (1983), Blatchford, William (ed.), Grand Horizontal: The Erotic Memoirs of a Passionate Lady , Stein and Day, ISBN 978-0-8128-2917-4Edición británica: Las memorias de Cora Pearl: Las reminiscencias eróticas de una extravagante cortesana del siglo XIX (Granada, 1983) ISBN 978-0-246-11915-5
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