Molino harinero

El geógrafo griego Estrabón informó en su Geografía que existía un molino de grano accionado por agua cerca del palacio del rey Mitrídates VI Eupator en Cabira , Asia Menor , antes del 71 a. C. ^{[ 1 ]}

Los primeros molinos tenían ruedas de paletas horizontales, una disposición que más tarde se conoció como la " rueda nórdica ", ya que se encontraron muchas en Escandinavia. ^{[ 2 ]} La rueda de paletas estaba unida a un eje que, a su vez, estaba unido al centro de la muela llamada "piedra de apoyo". La fuerza de giro producida por el agua sobre las paletas se transfería directamente a la piedra de apoyo, haciendo que moliera contra una " lecha " estacionaria, una piedra de tamaño y forma similares. ^{[ 2 ]} Esta sencilla disposición no requería engranajes , pero tenía la desventaja de que la velocidad de rotación de la piedra dependía del volumen y el caudal de agua disponible y, por lo tanto, solo era adecuada para su uso en regiones montañosas con arroyos de corriente rápida. ^{[ 2 ]} Esta dependencia del volumen y la velocidad del caudal de agua también significaba que la velocidad de rotación de la piedra era muy variable y no siempre se podía mantener la velocidad de molienda óptima. ^{[ 2 ]}

Las ruedas verticales se utilizaban en el Imperio Romano a finales del siglo I a. C., y fueron descritas por Vitruvio . ^{[ 3 ]} El molino rotatorio se considera "uno de los mayores descubrimientos de la raza humana". Era un trabajo muy exigente físicamente para los trabajadores, donde los esclavos eran considerados poco diferentes de los animales, cuyas miserias fueron representadas en la iconografía y en El asno de oro de Apuleyo . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La cúspide de la tecnología romana es probablemente el acueducto y molino de Barbegal, donde el agua con una caída de 19 metros impulsaba dieciséis ruedas hidráulicas , dando una capacidad de molienda estimada en 28 toneladas por día. ^{[ 7 ]} Los molinos de agua parecen haber permanecido en uso durante el período posromano.

En la dinastía Han Occidental se utilizaban molinos de accionamiento manual que empleaban una manivela y una biela . ^{[ 8 ]}

Hubo una expansión de la molienda de granos en el Imperio bizantino y la Persia sasánida a partir del siglo III d. C., y luego la expansión generalizada de instalaciones de molienda de fábricas a gran escala en todo el mundo islámico a partir del siglo VIII. ^{[ 9 ]} Se construyeron molinos de engranajes en el Cercano Oriente y el norte de África medievales , que se usaban para moler grano y otras semillas para producir harinas . ^{[ 10 ]} Los molinos de granos en el mundo islámico funcionaban tanto con agua como con viento. Los primeros molinos de granos impulsados ​​por viento se construyeron en los siglos IX y X en lo que hoy son Afganistán, Pakistán e Irán. ^{[ 11 ]} La ciudad egipcia de Bilbays tenía una fábrica de procesamiento de granos que producía aproximadamente 300 toneladas de harina y grano por día. ^{[ 12 ]}

Desde finales del siglo X en adelante, hubo una expansión de la molienda de grano en el norte de Europa. ^{[ 9 ]} En Inglaterra, el Domesday Book de 1086 ofrece un recuento preciso de los molinos de harina hidráulicos de Inglaterra: había 5624, o aproximadamente uno por cada 300 habitantes, y esto probablemente era típico en toda Europa occidental y meridional. A partir de entonces, las ruedas hidráulicas comenzaron a utilizarse para fines distintos a la molienda de grano. En Inglaterra, el número de molinos en funcionamiento siguió el crecimiento demográfico y alcanzó su máximo en torno a los 17 000 hacia 1300. ^{[ 13 ]}

En Europa se conservan pocos ejemplos de molinos harineros de la Alta Edad Media . Un molino de agua y harinero bien conservado a orillas del río Ebro, en España, está asociado al Real Monasterio de Nuestra Señora de Rueda , construido por los monjes cistercienses en 1202. Los cistercienses fueron conocidos por el uso de esta tecnología en Europa Occidental entre 1100 y 1350.

Aunque los términos «molino de grano» o «molino de maíz» pueden referirse a cualquier molino que muela grano, históricamente se usaban para un molino local donde los agricultores llevaban su propio grano y recibían harina molida, menos un porcentaje llamado «cobro al molinero». ^{[ 14 ]} Los primeros molinos en Inglaterra casi siempre eran construidos por el señor feudal local y tenían el derecho exclusivo (el derecho de molienda ) a una proporción de todo el grano procesado en la comunidad. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Más tarde, los molinos fueron sostenidos por las comunidades agrícolas y el molinero recibía el «cobro al molinero» en lugar de un salario. La mayoría de los pueblos y aldeas tenían su propio molino para que los agricultores locales pudieran transportar fácilmente su grano para molerlo. Estas comunidades dependían de su molino local, ya que el pan era un alimento básico en su dieta.

Los molinos clásicos suelen funcionar con energía hidráulica , aunque algunos se impulsan con el viento o con la fuerza del ganado. En un molino de agua, se abre una compuerta para que el agua fluya por encima o por debajo de la rueda hidráulica y la haga girar. En la mayoría de los molinos, la rueda hidráulica se montaba verticalmente, es decir, de canto, en el agua, pero en algunos casos se colocaba horizontalmente (la rueda de tina y la llamada rueda nórdica ). Diseños posteriores incorporaron turbinas horizontales de acero o hierro fundido , que a veces se adaptaban a los antiguos molinos de rueda.

En la mayoría de los molinos accionados por ruedas, una gran rueda dentada llamada rueda de foso está montada en el mismo eje que la rueda hidráulica y acciona una rueda dentada más pequeña, la rueda de rodadura , en un eje de transmisión principal que va verticalmente desde la base hasta la parte superior del edificio. Este sistema de engranajes garantiza que el eje principal gire más rápido que la rueda hidráulica, que normalmente gira a unas 10 rpm .

Las piedras de molino giran a unas 120 rpm . Están apiladas una encima de la otra. La piedra inferior, llamada bancada , está fija al suelo, mientras que la superior, la piedra giratoria , está montada sobre un husillo independiente, accionado por el eje principal. Una rueda, llamada tuerca de la piedra, conecta el husillo de la piedra giratoria al eje principal, y puede apartarse para desconectar la piedra y detener su giro, dejando el eje principal girando para accionar otra maquinaria. Esto podría incluir accionar un tamiz mecánico para refinar la harina, o hacer girar un tambor de madera para enrollar una cadena utilizada para izar sacos de grano hasta la parte superior del molino. La distancia entre las piedras puede variarse para producir la calidad de harina requerida; acercar las piedras produce una harina más fina. Este proceso, que puede ser automático o controlado por el molinero, se denomina desmoldeo . ^{[ 17 ]}

El grano se eleva en sacos hasta el "suelo de sacos" en la parte superior del molino mediante un polipasto . Los sacos se vacían en tolvas, desde donde el grano cae a través de una tolva hasta las piedras de molino en el "suelo de piedra" inferior. El flujo de grano se regula agitándolo en una canaleta de suave pendiente (la "zapatilla") desde donde cae en un orificio en el centro de la piedra molinera. El grano molido (harina) se recoge a medida que emerge a través de las ranuras de la piedra molinera desde el borde exterior de las piedras y se conduce por una rampa para ser recogido en sacos en el suelo o "suelo de harina". Se utiliza un proceso similar para granos como el trigo , para hacer harina, y para el maíz , para hacer harina de maíz .

Para evitar que las vibraciones de las muelas de molino dañaran el edificio, estas se colocaban generalmente sobre una base de madera independiente, denominada cimentación, que no estaba unida a las paredes del molino. Esto aislaba el edificio de las vibraciones provenientes de las muelas y del mecanismo principal, y también facilitaba la nivelación de la base para mantener las muelas perfectamente horizontales. La muela inferior se ubicaba en un hueco de la cimentación, mientras que la muela superior quedaba por encima de esta.

El inventor estadounidense Oliver Evans revolucionó el laborioso proceso de los primeros molinos a finales del siglo XVIII al automatizar la elaboración de harina. Entre sus inventos se encontraban el Elevador, cubos de madera o hojalata sobre una cinta transportadora vertical sin fin de cuero, utilizado para mover el grano y la harina verticalmente hacia arriba; el Transportador, un sinfín de madera para mover el material horizontalmente; el Tolva, un dispositivo para remover y enfriar la harina recién molida; el Taladro, un elevador horizontal con aletas en lugar de cubos (similar al uso de un transportador, pero más fácil de construir); y el Descendedor, una correa sin fin (de cuero o franela) en una canaleta inclinada hacia abajo, que ayuda a mover la harina molida en la canaleta. Lo más importante es que integró todos estos elementos en un único proceso continuo, cuyo diseño general se conoció posteriormente como el molino automático. En 1790 recibió la tercera patente federal para su proceso. En 1795 publicó "The Young Mill-Wright and Miller's Guide" (Guía del joven molinero), que describía el proceso en detalle. ^{[ 18 ]}

El propio Evans no utilizó el término molino de granos para describir su molino automático de harina, que fue diseñado específicamente como molino comercial (usó el término más general "molino de agua"). En su libro, su única referencia a "grano" (o "granos") es a las pequeñas cantidades de grano que un agricultor llevaba para que se molieran para sí mismo (lo que generalmente se denominaría trueque o molienda por encargo). En su libro, Evans describe un sistema que permite la molienda secuencial de estos granos, señalando que "un molino, construido de esta manera, podría moler granos durante el día y realizar trabajos comerciales por la noche". ^{[ 19 ]} Con el tiempo, cualquier molino de harina pequeño y antiguo pasó a conocerse generalmente como molino de granos (para distinguirlo de los grandes molinos de harina industriales).